– В чем отдача-то?
– А вот тут, старик, думай сам. Есть темы, которые я и со школьными друзьями обсуждать не стану. Политика, понимаешь. Пиво вон пей.
Пока мы говорили, НПС-официантка принесла заказ. Вилли стал в себя заливать пиво литрами, я пока скромничал.
– А вообще, если летать не хочешь, тебе надо к клану прибиваться. Только к хорошему, сильному клану. Чтобы агр понимал: он тебя на перерождение отправил – и все. Капут ему. Будет ему черный список и массовая охота по всему континенту. Только тебя в такой клан не возьмут.
– Почему?
– А на фига ты им сдался. Шестой уровень, танк. Такого добра по Файроллу стада бегают. Тебя только в нубоклан возьмут.
– Нубоклан?
– Ну да. Лузеры собирают кланы, специально в стартовых локациях и у выхода из Нублэнда пасутся и народ заманивают. Мол, проведем паровозом по игре, все будет круто. А по факту свое эго тешат, типа крутой клановый лидер… Есть у нас такой, Романдакил, рулит кланом «Великая армия Файролла». Чистый клоун. Народ зазовет и давай его строить по армейскому образцу. А нубам какая радость – за свои же деньги с неадекватом общаться? Вот они и ходу из клана. Тогда он снова к Нублэнду и снова зазывает…
– А к тебе в клан нельзя? Как, кстати, он называется?
– «Вестники ветра» называется. Но ко мне нельзя. Я, конечно, не последний человек среди своих, но у нас прием с сорок пятого уровня, не меньше. Бывают исключения, но только решением или общего совета, или кланлидера лично. И в случае особой полезности. И это у нас еще мягко. У Седой Ведьмы в «Гончих Смерти», например, ограничение от шестидесятого. И то еще не всякого берут. Ты пей давай!
Я закинул в себя кружку, и мир слегка поплыл в очертаниях.
– Так чего ж мне делать?
– Качайся. Развивай умения. А дальше видно будет. Кстати, у меня к тебе деловое предложение. Ты ж статью будешь писать?
– Буду.
– Упомяни моих – мол, хороший клан, дружный, славный.
– На кой тебе это?
– Во-первых, пиар и здесь никому не мешает. Во-вторых, сто золотых. В-третьих, дотянешь до сорок пятого уровня – тебе этого не забудут, появится лишний козырь. Ну как?
– Да не вопрос. И у меня просьба.
– Излагай.
– Не говори никому, что я журналист. Не надо.
– Да тебя все равно никто не знает. Но… как скажешь…
Толстый Вилли перекинул мне сто золотых и поднял кружку.
– Бахнем за сотрудничество, и я преподам тебе последний урок.
Я бахнул эту кружку и понял, что больше себя не контролирую. Что временно я стал Буратино – деревянным человечком. С коротенькими-коротенькими мыслями и пуговичными глазками.
– А вот и последний урок, – сказал Вилли и подошел к моему телу, разместившемуся на полу. – Контролируй себя во всем. Тут не реал, вариант «стошнило и протрезвел» не катит. Теперь с полчаса без движения будешь валяться.
И тут же в подтверждение его слов появилось сообщение:
«Вы пьяны, как матрос. Ограничение в передвижении – от 10 до 30 минут».
Вилли закатал меня в ковер, лежащий на полу, и запихал под лавку у окна.
– Ы! – радостно улыбнулся он. – Хорошая шутка! Если что – стучи в личку!
«Шутник, – думал я. – То-то все подливал. У него небось навык алкоголить до упора раскачан!»
Вообще, шутки Толстого Вилли всегда отличались непредсказуемостью, как я и говорил. Помню, в школе его заложил классной руководительнице за какой-то грешок один наш одноклассник. Так Вилли в столовой исхитрился и сыпанул стукачу в чай слабительного напополам с рвотным. Потом стоял в сортире и с умилением смотрел на бедолагу, который не знал, какой стороной к унитазу повернуться. Специфический у него юмор, в общем. Но в целом – удачно повстречались. Одежда, информация какая-никакая, сотня золотых – это лучше, чем ничего. Жизнь-то налаживается!
В это время дверь в кабинет скрипнула и раздались чьи-то шаги.
– А кто был этот здоровый? – поинтересовался женский голос.
– Это Дикий Вилли из «Вестников», – ответил густой и басовитый мужской. – Да забудь. Герв, ну что скажешь?
– Мне не очень по душе то, что ты сделала, Элина, но теперь все равно ничего не изменишь. Решение принято, и гарантии «Гончим Смерти» даны, – сказал тихий и вкрадчивый третий голос, принадлежащий мужчине.
Я вообще ничего не понял, но чуйка сообщила мне:
– Ну все, ты попал…
Глава 5
Волонтер клана
– Слушайте, а почему мы разговариваем здесь, а не в нашем замке? – вновь заговорила женщина.
– Тут пиво хорошее, – ответил ей бас. – А может, и лучшее в Файролле. И потом – экономия.
– Скупой платит дважды.
– Ой, да ладно, как будто только за нами все и глядят. Эй, девка, пива принеси, – рявкнул бас.
– Какой же ты все-таки грубый, Горотул, – произнес тот, кого назвали Герв.
– Какой есть. Другим не буду.
– Это плохо, – грустно констатировала женщина. – Очень печально.
– А то, что ты сделала, не печально, – зло ответил Горотул. – По-хорошему, ты попросту предала наших союзников.
– Вовремя предать – это не предать. Это предвидеть, – отметил Герв.
– Слушайте, может, не будем тут такие темы обсуждать и все-таки переместимся в замок? Информация, конечно, рано или поздно выйдет наружу, но очень не хотелось бы, чтобы рано, – с опаской сказала женщина.
– Ой, да ладно, – беспечно откликнулся Горотул. – Что за вечные опасения. О, пиво!
Раздалось бульканье, видимо, принесенная жидкость переливалась во владельца баса, обладавшего, судя по всему, немалой утробой.
– Ладно, подытожим, – предложила женщина. – Что мы имеем на текущий момент?
– Это риторический вопрос, – утвердительно сказал Герв. – Пока мы не имеем ничего, но можем что-то получить при благоприятном развитии событий.
– Совершенно верно, – заметила женщина. – Если мы в решающий момент не оказываем поддержку «Двойному орлу» и дружественным ему кланам, объединенным в союз, или же просто открыто заявляем о своей лояльности к «Гончим Смерти», то мы, с одной стороны, терпим серьезные репутационные риски…
– Попросту говоря, нас назовут предателями и крысами, – уточнил, отдуваясь от выпитого пива, бас.
– Мы несем репутационные риски, – с нажимом повторила женщина. – И не более того, поскольку в открытый конфликт они с нами не полезут. А слова не клинки, они не убивают. Зато, с другой стороны, мы получаем дружбу «Гончих», а если и повезет, то партнерство с ними.
– И в чем тут выгода? – снова влез басовитый.
