– Так и тебя никто не торопит. Доделаешь – и женись. Вот пройдешь обряд помолвки – и делай свои дела. Кстати, что Эльмилоре ты голову задурил с этой своей мужской слабостью, – понятно. Она у нас умом недалекая. Впрочем, и остальные не лучше. Чего тебе на самом-то деле надо?
– Капитана Гуля надо и матросов его в количестве трех штук.
– Есть такие у нас. Упорные, ни в какую жениться не хотят. Поумней тебя будут.
– Опытнее. Да и чем мне плохо – Эльмилора девка красивая, фигуристая. Куплю ей дом, будет куда мне возвращаться.
– Ну да, ну да. – Верховная снова улыбнулась. И эта улыбка мне что-то совсем не понравилась.
– Так может, отдадите мне морячков? Как подарок на помолвку? – улыбнулся я ей в ответ.
– Может, и отдам, – продолжала улыбаться верховная. – А может и нет. А вот коли окажешь мне одну услугу…
Ну слава богу, наконец-то перешли в нормальную плоскость услуго-товарных отношений.
– Излагайте, уважаемая. – Я изобразил готовность слушать.
– Да все несложно. Или наоборот, все сложно. Тут неподалеку от болота разбойнички поселились. Вот надо пришибить их главаря и принести мне одну вещь. Перстень, который они забрали у убитой ими вилисы Хоралы – нашей провидицы.
Опаньки. Вот звезды и сошлись в одной точке.
– Да нет проблем. Но есть вопросы.
– Так ты берешься?
«Вам предложено принять задание «Перстень Хоралы». Условие – убить главаря разбойников и забрать у него перстень провидицы. Награды: 900 опыта; капитан Гуль и три его матроса будут отпущены с острова вилис; + 10 % к симпатии со стороны Верховной вилисы. Предупреждение – это задание будет крайне затруднительно выполнить одному. Возьмите с собой 4–5 друзей. Принять?»
– Берусь. Но с условием, что будет определенная поддержка с вашей стороны.
– Ну смотря что тебе надо. Воевать своих девочек я не отправлю.
– Да воевать-то я сам буду – дело знакомое и привычное. Мне бы осмотреть место, где их логово. На предмет стратегического планирования.
– Да нет ничего проще. После помолвки, когда захочешь, Эльмилора проведет тебя короткой тропой и все покажет.
– А стража? Стражи у них там нет?
– Пфе! – Губы верховной скривились. – Делов-то – глаза отвести.
На поляну, хлопая крыльями, влетели обладательницы сабель.
– Верховная! Все готово для обряда!
– Ну Хейген из Тронье, пошли. Тебя ждет обряд.
Ну обряд так обряд. Надо пройти – пройдем. Верховная встала с трона и не полетела, а пошла рядом со мной.
– А чего делать-то? – поинтересовался я у нее.
– Да ничего сложного. Я сама его проводить буду, что скажу, то и делай. Что спрошу – отвечай.
– Ну наше дело телячье.
Пройдя через небольшую рощицу, мы оказались на такой же небольшой площади, судя по всему, в самом центре острова. Пока суд да дело, начало темнеть, и видимо поэтому, а может, просто для романтики, там горел костер. Вокруг него стояли и порхали около сотни вилис. Рядом с костром был установлен каменный столбик, украшенный рунной вязью.
Верховная показала мне рукой, что я должен занять место слева от костра. С другой его стороны я увидел Эльмилору, крайне взволнованную. Заметив, что я на нее смотрю, она помахала мне рукой. Я, само собой, помахал ей. Я же ж-ж-жук дж-ж-жентельмен.
Верховная взмахнула крыльями и взмыла вверх метра на полтора.
– Сестры. У нас сегодня счастливый день! Одна из нас нашла своего мужчину, свою судьбу и свой шанс на новую жизнь. Каждая вилиса об этом мечтает – получить новый шанс. Свой последний шанс. Эльмилоре это удалось, и я хочу верить, что каждой из вас рано или поздно повезет.
Над поляной стояла абсолютная тишина, что меня сильно удивило и немного даже напугало: сотня девушек, пусть даже и не совсем реальных, не издающих ни звука – это штука посильнее «Фауста» Гете. Вы видели, чтобы даже две молчали больше минуты? А тут сотня.
– Эльмилора Крах Тауг, подойди и возложи руки на алтарь вилис, дарованный нам навеки Пресветлой Богиней Месмертой, хранящий тепло ее сердца и помнящий ее кровь.
Эльмилора приблизилась к столбику и положила ладошки на его верхушку.
– Хейген из Тронье, проделай то же.
Я подошел к столбику и положил на него руки. Столбик потеплел, и неожиданно вверх хлынул столб света.
Вилисы заволновались и зашушукались. У Эльмилоры, на которую я взглянул, расширились глаза.
– Ты чего? – спросил я у нее. – Разве не так должно быть?
– Не так, – сказала она. – Так никогда не было!
Я посмотрел на верховную и успел поймать на ее лице сложную гамму чувств – от недоумения до легкого испуга. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и сообщила окружающим:
– Богиня освятила союз их сердец этим знамением. Сей свет означает, что жизнь их будет легкой и светлой!
Вилисы успокоились, наиболее чувствительные смахнули слезы.
– Эльмилора Крах Тауг, – продолжила верховная. – Готова ли ты связать свою жизнь с этим человеком и быть ему верной и любящей супругой?
– Да, верховная, – звонко сказала Эльмилора.
– Хейген из Тронье, готов ли ты связать свою жизнь с этой вилисой и быть ей почтительным и преданным супругом?
– Да, верховная, но после выполнения возложенного на меня задания, не выполнить которое для меня подобно смерти, чему порукой мое слово.
Я молил об одном – чтобы она не велела мне конкретизировать, какое именно задание я имею в виду. Нет, квест «Дети богини», полученный от дриады, гарантировал мне бесконечную холостую жизнь в силу своей невыполнимости, но я не хотел бы это светить. Пусть даже и перед неписями.
– Долг для мужчины священен, и данное им слово должно быть сдержано, – склонила голову верховная. – Ваш союз освящен богиней, и потому я своей властью называю вас помолвленными. С этого момента ты становишься одним из немногих, ты становишься женихом вилисы.
«Вы стали женихом вилисы. Вы получаете: дружбу с вилисами на всей территории Файролла; титул «Жених». Вы всегда можете рассчитывать на поддержку вилис на всей территории Файролла. Проходимость по любым болотам увеличилась на 50 %. Внимание! В случае если вы не выполните условия ритуала помолвки, на вас будет наложено проклятие «Кара богини». Дополнительно к проклятию будут применены следующие ограничения: любые болота станут для вас труднопроходимы, а шансы умереть на них возрастут на 75 %; ваша привлекательность для НПС женского пола упадет на 50 %; вы получите титул «Обманщик».
В общем, болота теперь – дом родной. Ну что дальше?
– Я оглашаю условия помолвки, – возвестила верховная, и костер выплюнул вверх сноп искр.
