– Я просто имел в виду, что…
– Безобразные свечи и пятна воска, – твердо закончил слугобраз.
– Но вы должны признать, что это очень странно…
«Возможно, все желают его смерти».
Думминг замолчал, когда перед ним раскрылась бездна памяти.
– Я не понимаю… этого не может быть.
– Сэр?
Он понял, что все игроки уставились на него.
Чудакулли отказался рассказывать, и переполненный мозг Тупса утвердился в мысли о том, что Натт по какой-то причине в бегах. Ничего странного он в этом не нашел. Время от времени очередной новичок-волшебник, работающий в каком-нибудь маленьком городке, понимал, что настало время пройти курсы повышения квалификации в безопасных и гостеприимных стенах университета (в надежде, что его ошибку тем временем исправят, забудут, уничтожат, поймают и посадят в бутылку и так далее). В университете всегда имелись чужаки, которые по загадочным причинам получали здесь убежище. В сфере волшебства проблемы бывают или очень простыми – и они разрешаются, когда кто-то перестает дышать, – или очень запутанными, как клубок пряжи в комнате с тремя шустрыми котятами.
Но Натт… Какое преступление он мог совершить? Надлежало помнить, что сам Чудакулли разрешил ему прийти сюда, тем самым поставив Думминга в непростое положение. А значит, самым разумным было двигаться прежним курсом…
– Я считаю, что у мистера Натта здравые идеи, – осторожно сказал Думминг. – Пускай продолжает. Говорите же, мистер Натт.
Видеть, как Натт поднимает голову, было все равно что наблюдать за восходом солнца, притом очень нерешительного, которое боится, что в любую секунду боги могут низвергнуть его обратно во тьму, и ждет заверения, что этого не случится.
– Я вам полезен?
– Ну… – начал Думминг и увидел, что Трев лихорадочно закивал.
– Э… да, похоже на то, мистер Натт. Но я удивлен, что вы ухватили суть за столь короткое время.
– У меня хорошо развита способность к ситуативному распознаванию образов.
– Правда? О. Хорошо. Продолжайте же.
– Прошу прощения, можно мне, с вашего позволения, задать вопрос?
«Похож на мешок старого тряпья, а говорит как престарелый богослов», – подумал Думминг.
– Задавайте, мистер Натт.
– Можно мне остаться в свечном подвале?
– Что? Вы этого хотите?
– Да. Если вы не против. На самом деле я очень люблю оплавлять свечи, и времени уходит совсем немного.
Думминг взглянул на Трева, который пожал плечами, скорчил рожу и кивнул.
– Но я попрошу об одной услуге, – продолжал Натт.
– Я так и думал, – сказал Думминг, – но, к сожалению, бюджет в текущем семестре…
– Нет-нет, мне не нужны деньги, – перебил Натт. – Я все равно их не трачу. Я хочу, чтобы мистера Трева взяли в команду. Он очень скромный, но, знаете, он проделывает ногами удивительные штуки. Если он выйдет на поле, вы ни за что не потерпите поражения.
– Нет-нет! – воскликнул Трев, пятясь и махая руками. – Только не я! Я не играю в футбол, я просто пинаю жестянки!
– Я всегда думал, что именно так футбол и возник, – сказал Думминг, которому в детстве не разрешали играть на улице.
– А я думал, это когда в старину победители пинали головы убитых врагов, – произнес слугобраз Шноббс (не родственник).
Кто-то кашлянул.
– Весьма маловероятно, с моей точки зрения, – сказал доктор Икс. – Если только не положить голову в мешок или не скрепить металлической скобой, да и то будут некоторые проблемы, потому что человеческая голова весит фунтов десять – об нее ноги отобьешь. Если извлечь мозг, то, разумеется, станет проще, главное – не забыть подвязать челюсть, если вам не нужны чужие зубы в пятке. Если кто-нибудь захочет поэкспериментировать, у меня в леднике лежит несколько голов. Просто удивительно, но до сих пор находятся те, кто завещает свои тела некромантам. Люди такие странные…
И тут глава отдела посмертных связей понял, что публика ему отнюдь не сочувствует.
– И не надо так на меня смотреть, – буркнул он. – Не забывайте про перстень с черепом. Я просто обязан знать все эти гадости.
Думминг вежливо кашлянул.
– Э… мистер Навроде, если не ошибаюсь? Ваш коллега очень высокого о вас мнения. Не хотите ли присоединиться к нам?
– Прости, шеф, но я пообещал моей старушке, что никогда не буду играть в футбол. Не хочу заработать дырку в башке.
– Трев Навроде? – воскликнул слугобраз Шноббс (не родственник). – Так ты сын Дэйва Навроде? Того самого, который…
– Забил четыре гола, да, да, да, – закончил Трев. – А потом умер на мостовой, накрытый чьим-то вонючим пальто, и дождь смыл кровь в канаву. Король футбола, типа того.
– Хотите поговорить, мистер Трев? – предложил Натт.
– Не надо. Не надо! Я в норме. Усек?
– Но у нас совсем не такой футбол, Трев, – примирительно сказал Натт.
– Да, я в курсе. Но я пообещал моей старушке.
– По крайней мере, покажите им, как надо двигаться, мистер Трев, – умоляюще попросил Натт. Он повернулся к игрокам. – Вы бы видели!..
Натт умел подольщаться.
– Ну ладно, если ты после этого заткнешься, – сказал Трев и вытащил из кармана жестянку. Послышался смех.
– Видишь? – пожаловался Трев, обернувшись к Натту. – Они думают, я, типа, шучу.
Натт сложил руки на груди.
– Ну так покажите им класс.
Трев поддел жестянку башмаком, с легкостью забросил ее на одно плечо, перекатил вокруг шеи на другое, побалансировал, скинул на ногу, поддал так, что она закрутилась в воздухе, и снова поймал, заставив вращаться на мыске и слабо позвякивать.
Трев подмигнул Думмингу Тупсу.
– Замри, шеф.
Жестянка взлетела в воздух; когда она устремилась вниз, Трев нанес сокрушительный удар, целясь в Думминга. Те, кто стоял за ним, пригнулись. Жестянка просвистела у него мимо уха, описала круг, на мгновение нарядив магистра традиций в серебряное ожерелье, вернулась обратно и упала в руку Трева, словно пойманная рыбка.
В тишине Думминг достал из кармана чудометр и посмотрел на шкалу.
– Все абсолютно естественно, – бесстрастно произнес он. – Никакой магии. Как вы это проделали, мистер Навроде?
– Просто надо наловчиться, шеф. Главное, типа, поймать ритм, а стоит задуматься – и ничего не выйдет.
– Вы можете сделать то же самое с мячом?
– Не знаю, никогда не пробовал. Да нет, наверно. Если с чем одним наловчился, так с другим уж вряд ли. Но у вас-то небось что-нибудь да получится.
– А нам-то что с того? – поинтересовался Икс.
