Ученый принес местный аналог карандаша и отдал его «ящеру», а сам остался наблюдать за происходящим.
— Вот это проход и дорога, — Шип провел две параллельные линии на сером камне пола и пунктиром обозначил дорогу. Затем изобразил пять кружочков: — Это машины. Они почему-то стоят не одной группой, а растянуты вдоль всей стены. С одной стороны, усложняется их оборона, с другой — ни одна вылазка не сможет уничтожить все машины. Нам было бы лучше, если бы машины были вместе. Но это не все сложности: основные проблемы начнутся, когда мы постараемся пройти от скал до первой машины. Сегодня луна полная, но солнце взойдет раньше захода ночного светила, так что полного мрака в проходе не будет. Можем надеяться только на тень от скал. Под утро тень дойдет максимум до двух третей прохода. Так что три машины окажутся в темноте, и там мы будем чувствовать себя увереннее.
— В темноте? — усомнился я.
— Помнится, еще в герцогстве был разговор о зелье ночного зрения.
— А еще в том же разговоре упоминалось, что эта дрянь очень опасна.
— Не опаснее горских ятаганов.
— Логично, — согласился я с железной логикой бывшего убийцы.
— Это авантюра, — вмешался в разговор Урген.
— Авантюра, — согласился я. — Но наш отказ станет самоубийством. Так, дальше. Мы дошли до края тени, и…
— Затем рывок — и выход под противоположные скалы. Оттуда до стены, — подвел итог Шип.
— Вторая часть плана мне не нравится еще больше, чем первая. Думаю, стоит пригласить горцев, чтобы взглянули на это глазами знатоков местности.
Моя последняя мысль оказалась самой продуктивной.
Блод осмотрел чертеж и тут же внес коррективы в план.
— Нужно идти не из тени, а в тень.
— По завалам камней? Под луной. Ты бредишь, — фыркнул Змей, которого приобщили к разработке плана вместе с горцем.
— Если поведут мои люди, то до места мы дойдем без проблем.
— А потом?
— Потом будет битва и много шума. Вот под этот шум вы и нырнете в тень.
Части плана начали складываться в моей голове в целостную картину.
А ведь может и получиться!
— Кто будет отвлекать на себя внимание?
— Мы, — вздохнул Блод. — Старейшины обещали, что если я проявлю себя в битве, они заставят кланы вернуть наших женщин и имущество.
— А будет кому возвращать?
В ответ горец лишь пожал плечами.
— Так, давай не будем пороть горячку и сначала пойдем поговорим со старейшинами.
Почему я решил облагодетельствовать Блода, когда самому приходилось жутко рисковать? Честно говоря, не знаю. В этом порыве, конечно, имелась определенная доля симпатии к единственному знакомцу из горцев, но, честно говоря, больше хотелось насолить вежливому, но подловатому старейшине.
— Твой ответ, имперец? — встретил меня вопросом старейшина.
— Мы уничтожим машины, но мне нужна помощь.
— Какая? — оживился седобородый эксплуататор.
— Две сотни воинов, которые, скорее всего, назад не вернутся.
— Людей Блода не хватит?
— Люди Блода не пойдут. Ну, разве что он сам с десятком бойцов, — поправился я, понимая, что могу положиться только на этого чернявого парня. Точнее, все остальные горцы внушали мне еще большие опасения, а к этому, по крайней мере, привык.
— Им нужно заслужить награду от совета.
— О, хорошо, что напомнил. Поговорим о цене.
— Какой цене?
— Старейшина, вот только не будем говорить о долге и гостеприимстве гор. От старого наемника, который без золота и пальцем не пошевелит, слышать это как минимум смешно.
— Золота у нас нет, — нахмурился старейшина и напомнил мне медведя из советского мультика: «А у меня ничего нет».
— Золото мне без надобности. Мне нужен безопасный проход к замку демона и выход оттуда со всеми трофеями. — Нехороший блеск в глазах старейшины заставил меня сделать одно уточнение: — Золота брать не собираюсь, так что обуздай свою жадность. Во-вторых…
— Во-вторых?
— Старик, будет и в-третьих, иначе можешь отправляться за стену сам. Тряхнешь стариной?
— Пострадают твои люди.
— Мои люди ходили со мной в логово демона, ты думаешь, они испугаются смерти от честной стали? Не заставляй меня разочаровываться в твоем уме.
Старик действительно был умен, поэтому возражать не стал.
— Во-вторых, вы отдаете Блоду, а если не выживет, его людям, все отобранное имущество и женщин.
— А в-третьих? — недовольно пожевал губами старик, явно соглашаясь с первыми пунктами оплаты.
— Это ты услышишь после того, как я вернусь.
— Мы договорились, чужак, — надменно сказал старик, даже не пытаясь советоваться с другими членами совета. Похоже, у них здесь имеются зачатки монархии.
Что-то в глазах горца выдавало его надежду на то, что я не вернусь из этой вылазки, и его взгляд вызывал во мне дополнительное желание все-таки выкрутиться из этой ситуации.
— Карн, — подозвал я кронайца, вернувшись к пещере. — Всех коней в пещеру. Вход забаррикадировать, и, пока не вернусь, держите оборону от всех. Если не вернусь через сутки, принимай командование и действуй по обстановке, но все же постарайся отвести профессора в империю, а там как получится.
— Бодар сделает все, что нужно, а я пойду с вами.
Сначала мне хотелось накричать, но по упрямому выражению на лице кронайца я понял, что это не выход.
— Ты умеешь ходить ночью по камням, не создавая лишнего шума?
— Нет, — надулся кронаец.
— Я понимаю, что ты меня терпеть не можешь, но вроде не должен стремиться к моей смерти, а так оно и будет, если запорешь вылазку.
Карн не стал ничего говорить и молча отошел к своим людям. А вот мне пришлось выдержать еще одну словесную перепалку.
— Командир, вы не пойдете, — упрямо мотнул головой Шип.
— Пойду, хотя не очень-то хочется. Мы готовились вмесите, и заменить меня некому, а лишние шесть игл могут стать решающими.
— Я возьму ваш игломет.
— Фигушки, я как раз рассчитывал забрать твой, освободив тебе руки.
Шип некоторое время смотрел мне в глаза, а затем лишь обреченно кивнул, принимая свое поражение в споре. Положа руку на сердце, где-то в глубине души я хотел, чтобы он был убедительнее.
Как ни странно, Урген даже не попытался отговаривать меня от опасной затеи, зато он приложил все силы, чтобы отвести угрозу от ученика.
— Этот заряд сможет выжечь все в диаметре полутора метров. — Ученый продемонстрировал знакомые мне луковицы «огненного лепестка», но сейчас они выглядели странно. Две луковицы были соединены скобами, и между ними помещен небольшой кристалл. Кстати, кристалл был знакомым.
