— Ну и как у них это получается? — подзадорил я Ургена.
— Они гермафродиты.
Слова, которое произнес Урген, я не знал, поэтому просто подобрал ближайшее по смыслу, так что нужно было уточнить:
— То есть имеют и мужские, и женские органы…
— Да, они могут поочередно друг друга…
— Только давай без грязных подробностей.
— В смысле? — совершенно естественно удивился профессор — для него эта тема имела чисто научный интерес.
— Давай дальше.
— Так вот, когда приходит время, два дари занимаются тем, что тебе неинтересно, ну в смысле не интересно, когда это касается дари, — тут же поправился профессор.
— Не отвлекайся.
— Так вот, сначала они ходят беременными, затем рожают. Всегда двойню, то есть «младших». Так что «старшие» и «младшие» — это не братья, как ты думал, а родители и дети.
— Почему «младшие» похожи на зверей, а «старшие» напоминают людей?
— Сначала развивается животная сущность, а затем интеллект, но это только предположение. В записях подобного нет.
— В смысле — в дневниках Крандола?
— Нет, это свитки еще из степного города. Я тебе говорил, что там происходила часть разработок по превращению людей в дари.
— Ты издеваешься? — начал злиться я.
— А что.
— Ты записки Пожирателя читал?
— А что там читать, — фыркнул профессор. — Двадцать страниц примитивного текста.
У меня внутри все похолодело.
— И?
— Интереснее то, что было у него в мешке. — Профессор подтянул к себе увесистую сумку. — Вот.
На пол легли три ремня, очень похожие на пояса какого-нибудь рэпера. То есть на пряжке имелась куча камней и всяких финтифлюшек.
— Это «поводок»?
— Да, очень интересное устройство. Набрасываем его на кристалл «саркофага» демона и снимаем активатор. После этого демон готов пробудиться. Нажимаем первый активатор, демон выходит из сна и впитывает «поводок». Затем раздавливаем второй кристалл на активаторе — и бах!
— Это «бах» и случилось в подземелье? — догадался я.
— В точку. Ты заметил следы разрушений в зале? — Не дожидаясь ответа, профессор продолжил, все больше распаляясь. Похоже, у него опять информационная лихорадка. — Вихря не было в том зале, там был его «саркофаг». А так как он лежал уже слишком долго, то вкусняшка для Пожирателя высохла.
— Но если он с помощью «поводка» уничтожил демона, то что собирался есть?
— Наверное, то, что разлетелось по стенам, — догадка вызвала у меня приступ тошноты, а вот профессора оживила. — Но что бы то ни было, пользы от этого Крандол не получил. После взрыва с потолка упал камень — и прямо на голову Пожирателя. Может, его просто ранило, но там были пауки, так что шансов ноль, не помогли даже крутые артефакты.
— Кстати, что там по артефактам?
— В основном мусор, — фыркнул профессор, небрежно выкатывая на пол два браслета, три кольца и продолговатый жезл. — Все завязано на носителя. Но есть кое-что интересное.
Со значительно большим пиететом профессор достал из вороха захваченных в подземелье вещей нечто похожее на закрытый колчан. Перед тем как открыть клапан, Урген надел на руки тонкие белые перчатки и уже затем, с огромной осторожностью, извлек из колчана стрелу. Очень странную стрелу. Темно-красное — словно запекшаяся кровь — древко с черным оперением было покрыто вязью золотистых рун. Необычайно длинный наконечник блестел начищенной медью и был украшен серебристыми рунами.
— Надеюсь, это значит, что мы справимся с демоном, — осторожно предположил я.
— Увы, это ничего не значит. То, что прицепить «поводок» на демона под Сатаром не получится, мы уже обсуждали. Ты правильно предположил, что стрелы предназначены для убийства активного демона, но если верить записям Пожирателя, нужно больше десятка таких артефактов. У нас только четыре.
— Но при этом ты не рвешь волосы на голове, а читаешь свитки, так что выход есть. — Я с трудом задавил в себе отчаянье и обратился к логике. — Проф, хватит мотать мне нервы и говори, что придумал.
— С тобой, как всегда, скучно, — вздохнул ученый.
— Сейчас в морду дам. — Мое терпение таяло, как мороженое под июльским солнцем.
— Мне тоже пришлось понервничать, когда понял, что у нас в руках слишком слабые средства, но более внимательное изучение дневника дало небольшую надежду.
— И нам придется еще куда-то идти?
— Увы.
— Твою же мать! Такое впечатление, что я в компьютерной игрушке, — тихо ругнулся я. — Продолжай.
— На одном из своих заданий Крандол пробудил демона, но не успел активировать «поводок», как вдруг рядом проснулся еще один древний маг, чьего саркофага он просто не заметил. Оказывается, «поводок» может случайно пробудить спящего поблизости демона. — Профессор сделал театральную паузу, но наткнулся на злой взгляд. — В общем, Пожиратель понял, что попал в неприятности. Он очень не любил воевать с демонами без «поводка». Если пропустить, как Крандол восхваляет собственный гений, суть описания сводится к тому, что демоны тут же вцепились друг в друга. Причем победил тот, что без «поводка». Но не это главное, а важно то, что победителя демонской схватки Пожиратель упокоил всего парой стрел. Причем не загнал обратно в «саркофаг», а полностью развоплотил.
— У нас четыре стрелы.
— Да, Ван, и поэтому у нас нет выбора. Нужно искать еще один «саркофаг» и вешать на него «поводок». Если нам повезет, тот, что с «поводком», убьет засевшего в Сатаре, и мы решим все наши проблемы, всего лишь раздавив кристалл активатора. Если не повезет, то придется добивать подранка. Но это все равно лучше, чем бодаться с полным сил демоном.
— Да понимаю я, кстати, ты уточнил, это действительно Торнадо?
— Доказательств нет, но похоже, дари сказал правду. Вот будет смеху, когда он узнает, кто живет в его доме.
— Обхохочешься.
Урген посмотрел на меня взглядом старшего, более мудрого товарища и грустно улыбнулся:
— Тебе тяжело спрашивать, но услышать ответ все же придется.
— Ты отыскал место, где можно найти «саркофаг»?
— Там и искать нечего. Пожиратель как раз собирался туда сразу после Паучьего Замка.
— Говори уже.
— Морхская саванна. Замок демонессы Бури.
— Да что за гадство! — Я вскочил на ноги и в ярости зафутболил собственный шлем. Несколько глубоких вздохов позволили немного прийти в себя. — Готовься, мы уходим на рассвете. Если не сможешь поспать, привяжем тебя к седлу.
— Может, останемся еще на день и хоть чуть-чуть восстановим силы?
