– То есть ты стараешься его спровоцировать на убийство?!
– Спокойно, Мелисса, не кипятись. Я ведь для того и приехала раньше, чтобы наблюдать за всем. И да, я хочу его спровоцировать. Но выбор тут такой: либо провоцировать сейчас, пока я здесь, либо объявиться, заставив его затаиться, а потом уже ждать нового убийства, когда я покину Торей. Я ведь не могу здесь долго находиться – приглашение императора не принято игнорировать, и после прихода эскадры у меня останутся максимум сутки на все дела.
– Ты потому так огорчилась, что директор сбежал? Если бы его поймали, то все бы закончилось.
– Скорее я огорчилась собственной глупости, – призналась Фелона. – Я ведь хотела попросить стражу понаблюдать за домом директора, пока мы в лицее его кабинет осматриваем, но побоялась. Все-таки опытных в слежке людей в страже нет. Испугалась, что слежку заметят, и она встревожит убийцу. Думала, что до утра ничего не случится. Кто ж знал, что так все обернется?
– Понятно… А Ройса зачем дразнила?
– Я? А-а-а, ну да. Просто это так забавно, его дразнить. А в лоб дать за то, что Призванной называет, не могу.
– Э-э… что?
– Призванная, – Фелона передернулась. – Ненавижу эту кличку. В Моригате все знают, что я в лоб даю, если кто так обратится… да шучу я, шучу. Тебя тоже занятно дразнить.
– Да ну тебя, – обиделась Мелисса.
– Ладно-ладно, извини. Но кличку эту я и правда не люблю. Ройс мог бы и узнать мое имя, раз уж собрался о чем-то просить. Так что считай, что это моя месть ему за Призванную. Ну и потом надо было поддерживать образ блондинки. – Фелона вдруг остановилась и повернулась к Мелиссе, загородив ей дорогу. – Ну и долго ты еще будешь толочь воду в ступе?
– Э… что?
– Ты ведь не об этом решила поговорить со мной. Мелисса, я догадываюсь, о чем ты хочешь спросить, но, если ты не спросишь, я говорить не буду. Говори или садимся в карету и едем по домам.
Мелисса помолчала. Потом выдохнула и словно в омут бросилась:
– Ты думаешь, что мой отец замешан в этом? – И полный тревоги взгляд.
– Хм… как бы ты ни ругалась с отцом, но все же волнуешься.
Мелисса махнула рукой.
– Наташа! Ты же сама велела говорить.
Фелона вздохнула, покопалась в висящей через плечо сумке и достала тетради. Протянула их девушке.
– Это все, что касается общества Амура в лицее. Как я понимаю, директор занимался тем, что подыскивал… гм… кадры, для будущей работы в известных тебе заведениях твоего отца. У него ведь не один бордель в порту Торея? Можешь не отворачиваться, я просила навести справки, твой отец содержит несколько таких домов на разных островах республики, пусть и не центральных.
– Значит…
– Вот только дело в том, – перебила Мелиссу Фелона, – что все девушки в этом обществе старше пятнадцати лет, то есть по законам республики Моригата они совершеннолетние и имеют право сами принимать решения по поводу своей судьбы… м-да… дома я огорчалась, что у нас совершеннолетие наступает в восемнадцать. Сейчас, глядя на ваше общество Амура, я бы и у вас сделала так же. Надо подкинуть идею Мэкаллю. Впрочем, это все, – Фелона помахала рукой, – к делу не относится. Закон законом, мое отношение ко всему этому – только мое. А вот по закону ничего предосудительного ни директор, ни твой отец не делали. Насильно девушек никто в общество Амура не тащит, все сугубо добровольно, я поспрашивала некоторых, хотя и не думала, что директор так бы подставился. Зачем насилие, когда достаточно рекламы и красивых россказней? Но, подозреваю, у родителей девушек, которых туда завлекли, иное ко всему отношение, не просто же так директор спал с кинжалом под подушкой, а на окнах его дома очень крепкие ставни, во дворе собака.
– Были дела, – посмурнела Мелисса. – Однажды ночью пытались его дом поджечь. Он и директором оставался только из-за поддержки моего отца. Тогда мы с ним впервые поругались.
– А он тебе сказал, что действует исключительно в твоих интересах и заботится о твоем будущем?
– Откуда ты знаешь? – искренне изумилась Мелисса.
Фелона грустно улыбнулась.
– Все это так… обыденно. И о твоих подлинных интересах он, конечно, узнать не удосужился?
– Нет.
– Вот видишь. Хм… но ничего говорить не буду. Худшее в таких случаях, что можно сделать, – это влезть в эти дела постороннему. – Фелона задумалась. – Мелисса, извини, что заставила вспомнить об этом, но я сделала это не просто так. Артер Леройс совершил одну большую ошибку, когда сообщил твоему отцу и отцу Ройса о происходящем. И об этом знают слишком много людей, всем рты не заткнешь. Торей же небольшой остров. Думаю, уже к обеду все будут знать об этом случае. Виновен твой отец в убийствах или нет, никого волновать не будет. Не думаю, что родители девушек не знают, для кого старается директор лицея. Понимаешь?
Мелисса побледнела, но все же кивнула.
– Я так примерно и думала. Я пыталась переубедить отца, но он повторял как заведенный, что заботится обо мне и что ничего незаконного он не делает. – Девушка вдруг вспомнила о тетрадях, что дала ей Фелона, пролистала их без особого внимания, просто чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. – Значит, ты думаешь, что мой отец не виноват в убийствах?
– Кинжал он не держал точно. Более того, думаю, что он даже и не подстрекал директора к убийству. Вот только если бы он не защищал директора и не поддерживал это общество…
Фраза осталась незаконченной, но было ясно, что имеется в виду. Мелисса убито протянула тетради Фелоне и побрела по дороге, даже не глядя перед собой. Фелона ругнулась про себя, поспешно убрала тетради в сумку и бросилась догонять девушку.
– Мелисса… все, что нас не убивает, делает нас сильнее… глупое утешение, но… Я сообщу утром Торену. Если ты ему действительно нравишься, он останется с тобой. Разве это не здорово? М-да… утешитель из меня тот еще.
Мелисса остановилась и повернулась к Фелоне. Слабо улыбнулась.
– Нет, что ты. Ты действительно подбодрила меня.
– Да? – недоверчивый взгляд.
– Честно. А сейчас, пожалуйста, отвези меня домой.
Фелона кивнула и махнула слуге на козлах. Он стегнул коней и подъехал к девушкам, дождался, когда они заберутся внутрь, и щелкнул кнутом, заставляя коней мчаться со всей возможной скоростью. У дома Мелиссы, когда девушка вышла из кареты, Наташа высунула голову из окна уже в парике.
– Мелисса, только мальчишкам не говори про меня! Ладно?
– Почему? – удивилась девушка.
– Убийца еще на свободе. Если узнает, кто я на самом деле, постарается либо убежать, либо спрятаться. А так потеряет бдительность, надеюсь.
– Ты думаешь, что будет еще один труп? Но… зачем теперь?
– Есть подозрение. А зачем… Когда поймаем убийцу, спросим.
