Тинефса они застали склонившимся над небольшим отверстием в стене, откуда он поспешно доставал какие-то бумаги.
– И почему я не удивлена? – хмыкнула Наташа, разглядывая тайник от двери. – Все же я была права и солдаты не очень умело проводили обыск.
Директор резко обернулся и побледнел.
– Как вы сюда попали? – Дернулся к бумагам, но его опередил Дарк. Быстро рванулся вперед, схватил их, оттолкнул директора в сторону и достал остальные. Вернулся к Наташе и протянул бумаги ей.
Девушка прошла к лампе, развернула один листок, прочитала. Хмыкнула.
– Чего вы хотите? – простонал директор. – Вы не имеете права!
– Можете жаловаться, – равнодушно отозвалась Наташа, читая следующий листок.
Тинефс помолчал, разглядывая гостей исподлобья.
– Сколько ты хочешь? – наконец заговорил он. – Двести тысяч за эти бумаги.
– Ого. Интересно только, откуда у простого директора лицея двести тысяч деж? И ведь не последние отдаешь.
– Двести пятьдесят за эти бумаги…
Наташа, наконец, подняла голову и посмотрела на стоявшего рядом директора.
– Ну что вы, я же не шантажистка какая. Я вообще очень добрый человек.
– Значит…
– Совершенно верно, я сама доброта. Именно поэтому я даю тебе двадцать четыре часа, чтобы исчезнуть с острова и вообще из республики. После этого я передам эти бумаги заинтересованным людям.
Секунду казалось, что Рекор Тинефс бросится на нее, но он наткнулся на ледяной взгляд стоявшего рядом с Наташей Дарка Врома и не осмелился. Только голову опустил.
– Будь ты проклята, – прошипел он. – Я за это время даже деньги со счетов снять не успею.
– Считай, что я тебе посочувствовала. Дарк, идем, возвращаемся в дом профессора, посмотрим, что там откопали.
– А ты, оказывается, умеешь быть жестокой, – заметил он, когда они ехали обратно, а девушка устроилась рядом с ним на козлах.
– Ты просто не видел тех бумаг по обществу Амура, которые уже нашли у него.
– А в этих что такого страшного, что он даже хранил их отдельно?
Наташа развернула один листок и показала. Дарк чуть притормозил коня, прищурился, читая в темноте. Присвистнул.
– Да он псих! Его ведь живьем за такие шутки закопают!
– Мне его почему-то совершенно не жалко.
Дарк помолчал, задумавшись.
– И отца Мелиссы тоже, – закончил он.
Теперь настала очередь Наташи думать, а Дарк молчал, только иногда посматривал на хмурую девушку. До конца поездки она так и не произнесла ни слова. Уже у дома профессора она замерла у ворот.
– Подумаю об этом завтра, – устало сообщила она и шагнула в дом. Дарк только головой покачал.
Обыск в доме профессора находился в полном разгаре, когда вошла Наташа. Солдаты на ее появление не обратили особого внимания, а на прямой вопрос, где Артер Леройс, махнули в сторону кабинета.
Леройса девушка застала за просмотром каких-то бумаг. Сам командующий выглядел бледновато. Услышав звук шагов, он в раздражении поднял голову:
– Я же просил никого не… а, это ты, – закончил он уже спокойно. – Сделали свои дела?
– Да, и очень удачно… или нет. Пока сама не разберусь.
– Вот и я тоже не разберусь. – Леройс кивнул в сторону еще одной двери из кабинета. – Там профессор организовал что-то вроде лаборатории, а также записывал свои эксперименты. Здесь основы, но, если все описанное у него в тетрадях правда… мне страшно.
– Что там? – Наташа подошла и вчиталась. – Гм… как я понимаю, его метод не просто активировал способности человека к магии, но и увеличивал его силу… увеличивал силу… Дайте догадаюсь, если маг проводит тот же ритуал, что и профессор Кардегайл, он увеличивает свои силы?
– Да. Причем предела не знал сам профессор, он не довел эксперимент до конца. К счастью, для закрепления результата нужен ошон, и без него силы увеличатся минут на десять максимум.
– Точно?
– Дарий заверил меня, что именно так. Без ошона все это не имеет смысла. Кардегайл, похоже, догадывался, что к этому придет, когда начинал свои опыты, и позаботился, чтобы изготовить ошон. Собственно, только недавно он его и закончил. Слабый, даже по сравнению с обычным, но зато он попытался сделать его синхронизированным. Все-таки он настоящий гений, Дарий сказал, что до сих пор не понимает, как профессор добился подобного результата. Да еще этот ритуал разработал, настоящий шедевр, – при этих словах Артера перекосило.
– Да уж. Но ведь профессор вроде бы не маг? Как же он его проводил?
– О, вот в этом весь и фокус. Я почему даже не подумал на Кардегайла, не может он запустить ритуал, маг ему нужен, а это уже сообщник. Я ведь и хотел выбить из него имя сообщника, это ведь не шутки. Грешным делом, даже на сына подумал. Но вот описание ритуала, – Леройс кивнул на стопку тетрадей на столе, – кстати, защита тут непростая стояла, Дарий с трудом с ней справился. Ну, ломать не строить. В общем, суть в том, что он не просто так выбирал девушек, обладающих силой. Они и запускали ритуал. То есть сами и отдавали свои силы. А активировал запуск удар ножом в сердце, специальным ножом – вон он, в той коробке лежит.
Наташа подошла к полке и приоткрыла коробку, рассмотрела чуть искривленный кинжал с нанесенными на нем печатями.
– Надо бы узнать, у кого он его заказывал. Ведь сразу видно, что его изготовили недавно.
– Узнаем. Да и не думаю, что сам профессор будет отрицать. Против него тут столько всего. Можно было сразу арестовывать и обыскивать.
– Не уверена, – вздохнула Наташа. – Что-то слишком уж много тут улик.
– В каком смысле? – удивился Леройс. – Думаешь, их ему подбросили?
– Нет-нет, такое не подбросишь, слишком все специфическое. Описание ритуала, расчеты магии. Никто такое, кроме мага, не сделает. Тут же все его опыты описаны, но опыты не на людях, заметили? – Наташа пролистала тетрадь к началу и теперь бегло просматривала записи.
– К чему ты ведешь?
– Он ничего не прятал. Вот скажите, если вы готовитесь к ритуалу с человеческими жертвоприношениями, вы же позаботитесь о том, чтобы спрятать все эти записи и описания. Разве нет? А тут все на виду. Защищено, да, но защита явно не от магов, от обычных воров. Извините, но ваш сын против профессора не тянет, и если он справился с защитой, значит, не такая уж она была надежная.
– Ну да. Не думал, что его заподозрят. Или увлекся. Надо будет спросить у него.
– Спросите, – задумчиво кивнула Наташа.
– А с этим что делать?
– Ритуал увеличения силы, да? – Девушка нахмурилась, посмотрела на равнодушно слушавшего их Дарка Врома. – Мой совет: опечатайте дом и сообщите в Совет Магов. Пусть шлют своих людей и изучают здесь все.
