Наташа сердито разбросала одежду из одного сундука и вновь принялась за укладывание вещей, на этот раз безжалостно откидывая в сторону все лишнее. Дарк издал очередной вздох, но снова промолчал.
– Не понимаю, – ворчала девушка, – сундуки! Эти идиотские сундуки! Неужели у вас тут не додумались до простейших чемоданов?
– Додумались, госпожа, – отозвался Дарк на свою беду.
– Так какого рожна мы занимаемся с этими идиотскими тяжеленными гробами?!
– Госпожа, – терпеливо разъяснил Дарк, – чемоданы, конечно, удобная штука для поездки в карете, например, или для плавания не небольшое расстояние. Но на корабле, поверьте, сундуки намного сподручнее. Они прочнее и лучше выдержат качку, к тому же защищены от воды, а значит, ваши вещи будут сохраннее. Вдобавок они запираются, и ворам не так-то легко утащить сундук… в отличие от чемодана.
– И что, много воров на имперском корабле?
– На имперском военном корабле воров, безусловно, нет, но на рейсовых пассажирских – хватает, а потому лучше держать свои вещи под надежным замком.
– Ладно-ладно, я поняла.
На этот раз девушка подошла к отбору вещей ответственнее, и теперь заполненными оказались всего лишь два сундука. Наташа издала очередной стон.
– Не понимаю, что ты переживаешь, – наконец, не выдержал Дарк Вром. – Ну возьми ты все два, в чем проблема?
– Два? Дарк, как ты думаешь, а сколько вещей собрала мне мама?
– Гм… м-да.
– Вот именно!
– Все равно не понимаю, в чем проблема? Ты бы видела, сколько берут с собой в соседний город некоторые нобилессы, которых я в свое время охранял. Две дополнительные кареты нанимать приходилось.
– Сравнение мне, конечно, польстило, – ядовито отозвалась девушка, избавляясь от всех вещей, которые купила на Торее.
Эту картину и застали Ройс, Торен и Мелисса. Едва войдя в комнату, они застыли, раскрыв рот посреди разбросанных тут и там платьев, статуэток, отрезов тканей. Сама Наташа пыталась запихнуть в переполненный сундук что-то, похожее на фартук.
– Что здесь происходит? – удивился Ройс.
– Пытаемся уместить вещи в один сундук, – пояснил Дарк.
– Зачем? – еще больше удивилась Мелисса.
– Не спрашивайте, – Дарк неторопливо поднялся. – Зигзаги ее мыслей порой ставят меня в тупик. На этот раз госпожа убедила себя в том, что с тремя сундуками путешествовать очень неудобно и ей достаточно одного. Только вот все вещи, что она накупила на Торе, такие красивые, и с ними так жалко расставаться…
– Дарк! – прорычала Наташа, резко поворачиваясь к телохранителю.
– Уже ухожу, – замахал он руками. – Ухожу-ухожу, не буду мешать.
Наташа снова попыталась запихнуть фартук в сундук, но сдалась.
– Блин!
Ройс и Торен благоразумно решили помолчать.
– Так, ребята, – решительно взяла дело в свои руки Мелисса. – Вы подождите нас пока в другой комнате… Наташа, можно им там чай… кофе приготовить? Отлично. А я помогу тебе собраться.
Ни Торен, ни Ройс спорить не стали и послушно удалились.
Девушки появились через полтора часа, каждая несла по два набитых пакета.
– Уложились в один сундук? – поинтересовался Ройс.
– Нет, – весело отозвалась Наташа. – Мелисса убедила меня, что в империи те платья мне точно понадобятся, даже несмотря на обновки, которые приготовит госпожа Клонье. Придется взять два сундука.
– А это? – кивнул на тюки Торен.
– Это? – Наташа глянула на свои пакеты. – Это не нужно. Мелисса сказала, что эти вещи можно отдать в здешний сиротский приют. Сейчас туда заедем ненадолго. А вообще-то я не ношу платьев…
Торен скептически ухмыльнулся.
– Не ношу! – тут же отреагировала на его гримасу. – Я просто соответствовала образу!
– Весьма неплохо соответствовала, – примиряюще заметил Торен.
– Хочешь сказать, что я похожа на идиотку-блондинку, ничем, кроме тряпок, не интересующуюся? – окончательно рассердилась девушка.
Торен растерялся.
– Я говорил только, что платья тебе идут.
– Не идут, – отрезала Наташа.
Ройс и Торен переглянулись.
– Как скажешь, – признал собственную неправоту Торен.
– Идут! – жаловалась Наташа Мелиссе, когда они загружали свои пакеты в отделение кареты для багажа. – Вот где они мне идут? Нет, если волосы светлые и длинные, тогда да, не спорю. Но я-то не блондинка, а брюнетка! К тому же с короткими волосами платья точно не сочетаются.
– Не такие уж они и короткие у тебя.
– До ваших норм приличия все равно не дотягивают. Впрочем, бог с ними. Мы не опаздываем в порт?
– Точно нет, – ответил услышавший ее Торен. – Я узнавал у отца, корабль еще вне пределов связи.
– Ну да, эти ваши пластины, – пробормотала Наташа. – Удобная вещь, жаль только работают на не очень больших расстояниях.
Торен пожал плечами.
– Брат говорит, что маги пытаются увеличить дальность связи, но пока безуспешно. Никто не понимает, с чем это может быть связано. Телепаты же могут общаться друг с другом на любых расстояниях, а вот пластины, построенные по тому же принципу, берут только километров на сорок.
– А эти ваши комнаты связи? – удивилась Наташа. – Я помню, в здании сената.
– А ты знаешь, сколько этот амулет стоит? – поинтересовался Торен. – Вот именно. Не говоря уже о сложности его изготовления и обязательной работе с ошоном. Да и принцип там совершенно другой.
– Ну я в этом ничего не понимаю, – призналась Наташа, забираясь в карету. – Пусть ваши маги думают.
– Они и думают.
…В сиротском приюте долго не задержались. Сдали вещи и отправились в порт, дожидаться прибытия имперского фрегата. В порту Ройс сразу потащил всех в приличного вида трактир, где обычно встречающие дожидались кораблей. Поскольку до прибытия рейсового корабля еще далеко, то трактир стоял полупустой.
– Я думала, такие заведения в порту всегда полны народа, – оглядела Наташа зал.
– Здесь цены очень высокие, – пояснил Ройс, решительно направляясь к столику у окна. – Их специально такими держат, чтобы сюда приходила только приличная публика. А для простых людей и моряков с кораблей в порту полно обычных трактиров.
Обменявшись парой слов с хозяином заведения, Ройс вернулся к столу.
– Я попросил его предупредить о прибытии корабля из империи, а пока он принесет нам немного еды.
– И попить чего-нибудь, – попросила Наташа.
– Обязательно.
В трактире ребятам пришлось сидеть около двух часов. Наконец появился трактирщик с сообщением, что у входа в порт показался арвийский фрегат. Подняв сигнальные флаги, он медленно и величественно входил в гавань. На рее полоскались два флага: арвийской империи и флаг страны пребывания – Моригатской республики.
