Ему досталась лошадь Лорены, Седрик влез на Буцефала, а Октавий, пребывающий в глубокой лошадиной депрессии, пошел без седока, замыкая шествие. Ему было все едино, что впереди маячит зад Спящего Красавца. Принцесса пыталась утешить рыцарского коня, но тот лишь пренебрежительно фыркнул, намекнув, чтобы его оставили в покое.
Эмма не знала, куда ехать и где тут безопасно. Взяв восточное направление, маленькая кавалькада выбралась из района скал к небольшой равнине, которую обступали островки леса.
Принцесса и чародей остановились, приставив ладони к бровям.
— Пожалуй, там будет лучше всего разбить лагерь, — сказал Смарагульф. — Деревья укроют нас от взора магических шпионов Лорены, а я помогу кое-какими чарами. Рассказывай. Я хочу знать все, начиная с той минуты, как ты решился на побег… Седрик.
Принцесса бросила на него косой взгляд. Такого спутника трудно пожелать себе, рассчитывая на приятное путешествие, но выбирать не приходилось. А маг в этой ситуации может здорово пригодиться. В книгах добрые чародеи нередко приходили благородным рыцарям на выручку. Вдруг и этот на что сгодится? Он же нашел ее на необъятных просторах Трехсот королевств.
Решив, что, наверное, хуже не будет, Эмма выложила ему свою историю от начала до конца. Чародей впечатлился, более того, чуть не упал с лошади, выражая свой восторг телодвижениями.
— С ума сойти можно!
— Это точно, — заметила Эмма.
Они почти подъехали к границе леса. Чародей остановился. Принцесса заметила это не сразу и развернулась.
— Что?
Смарагульф смотрел на нее.
— Ты поразительно смелая девушка! — с благоговейным восхищением сказал он. — Я и не знал, что так может быть!
Эмма скептически скривила губы, пытаясь не покраснеть. Ей это почти удалось. Глупость несусветная, но ей было приятно.
— Я еще ничего не сделала, так что не надо меня нахваливать. Что до моей силы, то это не моя заслуга. Такой родилась.
Чародей сверкал очками.
— Да, да… преинтереснейший феномен. Его никто не изучал?
— Шутишь? Родители тщательно скрывали мой дар ото всех.
— Может быть, я стану первым исследователем? Ну, когда все закончится?
— Нет, — твердо и категорично заявила принцесса.
Смарагульф пытался возражать.
Они въехали под своды тихого леса.
— Ты хочешь мне помочь? — спросила Эмма через плечо.
— Конечно, ваше вы… Седрик.
— Тогда советую весь свой разум вундеркинда направить на решение главной задачи: найти и вытащить Кая из лап Лорены.
Путь до логовища чародейки принц не помнил. Когда его вывели из комнаты, он потерял сознание, и причиной тому были не изощренные чары, а самый банальный удар по макушке. Очевидно, так было легче его транспортировать.
Очнувшись, Кай некоторое время не открывал глаз. Он не знал, где он и сколько прошло времени. По всем ощущениям, принц лежал на широкой двуспальной кровати — и даже не связанный. Оторвав голову от подушки, герой взглянул на свои руки, потом на ноги, потом на туловище. Они были свободны. Крайне удивившись такому повороту, Рыцарь Льва вскочил и оказался на полу. Стоя на ковре, Кай пару секунд пошатывался, борясь за сохранение равновесия, а затем, подобно леопарду, прыгнул к двери.
Чудо! Она оказалась открытой. Резким движением распахнув ее, принц ринулся за порог, но тут его тело пронзила дикая боль. Кая отшвырнуло назад, он перевернулся через голову и пролетел через комнату, соприкоснувшись с противоположной стеной. Стало еще больнее. Громогласно проклиная белый свет на все корки, рыцарь стек на пол. Лежать на мягком ковре и ни о чем не думать было так приятно.
«А все потому, что ты еще ничего не соображаешь, приятель, — пришла наконец здравая мысль. — Отдышись. Сосредоточься».
Кай не видел иного выхода. Пришлось следовать своему совету.
Сев, Рыцарь Льва оглядел комнату. Хорошо обставлена, хотя и в немужском стиле, чистая, светлая, весьма уютная, на взгляд обывателя, ценящего комфорт и покой. За полупрозрачными занавесками стрельчатые окна, из которых льется дневной свет.
Вывод: Лорена не бросила его в подземелье.
Это хорошо.
С другой стороны, это означает, что у чародейки на него какие-то иные планы.
Кай встал и доковылял до двери. За ней был короткий коридорчик и винтовая лестница, уходящая вниз. На стене светила лампа.
Осторожно протянув руку, принц ощутил укол. Незримая в обычном состоянии завеса, преграждавшая путь наружу, вспыхнула синим светом. Кажется, именно об нее рыцарь ударился, когда пытался выбежать. Что ж, хитро. Этим путем не выйти. Даже простое прикосновение к ловушке вызывает весьма неприятные ощущения. Чародейка знала свое дело.
Кай захлопнул дверь и побежал осмотреть окна. Но тут его ждало еще одно разочарование. Разумеется, он мог бы выбить их с одного удара и вырвать с корнем, тем более они были без решеток. Но вот бездна под ними не вселяла в пленника ни толики оптимизма. Там метров шестьдесят, не меньше, и дно, состоящее исключительно из камней. Кажется, их даже туда набросали нарочно.
Кай обежал все окна, его догадка подтвердилась. Комната находилась на вершине высокой башни, стоящей посреди леса. Вокруг подножия рыцарь увидел расчищенное пространство и еле заметную линию дороги.
— Да быть не может! Не может!
Принц ударил кулаком в каменную стену, не зная, смеяться или плакать.
Его заточили в башню, совсем как похищенную принцессу. Сколько раз он сам лазил в такие, чтобы вытащить очередную несчастную из беды, Кай даже сосчитать не мог. Теперь вот и он пленник. Принц мрачно уставился на доходящий до самого горизонта зеленый ковер леса. Лорене определенно не отказать в чувстве юмора и изобретательности.
Нет, лучше бы в темницу. Оттуда хотя бы не видишь внешнего мира и такой близости свободы, как здесь.
Отойдя от окна, Кай уселся в кресло у камина. Его голова горела, кровь неслась по жилам и бурлила. Он был расстроен и зол. Он был в отчаянии, которое способно подарить человеку только полнейшее бессилие.
Так принц и сидел, пока не услышал чьи-то шаги на лестнице. Кто-то двигался, не создавая большого шума, но ухо у героя было чутким. Кай вскочил и на цыпочках подкрался к двери.
План созрел мгновенно, план из того разряда, что возникают в отчаянных головах без подготовки. Кай намеревался налететь, свалить и скрутить любого, кто войдет в эту дверь, и тем самым обзавестись билетом на свободу.
Однако тот, кто подвизался здесь тюремщиком, очевидно, не был дураком. Добравшись до порога, он остановился. Принц ждал, облизывая губы. Ему казалось, сейчас сюда войдет сама Лорена, и уж тогда… картина расправы над злодейкой в уме Рыцаря Льва была довольно яркой.
