Беда в том, что никто из долгожителей добровольно не выдаст свой секрет. Его можно только украсть или забрать силой.
Лорена подумала, что это, пожалуй, в ее стиле. Если надо совершить очередное злодейство на пути к ее цели, она без проблем совершит. Это и отличает темного мага от светлого. Отсутствие никчемных комплексов.
Чародейка направилась к выходу. Идея с продлением молодости ей понравилась. Как только свадьба останется позади и появится больше свободного времени, надо будет заняться проблемой вплотную.
Лорена достала лампу, чего не смог за тысячи лет ни один маг. Разве сложнее добыть секрет вечной молодости?
Весь обратный путь чародейка проделала быстрым шагом. Открыв дверь, ведущую во двор, она обомлела.
Замок сиял, причем гораздо ярче, чем новенький. Определенно он не был таким даже в день окончания строительства и по части великолепия давал фору и королевскому дворцу. Да куда там — дворец правителя Моровии в сравнении с Ильсиниором был просто хлевом с дырявой крышей.
Лорена вышла на середину двора. Джинн поработал на славу. Красные крыши, белые стены, отделка, витражи, оконные рамы, витые решетки, двери. Все это было самого высокого качества. Брусчатка под ногами из самого настоящего белого, как снег, мрамора. Солнце отражалось от него и слепило. В центре двора даже бил красивый фонтан, которого раньше не было.
В немом, детском изумлении чародейка взирала на сотворенное рабом лампы великолепие. За такое, пожалуй, не жалко двух лет жизни. Однако нужно еще посмотреть, что внутри.
Внимание Лорены привлекла шеренга стоящих у дверей кухни поваров. Все они были толстыми, лоснящимися, в идеально белой одежде и высоких колпаках. Каждый держал на плече, словно копье, черпак с длинной ручкой. Чародейка насчитала десять толстяков. На ее глазах кулинарная армия пополнилась двадцатью поварятами, образовавшими еще одну шеренгу.
— Э…
Повар, что, очевидно, был за главного, быстрым шагом подошел к Лорене. У него были маленькие щегольские усики.
— Изволите проинспектировать кухню, госпожа?
— Изволю, пожалуй, — ответила немного сбитая с толку чародейка. — А как там дела?
— Полным ходом, — отчеканил старший повар. — Мы — мастера своего дела. Вы ведь наняли нас по этой причине?
— Конечно…
Чародейка не знала, как джинн провернул все это, и не хотела знать. Есть пределы познания и для мага.
— Все готово непосредственно к приготовлению праздничного обеда, госпожа, — сказал старший повар.
— Отлично…
Не успела она сделать шаг в сторону кухни, как появился мажордом. Это был старый мажордом, но выглядевший совершенно по-другому. Это как если бы пьяницу-бродягу заменили на лощеного денди.
— Желаете осмотреть замок, госпожа? Уверяю, останетесь довольны, — сказал он. — Все в идеальном порядке.
— Верю. Пожар быстро потушили?
— Какой пожар, госпожа?
Мажордом не шутил.
— Неважно. — Лорена обозвала себя дурой. — Ладно. Сначала я осмотрю кухню, затем пойду наверх.
— Как вам будет угодно, госпожа.
Мажордом церемонно поклонился. Его поклон повторила шеренга слуг, стоявшая возле центрального входа.
«Да тут целый парад», — подумала чародейка, шагая за старшим поваром на кухню.
Кажется, джинн ничего не забыл, ни одной мелочи. Кухня сияла невыносимой для глаз чистотой. Лорена помнила это место закопченным полуподвалом, грязным, как нечищеная конюшня, темным, как гномская шахта, и вонючим, как свалка пищевых отходов, разлагающихся на солнце. Теперь все было иначе. В пересчете на настоящие деньги подобный ремонт кухни обошелся бы в немыслимую сумму.
Ошеломленная чародейка похвалила повара, проверила еще раз меню и осведомилась, как с продуктами. Старший повар открыл перед ней кладовую, напоминающую пещеру сокровищ. В ней было все, что только мог пожелать хозяин, стремящийся угодить высоким гостям.
— Все припасы высочайшего качества, есть даже ингредиенты для самых экзотических блюд, которых нет в Трехстах королевствах. Мы приготовим такой обед, госпожа, что о нем будут ходить легенды, — заверил Лорену старший повар.
Та кивнула, ничуть в этом не сомневаясь.
— Продолжим, госпожа…
В конце концов она едва ли не сбежала с кухни и отправилась вместе с мажордомом осмотреть замок изнутри.
Там ее ждало новое потрясение, гораздо более сильное. Видела Лорена богатые дворцы, владельцы которых из кожи вон лезли, чтобы перещеголять других таких же дураков, но все их потуги оказывались, как правило, жалкими. Получалось дорого, пошло и безвкусно.
Новый Ильсиниор был не таков. В своей работе джинн строго придерживался стиля, причем побить его в этом деле не смог бы ни один дизайнер из смертных. Раб лампы использовал только самые дорогие, изысканные и редкие материалы. И сотворил из них нечто, чему Лорена пока не могла подобрать названия.
Примерно оценивая стоимость своего замка, она чувствовала, как подкашиваются ноги. Сумма была астрономическая. Мажордом вел ее, словно экскурсантку, и чародейке приходилось время от времени присаживаться, чтобы перевести дух. Великолепие не просто резало глаз, а давило на психику.
В конце концов Лорене потребовалось хлебнуть чего-нибудь. Мажордом щелкнул пальцами, и тут же появился слуга с бокалом восхитительного вина на подносе.
«Ну конечно, — подумала чародейка, — он не мог принести мутного самогона на коровьих лепешках».
К концу экскурсии она поняла, что джинн оказал ей поистине медвежью услугу. Замок был даже слишком хорош. Лорена уже представляла, какие слухи поползут по Моровии после праздника. Местная публика, разумеется, в курсе, кто она и чем занимается (за исключением одного нюанса: все полагают, Лорена — добрая волшебница), но сама такая роскошь, неважно как добытая, это вызов. Ни у кого в Моровии, включая короля, этого нет. За границей тоже. Моровийская аристократия, веками копившая богатства и кичащаяся своим положением, не простит выскочке подобного отношения к себе. Лорена окончательно убедилась в этом, когда увидела сверкающий золотом бальный зал.
Несколько минут она просто стояла и хлопала глазами. Потом топнула ногой.
— Ну и что? Пусть! Пусть хоть армию соберут и придут с ней под стены Ильсиниора! Плевать! Я заплатила за все это слишком дорого! Король? Да в гробу я видела этого паршивого, жирного, самодовольного индюка! — Ее глаза сощурились истинно по-злодейски. — Если кому-то из них будет невтерпеж узнать, умеют ли чародейки постоять за себя, я преподам наглядный урок…
Мажордом, с невозмутимым видом стоявший позади, тихо кашлянул. Лорена вздрогнула.
— Не желаете ли осмотреть плавательный бассейн?
Чародейка развернулась:
