Толкнув дверь спальни, чародейка ворвалась туда и остановилась перед чашей с водой. Некоторые маги предпочитают использовать для дальновидения зеркала и сложные приспособления, но Лорена придерживалась старой школы. Нет ничего лучше волшебной чаши, но навык по работе с ней нужно иметь немалый. У Лорены он был. Сестра учила ее этому фокусу с малолетства.
Чародейка не сомневалась, что справится. Приведя в порядок дыхание, Лорена на пару секунд закрыла глаза. В ее памяти нужные формулы выстроились правильным порядком. Подняв правую руку, Лорена собиралась щелкнуть пальцами.
— Не делайте этого, — сказал голос позади нее.
— Что за шутки… — Лорена прикусила язычок. Она испугалась, и этот идиотский вопрос слетел с губ сам.
— Держите руки на виду и отойдите от чаши.
Лорена сглотнула:
— А если я не отойду?..
— Мне придется превратить вас в поросенка.
Столь наглое заявление обезоружило Лорену окончательно. Говорящий ничуть не сомневался, что у него получится.
Чародейка развела согнутые руки в стороны и сделала два шага вправо.
— Теперь садитесь на диван, — велел невидимка.
Вокруг пахло настоящей магией. Чуткое ухо Лорены улавливало, как потрескивает воздух. Обычному человеку эти звуки недоступны.
Помедлив, чародейка прикинула расстояние до окна. Не успеть.
— На диван, — сказал голос.
Лорена выполнила приказ. Для этого ей пришлось повернуться лицом к источнику голоса.
Засаду организовали за широкой тяжелой портьерой, маскирующей потайную дверь в стене. В нише как раз мог спрятаться человек. Или два. Или три. Последнее подтвердилось уже через секунду.
Портьера откинулась, из-за нее вышел тип с кривой бородой, за ним — рыжая девчонка в мужском наряде. Третьим оказался принц Кай, уже совершенно не похожий на пускающего слюни идиота. Взгляд Рыцаря Льва вцепился в Лорену. И молчание героя пугало куда сильнее открытых проклятий.
— Отлично, — похлопала чародейка, — браво. Не думала, что на своей собственной свадьбе меня будут так веселить.
Одно из правил злодеек, загнанных в угол: делай вид, что ты хозяин положения.
— Свадьбы не будет, — сказал Кай, выступая вперед. Из голенища сапога он вытащил самый настоящий кинжал.
— О… какая штучка, милый, — засмеялась Лорена. — Впечатляет.
— Хватит ломать комедию, — посоветовала рыжая.
— Ломать? — подняла брови чародейка. — Если кто-то и ломает ее, то не я.
Бородатый тип подошел ближе и изобразил в воздухе знак рукой. Знак вспыхнул синим огнем. Лорена и опомниться не успела, как все ее амулеты и волшебная палочка оказались в руках у этого юнца. В том, что маг был юнцом, она не сомневалась.
И до чего же обидно! Ее взял в оборот какой-то сопляк очкарик! Дорра бы со смеху лопнула, если бы узнала.
— Это вам больше не нужно, — сказал Смарагульф и переглянулся с Эммой.
Та кивнула.
В книгах о рыцарях всегда все ясно. Герой приходит и побеждает злодея, завершая его карьеру ударом меча. Как правило. Бывали варианты с пленением и транспортировкой к месту королевского суда, но в случае с Лореной это было затруднительно.
«Что дальше? — спросила себя принцесса. — Кай отрубит чародейке голову, как поступил с ее сестрой-людоедкой?»
Он может. Он хочет поквитаться. И, в конце концов, разве это не его долг как рыцаря-спасителя?
Эмма посмотрела на Лорену. Обезоруженная и прижатая к стенке, она по-прежнему источала угрозу.
Все сложилось даже лучше, чем налетчики планировали.
Едва принцесса и чародей выскочили за ворота и отбежали метров на двадцать, направляясь к рощице за холмом, как нечто сбило их обоих с ног. Эмма тогда чуть не расквасила нос. Выбравшись из-под туши принца, она сняла капюшон и вооружилась своей магической колотушкой.
Их обнаружили! Что ж, этот последний бой может войти в историю…
Но вместо армии вооруженных головорезов Лорены перед ней предстал лишь зеленый гоблин. Обычный гоблин, тощий, ушастый, довольно страшненький с непривычки. Руки он держал так, чтобы показать, что в них ничего нет.
— Злюк хотеть говорить… У Злюка есть дело… — сказал он. — Не бить Злюка.
Получивший легкую контузию от встречи с землей, Смарагульф поднялся только сейчас.
Гоблин поднял руки вверх.
— Это наверняка ее сообщник!
— Нет, не сообщник! Злюк не сообщник! То есть Злюк ваш сообщник!
Эмма показала ему булаву:
— Кто ты?
— Эй, я его знаю, — раздался голос за ее спиной.
Кай встал на нетвердых ногах. Вдали от замка сила заклятий Лорены ослабела, но не исчезла целиком.
— Да, да, — сказал Злюк. — Он знать! Снять медальон с шеи, принц, снять!
Принц посмотрел на него мутным взглядом и приложил руку к груди, пытаясь что-то нашарить под одеждой. Принцесса помогла ему и сняла волшебную вещицу с шеи. Медальон вспыхнул. Эмма выронила его, наблюдая, как тот превращается в головешку.
— Сильное заклятие, — сказал с видом эксперта Смарагульф. — Одноразовое.
— А что тут происходит? — потер виски принц. — Я был в башне, затем пришла Лорена…
— Госпожа заколдовать вас, — объяснил зеленый. — А потом перенести в замок, да.
— Откуда он знает тебя? — спросила Эмма у принца.
— Лорена держала меня в башне, которую охранял дракон, а этот тип был моим надзирателем.
— Быть, быть, потому что Злой Помощник моя работа! Да.
— Он еще и гордится этим, — удивился маг.
— Зачем явился? — Кай достаточно окреп, чтобы подумать над тем, чтобы устроить кое-кому хорошую взбучку.
— Заключить сделка! Заключить сделка всего лишь!
Рыцарь Льва уткнул рулей в бока, как полагается делать истинным героям:
— Что ж, вспомнил про сундук с золотом, да?
— Э… да.
— Ну, говори…
— Кай, то есть, ваше высочество, нам нельзя медлить… — попыталась возразить Эмма.
— Седрик… хм… пусть сначала этот зеленый скажет.
Принцесса нахмурила лоб, но решила не сердиться.
— Госпожа искать вас и послать отряды в погоню. У вас нет времени убегать. Госпожа найти вас и убить, — сказал гоблин.
— Это мы еще посмотрим, — хором ответили чародей и принцесса.
Кай удивленно покосился на них, оценивая боевой потенциал этой пары.
Кажется, он многое пропустил. Никто до сих пор даже не представил ему этого странного мага.
