– Это опасная игра, – заметил Стейнбург.
– Была бы опасной, если бы ты давал показания в суде, –
заявил Мейсон. – Но ты не будешь давать показания под присягой. Ты не должен
говорить этого никому, кроме этого человека. Ты только сделаешь вид, что узнал
его, после чего выйдешь в комнату за магазином и оставишь меня с реестром
оружия. Понимаешь?
– Понимаю, почему не понять? Одного только не понимаю.
– Чего?
– Откуда эти пятьдесят долларов?
– Отсюда, Сол, отсюда. – Мейсон стукнул себя по заднему
карману брюк. Он достал пачку денег, отсчитал пятьдесят долларов и подал
владельцу ломбарда.
– Так, значит, каждый, с кем ты придешь? – спросил
Стейнбург.
– Каждый, с кем приду, – подтвердил Мейсон. – Если не будет
того, кто мне нужен, то я не приду вообще. Может быть, мне нужно будет
приукрасить эту историю, тогда ты уж постарайся, сам все сообразишь.
Договорились?
Владелец ломбарда ласково складывал деньги.
– Дружище, я скажу то, что ты захочешь. Скажу во весь голос,
ты же меня знаешь.
– Отлично. Не позволь сбить себя с толку и запутаться.
Сол Стейнбург покачал головой в энергичном протесте, так,
что у него шапочка сползла набок.
Перри Мейсон вышел, насвистывая популярный мотивчик.
Глава 14
Фрэнк Локк сидел в своей редакционной комнате и с интересом
разглядывал Мейсона.
– Мне казалось, что вас ищут, – сказал редактор «Пикантных
известий».
– Кто меня ищет? – беззаботно спросил Мейсон.
– Репортеры, полицейские… в общем, разные люди.
– Я всех видел.
– Сегодня?
– Нет, вчера вечером. А что?
– Нет, ничего. Только вчера вас искали по иным причинам,
нежели сегодня. Что вы от меня хотите?
– Я зашел сказать, что Ева Белтер подала прошение о
назначении ее администратором имущества своего мужа.
– А мне-то до этого какое дело? – спросил Локк.
– Только то, что с этой минуты здесь распоряжается миссис
Белтер. Теперь вы будете получать распоряжения от нее, а так как я являюсь ее
представителем, то и от меня. Одна из первых вещей, которые вы сделаете, так
это выбросите в корзину статью о Бичвунд Инн.
– Да-а? – саркастично сказал Локк.
– Да, – повторил Мейсон.
– Однако вы оптимист, мистер Мейсон.
– Может быть, оптимист, а может быть, и нет. Достаточно вам
взять трубку и позвонить миссис Белтер.
– Мне не нужно звонить ни миссис Белтер, ни кому-нибудь
другому. Здесь все решаю я.
– Значит, так?
– Вот так! – буркнул Локк.
– Мы будем вынуждены поговорить еще раз, – заявил Мейсон. –
Мы пойдем туда, где нас не будут слышать слишком много ушей.
– Вам пришлось бы на этот раз приготовить лучшую речь, чем в
последний раз. Иначе я не намерен никуда с вами идти.
– Мы немного прогуляемся, Локк, и попытаемся прийти к
соглашению.
– А мы не можем поговорить здесь?
– Вы знаете мое мнение об этом заведении. Я чувствую себя
здесь не лучшим образом, а когда так себя чувствую, то и говорю не лучшим
образом.
Локк размышлял какое-то время и наконец сказал:
– Пусть будет по-вашему, но даю вам самое большее четверть
часа. На этот раз вам придется говорить коротко и по существу.
– Это будет нетрудно, – заверил Мейсон.
– Я всегда готов попробовать, – ответил Локк.
Он взял шляпу и вышел с Мейсоном на улицу.
– Может быть, мы сядем в такси и поедем туда, где сможем
спокойно поговорить? – предложил Локк.
– Повернем за угол. Я хочу быть уверенным в том, что такси
не подсунуто.
– Бросьте эту детскую игру, Мейсон, – скривился Локк. –
Ведите себя как взрослый человек. В редакции у меня есть микрофон, не спорю, но
вы ведь не воображаете себе, что я держу людей снаружи, чтобы иметь свидетелей
того, что вы мне скажете. Если бы вы в прошлый раз влезли на крышу небоскреба и
кричали во все горло, это все равно ничего не изменило бы.
– У меня свой способ устраивать дела, – сухо ответил Мейсон.
– Мне это вовсе не нравится.
– Не вам одному.
Локк остановился на тротуаре:
– Вам это ничего не даст, Мейсон. Я могу с таким же успехом
вернуться в редакцию.
– Впоследствии вы пожалели бы об этом, – предупредил Мейсон.
Локк некоторое время колебался, потом пожал плечами:
– Ладно, идемте. Раз уж я вышел с вами, то доведу дело до
конца.
Мейсон вел его в направлении ломбарда Соло Стейнбурга.
– Войдем сюда.
Локк тотчас же бросил на него подозрительный взгляд:
– Я не буду здесь разговаривать.
– Вы не обязаны разговаривать. Мы войдем на минутку. Вы
сможете сразу же выйти, как только пожелаете.
– Что вы еще придумали?
– Ох, идите же, – сказал Мейсон с нетерпением. – Какой вы,
однако, подозрительный! А упрекали меня!
Локк вошел в магазин, осторожно осматриваясь во все стороны.
Из подсобной комнаты вышел Сол Стейнбург, с лицом, расплывшимся в улыбке. Он
посмотрел на Мейсона.
– Ну-ну, – сказал Сол. – Это вы вернулись? Чего вы еще
хотите?
В этот момент его глаза задержались на Фрэнке Локке. На лице
Стейнбурга отразилась целая гамма чувств. Улыбка уступила место выражению
удивления, узнавания и, наконец, внезапной решительности. Стейнбург поднял
дрожащий палец и направил его на Локка.
– Это тот человек.
– Спокойно, мистер, – сказал Мейсон Солу. – Вы должны быть
абсолютно уверены.
В голосе Мейсона было предупреждение. Владелец ломбарда
вдруг стал красноречивым.
– Разве я не абсолютно уверен? Разве я уже не могу узнать
человека? Вы меня спрашивали, узна́ю ли я его, я сказал вам, что
узна́ю. Теперь я его вижу и говорю вам: это он. Это он. Тот самый человек.
Я узнаю его нос и цвет глаз.
Локк отступил в сторону двери. Губы у него скривились от
бешенства.
– Во что вы хотите меня впутать? – рявкнул он. – Что это за
сговор? Это вам ничего не даст. Я этого так не оставлю.
