– Если вы этого желаете.
– Пожалуй, желаю.
– Я ничего не имею против этого, – подчеркнуто вежливо
сказал адвокат. – Если вы хотите иметь в сумочке квитанцию с подписью Перри
Мейсона за аванс, внесенный некоей Евой Гриффин, то это ваше дело.
Она нахмурилась, после чего сказала:
– Сформулируйте это иначе. Квитанция на такую-то сумму,
внесенную в виде аванса на такой-то счет.
Перри Мейсон подумал, быстрым движением собрал деньги и
кивнул Делле Стрит:
– Возьмите это и откройте миссис Гриффин счет в кассовой
книге. Вы выдадите квитанцию на сумму, поставленную на такой-то странице книги,
и не забудьте отметить, что сумма внесена в качестве аванса.
– Вы можете сказать мне, сколько будет составлять весь
гонорар? – спросила женщина.
– Это будет зависеть от того, сколько времени займет дело.
Гонорар будет высоким, но заслуженным, смею вас заверить. И будет зависеть от
результатов.
Она кивнула, поколебалась минуту и сказала:
– Это, наверное, все.
– Моя секретарша выдаст вам квитанцию.
– До свидания, – на прощание улыбнулась Ева Гриффин.
– До свидания.
Она остановилась в дверях, чтобы еще раз посмотреть на него.
Он стоял, повернувшись спиной, засунув руки в карманы, и
смотрел в окно.
– Прошу сюда, миссис Гриффин, – сказала Делла Стрит и
закрыла за ней дверь.
Перри Мейсон невозмутимо осматривал улицу еще пять минут.
Наконец дверь открылась, и в кабинет вошла Делла Стрит.
– Она ушла, шеф, – сообщила секретарша.
Мейсон повернулся к ней лицом.
– Что тебе в ней не нравится, Делла? – спросил он.
Делла Стрит смотрела ему прямо в глаза.
– То, что эта женщина устроит тебе веселую жизнь, –
вздохнула она.
– Пока она заплатила пятьсот долларов аванса, – пожал он
плечами. – И заплатит еще тысячу пятьсот, когда я закончу дело.
– Она лживая и нечестная, шеф, – со страстью сказала Делла.
– Она подставит под удар любого, лишь бы спасти свою шкуру.
Перри Мейсон внимательно посмотрел на нее:
– Я не ожидаю лояльности от замужних, которые платят авансы
в пятьсот долларов. Она просто клиентка.
Делла Стрит тряхнула головой:
– Я не это имела в виду. Дело в том, что в ней есть что-то
коварное. С самого начала она скрывает от тебя информацию, которую, как ее
адвокат, ты должен знать. Посылает тебя куда-то вслепую, а ведь могла бы и
облегчить тебе задачу, если бы была с тобой откровенна.
Перри Мейсон сделал неопределенное движение плечами.
– Почему нужно, чтобы она облегчала мне задание? Ведь она
платит мне за мое время, а время – это все, что я вкладываю.
– Ты уверен в том, что время – это все, что ты вкладываешь?
– медленно спросила Делла Стрит.
– А почему я не должен быть в этом уверен?
– Не знаю, – ответила она. – Эта женщина опасна. Это хитрая
змея, которая без каких-либо угрызений совести втравит тебя в западню и бросит,
чтобы ты сам выпутывался.
Выражение лица Мейсона не изменилось, только глаза
заблестели.
– Это риск, к которому я должен быть готов, – ответил он. –
Я не могу рассчитывать на лояльность клиентов. Они мне платят, этого
достаточно.
Она посмотрела на адвоката взглядом, в котором явно читалась
нежность.
– Но ты-то, шеф, считаешь, что должен быть по отношению к
ним порядочным, несмотря на те свинства, которые они устраивают и тебе и
другим.
– Конечно. Это мой долг.
– Профессиональный?
– Нет, – ответил он. – Долг по отношению к самому себе. Я
являюсь чем-то вроде платного гладиатора. Я сражаюсь во имя своих клиентов.
Большинство из них ведет нечестную игру, и поэтому они приходят ко мне. Они
попадают в какие-то неприятности, а мое дело – вытащить их оттуда. Я должен
играть с ними честно, хотя не всегда могу рассчитывать на то, что они отплатят
мне той же монетой.
– Это несправедливо! – взорвалась она.
– Конечно, – усмехнулся он. – Но это моя работа. Просто
работа.
Делла пожала плечами.
– Я сказала Дрейку, что ты приказал следить за этой
женщиной, когда она выйдет отсюда, – отрапортовала Делла, вспомнив о своих
обязанностях. – Его агенты должны ждать ее у выхода.
– Ты разговаривала с самим Полом?
– Да. Иначе бы я не говорила, что все в порядке.
– Триста долларов из этих денег, Делла, отнеси в банк, –
распорядился Мейсон, – а двести дай мне на расходы. Когда мы узнаем, кто эта
женщина, в нашем распоряжении будет козырная карта.
Делла Стрит вышла из кабинета и вскоре вернулась с двумя банкнотами
по сто долларов. Он поблагодарил ее улыбкой.
– Ты славная девушка, Делла. Хотя и недружелюбна по
отношению к нашему новому клиенту.
Она чуть не набросилась на него.
– Я ненавижу ее! – крикнула Делла. – Ненавижу землю, по
которой она ходит! Но дело не в этом, шеф, это что-то большее, чем ненависть. У
меня нехорошие предчувствия.
Он стоял, широко расставив ноги, сунув руки в карманы, и не
сводил с нее глаз.
– А почему ты ее ненавидишь? – весело-снисходительно спросил
он.
– Ненавижу ее и таких красивеньких пташек, как она! –
возмутилась Делла. – Я должна добывать все собственным трудом. С самого детства
у меня не было ничего, что я не заработала бы сама. А эта женщина никогда в
жизни не работала и имеет все. Она не платит за то, что получает. Не платит
даже собственным телом.
Перри Мейсон задумчиво посмотрел на секретаршу:
– И весь этот взрыв, Делла, вызван только тем, что тебе не
нравится, как она одевается?
– Нет, это мне понравилось. Она одета как на фотографиях в
дорогом журнале. Все то, что на ней надето, стоит кучу денег, но я могу
поспорить, что она за это не платила. Для этого она слишком ухоженна, слишком
прилизана, у нее слишком детская мордочка. Ты заметил этот ее трюк, ну, как она
делает большие глаза, желая произвести на тебя впечатление? Можешь быть уверен,
что она долго тренировалась перед зеркалом.
Мейсон посмотрел на нее, и в его взгляде неожиданно
появилось тепло.
