– Знаете… была у подруги… немного задержалась.
Сказано было вполне искренне. Можно было бы поверить, если бы не продолжительные паузы между словами. У женщины сложная жизнь, с какими-то своими тайнами, впускать в которые она никого не собиралась.
– А вы можете сказать, у него было что-нибудь в руках? – задал главный вопрос Никольский, буквально буравя женщину глазами.
Ее лицо успело разгладиться, приняло прежнее рассудительно-спокойное выражение.
– Припоминаю… У него в руках что-то было, – отвечала Маргарита Семеновна. – Не то какая-то коробка, не то что-то еще, трудно сказать. Но я еще тогда обратила на это внимание. Причем он так крепко сжимал ее в руках, словно опасался обронить.
– Понятно… – Это уже кое-что.
– Вы думаете, что они гнались за ним из-за этого предмета?
Типичное женское любопытство, которое следовало ублажить. В широко распахнутых глазах так и читалось: я рассказала вам столько всего интересного, что вправе рассчитывать хотя бы на некоторую откровенность.
– Пока ничего конкретного сказать вам не могу. Мы как раз разбираемся с этим делом, – искренне произнес Никольский, глядя прямо в широко распахнутые глаза женщины. Придется ее немного разочаровать. – И очень надеемся, что ваши показания нам помогут. Пока мы имеем только труп. А то, что держал этот парень… Может, это был батон, купленный в соседнем супермаркете, а бросать его было жаль. А скорее всего, он даже не думал об этом, просто улепетывал со всей силы от преследователей, чтобы его не подстрелили. Вот и все! Но когда я все-таки его разыщу, то непременно сообщу вам об этом, – не сумел удержать улыбку следователь.
Иронии женщина не поняла – в данное время суток даже блондинки бывают невероятно серьезными, и это обстоятельство следовало учитывать.
– Хорошо. Я буду ждать.
Самое время уходить. Поднявшись, Илья протянул свою визитку:
– Если еще что-нибудь вспомните, позвоните, пожалуйста, по этому телефону.
– Непременно, – в глазах женщины вспыхнула лукавая искорка.
Попрощавшись, Никольский ушел, невольно поймав себя на том, что хочется заглянуть в разрез слегка опущенного халатика. В этот раз он был распахнут немного больше прежнего.
* * *
Второй свидетель жил всего-то через дом, на небольшой улочке, по обочине которой росли могучие каштаны. Еще один перспективный полуночник.
Илью всегда удивляли люди подобной породы. Сам он, намаявшись за целый день, едва добирался до постели и, коснувшись головой подушки, словно проваливался в бездну, пробуждаясь только утром. В самом начале своей работы в правоохранительных органах для него было большое откровение, что параллельно с обычными людьми, живущими по распорядку, существуют еще другие, для которых ночь представляется идеальным временем для разного рода наблюдений. Люди из этой когорты блуждают по ночам, выгуливают собак, просто смотрят из окон на пустынные улицы. И надо же такому случиться, что они нередко подмечают нечто весьма занимательное, что в дальнейшем позволяет раскрыть преступление. В общем, людьми такой породы Никольский интересовался всегда. Хотя бы в силу профессионального интереса. Они как будто бы существовали в каком-то ином измерении, с иной системой координат. А следовательно, всегда могли увидеть то, что другим людям было не под силу.
На короткий звонок дверь открыл молодой мужчина. Илью ожидало разочарование. Во внешности хозяина не было ничего необычного. Самый что ни на есть обыкновенный типаж, может быть, даже полная противоположность тому, что связано с людьми из сумрака.
Никольский коротко спросил:
– Валерий Герасимович Стрельцов?
– Он самый. Простите, с кем имею дело?
Вытащив удостоверение, Илья раскрыл его перед глазами свидетеля:
– Старший следователь… Вы позволите пройти?
– Разумеется, проходите, – с готовностью распахнул хозяин квартиры широкую дверь.
Никольский вошел. Квартира просторная, с разумным количеством мебели, расставленной по углам. Лишь плотно задернутые занавески указывали на то, что здесь обитает полуночник.
– Вы по поводу убийства? – живо поинтересовался мужчина, сверкнув рядом мелких ровных зубов.
– Вы проницательны.
– Ха-ха!.. – развеселился Стрельцов. – Как тут не быть проницательным, когда ваш товарищ, конопатый такой, не помню звания… целый час меня пытал. Я было хотел лечь спать, а тут звонок в дверь. Думаю, ошибся кто, мало ли. А тут полиция на пороге… А потом уже уснуть не сумел, – почти обидевшись, проговорил он. – Перебили сон! Да уж ладно, – махнул он пухлой рукой. – Отосплюсь еще.
– А вы все время так допоздна работаете?
– Не скажу, что все время, но случается. Да мне как-то и нравится в третью смену. Я врач на «Скорой помощи». Потом пару дней отдыхаю. Вот только жаль, что эти два дня всегда как-то быстро пролетают… Ха-ха!
Илья едва улыбнулся. Врач! Хм… Где-то недалеко от вампира. И там, и тут кровища…
– Я вас понимаю, отдыхать всегда хорошо. Вы можете сказать, что видели сегодня ночью?
– Со всей охотой, – приосанился блондин, пропитываясь важностью момента. – Коллеги хотели подбросить до самого дома, но я попросил их высадить меня за два квартала. Знаете, предпочитаю немного пройтись. Полезно! Район спокойный, опасаться нечего. Торопиться тоже как будто бы некуда. А потом, все равно сразу не уснешь. Я закурил, сел на лавочку, а тут со двора соседнего дома парень какой-то выскакивает и по улице побежал. Думаю, что за дела такие? Может, украл чего-нибудь? А следом за ним еще двое выбегают. Один немного приостановился, вытащил из кармана пистолет и стал в него целиться. Я даже сигарету от неожиданности выронил. Она у меня на руку упала, кожу прижгла. Вот, взгляните, – задрав рукав рубашки, показал он предплечье. Действительно, на волосатой коже имелось небольшое покраснение. – От увиденного я даже и ожог-то не сразу почувствовал. Просто замер. Думаю, пошевелишься еще, так он меня пристрелит. А он на меня даже внимания не обратил. Пальнул в убегающего и дальше за ним побежал. Но тот парень, что убегал, шустрый оказался, запетлял, как заяц, а потом во двор заскочил, и они за ним.
– А выстрел один был или несколько?
– Два или три раза стреляли, это точно!
– Что было дальше?
– Хм… – невесело хмыкнул врач. – Обрадовался, что именно на эту лавочку сел. Я ведь думал дальше пройтись. А если бы пошел, тогда что? Могли бы и в меня попасть! Мне сразу же спать расхотелось. Даже вот сейчас вспоминаю, а у меня кровь по сосудам быстрее побежала.
– Так… Что было потом?
– Я даже не успел вторую сигарету прикурить, как тот самый парень, за которым гнались, обратно выскочил и по улице побежал. Я весь напрягся, думаю, опять сейчас пальба начнется. Однако ничего такого… Тут машина какая-то по улице проехала, притормозила около него, ну он в нее и заскочил. Она и укатила. Я еще посидел немного, переждал. А когда понял, что стрельбы больше не будет, домой пошел. Вот, собственно, и все, – развел свидетель руками.
