Бросив окурок в урну, Илья быстрым шагом направился к молодой паре, стараясь перехватить их у самого подъезда. Когда до них оставалось несколько метров, парень неожиданно повернулся в его сторону и в упор стал рассматривать приближающегося Никольского. Следователю даже показалось, что его правая рука как-то опасно скользнула в карман куртки, словно тот намеревался вытащить оружие.
Простодушно улыбнувшись, Никольский спросил:
– Извините, вы случайно не Владлен Лозовский?
– Да, это я. А кто вы?
Илья остался доволен, что интуиция не подвела его и в этот раз – из многих проходящих людей он выделил человека, который был ему необходим.
– Я из следственного отдела, – произнес он и, вытащив удостоверение, достаточно долго держал его раскрытым перед лицом Лозовского, давая тому возможность прочитать фамилию. – Дело в том, что я заходил к вам, но не застал.
Парень держался молодцом, не проявляя чувства беспокойства.
– А что случилось?
– Ничего особенного, – все тем же бесцветным голосом продолжал Никольский. – Просто хотелось задать вам пару простых вопросов.
Девушка, прижавшись к Лозовскому плечом, с интересом посматривала на Илью, невольно обратившего на нее внимание. Она была высокой, с правильными чертами лица, худощавая; ее можно было бы назвать весьма привлекательной, если бы не удлиненный нос. Впрочем, тут дело вкуса.
– Странно как-то все это…
Вполне закономерный вопрос, именно так на появление следователя отреагировал бы всякий другой на месте Лозовского. В искренность мешала поверить разве что натянутая улыбка, будто бы раздирающая щеки.
– Возможно, но что поделаешь, такая у нас работа. Вы как-то зажато выглядите. У вас ничего не случилось?
Девушка перевела взгляд на Лозовского, остававшегося столь же равнодушным.
– Вы были вчера в Староконюшенном переулке приблизительно около трех часов ночи?
– В Староконюшенном переулке? – протянул Лозовский, каждый мускул его лица буквально вопил от удивления. – А что мне там делать? У меня в этом районе нет ни знакомых, ни родных, да и дел никаких. Тем более в три часа ночи!.. А что там произошло?
Правый уголок рта Лозовского опустился, отчего улыбка сделалась асимметричной.
– Убийство сторожа… Мы сейчас ищем свидетелей по этому делу, и у нас есть основания полагать, что вы там появлялись.
– Мне очень жаль, конечно, но я там не был. Странно как-то даже… Вам мои знакомые сказали?
– Пока я не могу сказать вам об этом.
– Мало ли похожих людей, – пожал плечами Владлен.
– Похожих людей, конечно же, немало, но все приметы указывают на то, что около трех часов ночи в Староконюшенном переулке были именно вы.
– И что же я там делал? – нервно сглотнул Лозовский.
Как-то неожиданно полегчало. Никольский более не сомневался в том, что Владлен там был.
– Вы ведь занимаетесь кладоискательством?
– А разве это запрещено?
– Совсем нет. В Староконюшенном переулке есть старый дом, в котором вы занимались поиском клада в три часа ночи. Вы могли видеть произошедшее убийство. Нам важно знать, как выглядят преступники, и вы могли бы помочь нам в этом.
Лозовский отрицательно покачал головой:
– Это не так. Вы меня с кем-то путаете.
– Да, конечно… – неопределенно протянул Никольский. Повернувшись к девушке, вцепившейся обеими руками в плечо парня, расслабленно улыбнувшись, проговорил: – Видно, я опять что-то напутал. Какой у вас красивый кулон с жемчугом… Рисунок очень интересный, прежде мне не приходилось видеть таких, и жемчуг великолепный. К нему наверняка подошли бы серьги с таким же рисунком и жемчугом.
Тронув кулон гибкими тоненькими пальчиками, девушка отвечала:
– Вы правы. Этот кулон с сережками действительно смотрелся очень хорошо. Сережки у меня были, но я совсем недавно потеряла одну и даже не знаю, где именно.
Разжав ладонь, Никольский сказал:
– Вы потеряли, а я вот нашел вашу сережку…
На лице девушки застыло неподдельное удивление. Это была ее золотая серьга с жемчугом, с теми же самыми характерными узорами, как и на кулоне, другой такой не встретишь во всей Москве.
– Откуда она у вас?
– Представляете, нашел около того места, где вы недавно были со своим другом Владленом… в Староконюшенном переулке. – Посмотрев на Лозовского, продолжавшего стоять с окаменевшим лицом, продолжил: – Вы и опять будете отпираться, что не были там?
– Вы нас с кем-то спутали. Мы там не были, – уверенно отвечал тот. – Мало ли совпадений в жизни…
Золотую серьгу – вещественное доказательство – Илья взял у экспертов под честное слово. Отчего-то верилось, что она пригодится. Так оно и случилось. Аккуратно упаковав сережку в пластиковую коробочку, он положил ее в карман.
– Согласен с вами, могут быть и совпадения. Как говорится, чего в жизни не бывает… Но у меня такое чувство, что вы лукавите. Сейчас на вашей девушке темно-малиновая кофта, именно от такой кофты мы нашли нитки на месте преступления. Представляете, зацепилась за стену, а еще на чердаке остались ниточки… – Никольскому показалось, что при этих словах парень сдавленно сглотнул. – Возможно, на них не обратили бы внимание, но уж больно они яркие. Не хотел бы вас пугать, но поверьте моему слову, все-таки я не первый год занимаюсь уголовными делами. Смерть просто дышит вам в затылок. Подумайте об этом. И еще вот что: если вы не хотите разговаривать со мной неофициально, придется пригласить вас по повестке, что куда серьезнее. Еще неизвестно, как это может обернуться лично для вас. Вы можете пойти как соучастник… Подумайте об этом. Вот вам моя визитка, жду вас послезавтра в три часа дня. Не смею больше задерживать.
Едва кивнув, Илья заторопился к своей машине. С места встречи он уезжал с тяжелым чувством. Проезжая мимо дома, увидел, что крыльцо было пустым – молодые люди успели войти в подъезд.
* * *
Едва Никольский расположился в кабинете, положив на свободный стул кожаный портфель, как в дверь, коротко постучавшись, вошел Шерстнев.
– Разрешите?
– Входи.
– Как съездил? Успешно? – спросил Илья после того, как они поздоровались и Федор присел на указанный стул. – Что там по Кочергину?
– На прежнем месте о нем отзываются исключительно с положительной стороны. Долгие годы работал рядом с генеральным директором Муратом Курбановым, буквально со дня основания предприятия. Возглавлял службу безопасности. Тот ему всецело доверял. Но после убийства Курбанова он был уволен.
– Не уберег?
– Получается, так… Хотя в этом деле не все так просто. Службой безопасности предприятия было проведено расследование, как выяснилось, Курбанов направлялся на встречу в ресторан с одним человеком, имени которого никто не знал. Есть предположение, что это было доверенное лицо Пономарева.
