— У вас тут предметы со всех концов света, — сказала миссис
Оливер, оглядываясь.
— Да! Вот этот столик из бронзы мне прислал из Сингапура
капитан Уилсон. А эта бронзовая вещичка из города Бенариса. Хорошо? Не так ли?
А эта смешная штучка на пепельнице — из Египта. Это скарбен. Звучит, как
какая-то чесоточная болезнь, но на самом деле драгоценный камень.
— Прелестная вещичка, — одобрила миссис Оливер. — А это
ляпис-лазурь?
— Мой археолог откуда-то выкопал ее и прислал мне!
— Все вещи — прекрасное прошлое…
— Да, подарки моих мальчиков и девочек. Скольких я
вынянчила! Одних с месячного возраста, другие были постарше. С одними я жила в
Индии, с другими в Таиланде. А вот на этой фотографии моя мисс в таком смешном
наряде. Прелестное было дитя… Развелась с двумя мужьями. Были неприятности с
первым, потом она вышла за другого. Он из этих… поп-певцов. Конечно, ничего
хорошего тут ожидать было нельзя. Потом она вышла за кого-то в Калифорнии, у
них была яхта, они много путешествовали. А три года назад умерла. Такая еще
молодая, всего шестьдесят два года…
— Вы побывали в очень многих странах, — сказала миссис
Оливер. — Индия, Гонконг, Египет, Южная Америка… Когда я была в Малайе, я
помню, вы служили в семье какого-то военного. Кажется, генерала. Дайте
вспомнить, как его фамилия? Кажется Рейвенскрофт.
— О нет! Я тогда служила у Барнабисов. Вы путешествовали и
заезжали навестить их. Она была ваша старая приятельница, а муж был судья.
— О да, я спутала.
— У них были прелестные дети — мальчик и девочка. Потом их
отвезли в Англию, где они поступили в школу. После этого я перешла в другую семью.
Теперь все иначе. Гораздо меньше стало слуг — китайцев. Это хорошо, они немного
опасны. Правда, когда я была у Барнабисов, мы неплохо ладили с китайцем,
который служил у них. Итак, о ком вы говорили? О Рейвенскрофтах? Я хорошо помню
их. Я забыла название местности, где они жили. Эти обе семьи были знакомы друг
с другом. После отъезда детей в Англию я еще какое-то время служила у
Барнабисов и помню это ужасное событие. Я имею в виду Рейвенскрофтов. Никогда
не забуду этого. — Миссис Мэтчем укоризненно покачала головой.
— А что же это было? Я что-то не помню.
— Все произошло после того, как вы уехали… Все забывается…
Но я не забываю. Вообще-то о ней всегда говорили, что она чрезвычайно
вспыльчива. Уже в детстве я слышала разговор об этом. Представляете, она
выхватила из коляски ребенка и бросила его в реку. Говорили, из-за ревности. А
другие говорили, что она хотела, чтобы ребенок побыстрее попал на небо.
— Боже мой! — воскликнула миссис Оливер. — И это сделала
леди Рейвенскрофт?!
— Конечно, нет. Это была ее сестра.
— Сестра?
— Впрочем, честно говоря, я не помню, чья она была сестра, —
то ли генерала, то ли его жены. Говорили, что до этого она долго лежала в
клинике для душевнобольных. Еще в детстве, когда ей было лет одиннадцать, но
потом ее как — будто вылечили. Она вышла замуж за военного. Но потом вроде бы с
ней начались нелады, и она снова попала в клинику. Я слышала, что и генерал, и
его жена навещали ее там. Потом ее вылечили, и она вернулась к своему мужу. Но
он вскоре умер — что-то с сердцем или давлением. Она очень переживала и
приезжала погостить к Рейвенскрофтам. Говорят, она очень любила детей… Я помню,
что это была маленькая девочка и еще другая девочка, которая приходила к ней,
поиграть. Я не помню всех деталей. Это было так давно… Кто-то думал, что в воду
ее столкнула подружка, кто-то считал, что служанка — китаянка. Но это не так.
Китаянка очень любила этих детей…
— А что же произошло дальше с этой родственницей?
— Ее увез доктор в Англию, где снова поместили в клинику.
Она была очень богатой, потому что муж оставил ей кучу денег. А что с ней было
дальше, я не знаю. А вас интересует генерал и леди Рейвенскрофт?
— Да… Трагическая история. Вы, наверное, читали об этом в
газетах.
— Читала? О чем?
— Ну, о том, что они вернулись в Англию, купили дом, а
потом…
— Ах, да! Конечно, я читала. Мне показалась фамилия
Рейвенскрофт знакомой, но точно я не помнила. Они свалились с обрыва, не тaк
ли?
— Да, что-то в этом роде.
— Печально… Дорогая моя, позвольте мне предложить вам
чашечку чая.
— Спасибо, но мне что-то не хочется.
— Нет, нет! Конечно, вы выпьете чаю. Пойдемте на кухню.
Вообще-то большую часть времени я провожу на кухне, мне там удобнее. А здесь я
принимаю гостей, потому что я горжусь моими вещами…
— Какую удивительную жизнь вы прожили со всеми теми детьми,
которых вы воспитывали.
— Да… Я помню, что, когда вы были маленькой, вы очень любили
сказки, которые я вам рассказывала. Одна из них о тигре, как я помню, другая об
обезьянах.
— Я помню их… Как же давно все это было. — Миссис Оливер
вспомнила себя девочкой лет шести или семи в коротеньких сапожках. Она гуляет с
няней и та рассказывает ей об Индии, о Египте. Этой няней была миссис Мэтчем.
Она посмотрела на фотографии детей и взрослых, заключенные в красивые рамки, и
подумала, что эти люди не забыли свою старую няню. Возможно, благодаря им
миссис Мэтчем была хорошо обеспечена в старости. Она почувствовала, как к горлу
подкатывается комок и ей пришлось приложить усилия, чтобы сдержать слезы.
В кухне миссис Оливер вынула из сумки подарки, которые она
принесла.
— О! — воскликнула старая дама. — Ну зачем было беспокоится?
Чай фирмы «Тофол Тежем». Мой любимый, удивительно, что вы это помните. Теперь
его трудно достать. И печенье мое любимое… Вы все помните. А помните маленьких
мальчиков, которые приходили играть с вами. Один звал вас леди Элефант
[1]
, а
другой леди Сван
[2]
. Тот, который звал вас леди Элефант, садился к вам на
спину, а вы ходили по полу на четвереньках и катали его.
— Какая прекрасная у вас память, няня, — удивилась миссис
Оливер.
— О! Как говорит старая поговорка: слоны не забывают.
Глава 8
Миссис Оливер продолжает следствие
Миссис Оливер вошла в аптеку фирмы «Вильямс и Бефнет»,
торговавшей не только лекарствами, но и косметикой. Она постояла у стенда, где
были выставлены самые разнообразные противомозольные средства, полюбовалась
горой мочалок на соседнем и направилась к прилавку, где продавалась косметика
таких знаменитых фирм, как Элизабет Арден, Елена Рубинштейн, Макс Фактор, и
попросила стоявшую там полную девушку показать несколько сортов губной помады.
Когда девушка повернулась, миссис Оливер удивленно воскликнула:
