— Мадемуазель тоже ждет большой успех, я уверен, — сказал он
галантно. — Но должен дать вам совет: не будьте чересчур доверчивы к первому
встречному. В мире полно негодяев. Может быть, они есть даже в этом автобусе.
Надо быть всегда начеку и проявлять осторожность.
Она так и уставилась на него открыв рот, а он
многозначительно кивнул.
— Да-да, все обстоит именно так, как я вам говорю. Кто
знает, может, я тоже негодяй? — и он довольно усмехнулся, увидев, как ее глаза
еще больше округлились от изумления.
Ленч, как уже было сказано, ждал нас в Монкхэмптоне. В
придорожном кафе Пуаро перемолвился с кельнером, и нам накрыли столик на троих
у самого окна. За окном, на огромном дворе, выстроились в ряд автобусы,
прибывшие из самых разных концов страны. В переполненном зале стоял шум и гам.
— Да, только тут и можно расслабиться в полной мере, —
сказал я и улыбнулся.
Мэри Дюран улыбнулась в ответ.
— Эбермут нынче летом тоже переполнен. Тетя говорила, что
раньше все было совсем не так. А сейчас по тротуару не пройдешь — затолкают.
— Но такой наплыв отдыхающих, вероятно, благоприятен для
торговли, мадемуазель?
— Для нашей не очень-то. Мы ведь продаем только редкие и
ценные вещи, с дешевыми и мелочью не связываемся. У тети клиенты по всей
Англии. Если им, скажем, требуется стол определенной эпохи и определенного
стиля, или китайский фарфор, то они пишут тете, а она находит для них то, что
нужно. Так было и в этом случае.
Поощряемая нашим вниманием, она продолжила свой рассказ.
Есть некий американец, по имени Джон Бейкер Вуд, знаток и собиратель миниатюр.
Недавно было объявлено о продаже очень дорогой серии миниатюр миссис Элизабет
Пени, и тетя Мэри приобрела их. Затем она проинформировала об этом мистера
Вуда, описала ему миниатюры и назвала цену. Тот сразу выразил желание их
купить. Чтобы убедиться, что миниатюры соответствуют тетиному описанию, он
попросил привезти их в Шерлок-Бэй, где он в настоящее время находится. Вот мисс
Дюран и везет картины по поручению тети.
— Они, конечно, прекрасны, — продолжала девушка. — Но я все
равно не могу представить себе, что кто-то готов заплатить за них такие бешеные
деньги. Пятьсот фунтов! Вы только подумайте! Они принадлежат кисти Косвея. Ну
да, Косвея. У меня иногда в голове такая путаница.
Пуаро улыбнулся:
— У вас, наверное, еще совсем немного опыта в таких делах,
мадемуазель?
— Конечно, я ведь раньше никогда ничем подобным не
занималась, — жалобно сказала Мэри. — Тут у меня огромный пробел. Мне предстоит
еще много чему научиться!
Девушка вздохнула. Затем я увидел, как ее глаза расширились
от ужаса. Она вскочила и, бормоча извинения, бросилась к выходу. Но спустя несколько
секунд вернулась.
— Простите, ради Бога, что я вас так покинула. Мне
показалось, что какой-то мужчина взял из автобуса мой чемодан. Но это оказался
его чемодан, он только был похож на мой. Мне, право же, так неловко. Ведь
получается, что я просто взяла и обвинила его в воровстве.
Она смущенно засмеялась. Пуаро, однако, не поддержал ее.
— Что это был за мужчина? Опишите мне его!
— В коричневом костюме. Такой худосочный молодой человек. У
него едва пробиваются усики.
— Ясно, — сказал Пуаро. — Это наш вчерашний приятель,
Гастингс. А вы, мадемуазель, не знакомы с этим молодым человеком? Не встречали
когда-нибудь раньше? — Нет, первый раз вижу. А почему вы спрашиваете?
— Просто так. Я, знаете ли, очень любопытен.
Пуаро как-то сразу замолчал и больше не принимал участия в
нашей беседе, видимо, ушел в свои мысли. Так продолжалось до тех пор, пока Мэри
Дюран не сказала одну фразу, которая привлекла его внимание.
— Простите, мадемуазель, что вы сейчас сказали?
— Я сказала, что на обратном пути мне как раз и придется
опасаться тех негодяев, о которых вы предупреждали. Думаю, что мистер Вуд
заплатит, как всегда, наличными. И если у меня в кармане будет пятьсот фунтов,
я могу попасть в поле зрения какого-нибудь негодяя.
Девушка снова засмеялась, а Пуаро опять же даже не улыбнулся
в ответ. Затем спросил, в каком отеле она намерена остановиться в Шерлок-Бэй.
— В отеле «Якорь». Он маленький и недорогой, но очень
славный.
— Вот как? — сказал Пуаро. — Отель «Якорь», значит? Как раз
тот, в котором собирались переночевать и мы с моим другом Гастингсом. Забавно!
Он с заговорщицким видом подмигнул мне.
— Вы надолго в Шерлок-Бэй? — спросила Мэри.
— Только на одну ночь. Надо уладить кое-какие дела.
Он хитро улыбнулся.
— Думаю, вам не угадать, кто я по профессии.
Я посмотрел на Мэри и увидел, что она напряженно
раздумывает. Наконец она сказала, что, возможно, Пуаро — фокусник. Тот был
просто на верху блаженства.
— Так вы думаете, что я достаю кроликов из цилиндра? Нет,
мадемуазель. Я как раз представляю собой полную противоположность фокуснику. У
фокусника вещи исчезают без следа. А я, наоборот, стараюсь, чтобы пропавшие
вещи отыскались. — Он театрально склонился к ее уху, чтобы усилить эффект. —
Это огромная тайна, мадемуазель, но вам я ее открою. Я — детектив!
Он снова откинулся на стуле, довольный эффектом, который
произвело его признание. Мэри Дюран смотрела на него в явной растерянности. Но
насладиться произведенным эффектом в полной мере Пуаро не успел: гудок нашего
автобуса призывал занимать свои места.
Когда мы с Пуаро выходили из зала, я заметил ему, что наша
спутница очаровательна.
— Да, она очаровательна. Но вы не считаете при всем при том,
что она несколько глуповата?
— Глуповата?
— Ну-ну, не дуйтесь. Да, девушка может быть прелестна, может
иметь роскошные темно-рыжие волосы — и быть при этом глуповатой. Ведь это же
верх глупости — такая доверчивость по отношению к двум совершенно незнакомым
людям!
— Ну, она ведь видит, в конце концов, что мы люди
порядочные!
— Простите, друг мой, но вы говорите ерунду. Всякий, кто
занимается сомнительными делами, разумеется, изо всех сил старается выглядеть
порядочным. Эта малышка болтает, что ей, дескать, придется держать ухо востро,
когда у нее в кармане будет лежать пятьсот фунтов. Но ведь сейчас у нее,
почитай, те же самые пятьсот фунтов в чемодане!
— В виде миниатюр.
— Да, в виде миниатюр, но в данном случае разница между
купюрами и миниатюрами не столь уже велика, mon ami!
