— Ладно, Санек, привет Арго и его банде, — сказал я на прощание лежавшему на полу Давыдкину. — Передай им, что мы еще увидимся.
Прихватив куртку и ключ, мы с Ягодкиной направились в прихожую. Да-а, пропился Санек основательно. Крикни — голос эхом отзовется во всех уголках пустой квартиры. Перед тем как покинуть логово Арго, я глянул в глазок. В подъезде было пустынно. Я открыл замок, и мы выскользнули за дверь. Свежий холодный ветер опьянил и меня, и мою спутницу. На Элке были только батник и юбка. Я накинул ей на плечи куртку. Скорым шагом мы направились к подворотне.
Красная «Нексия» стояла перед остановкой. Художницы видно не было. Разглядев меня в сопровождении Ягодкиной, Великороднова и Леева выскочили из машины и бросились нам навстречу.
— Элка! Элка! — наперебой закричали женщины, обнимая девушку, которая, увидев подруг матери и наконец-то осознав, что все страшное позади и что теперь она в безопасности, от радости расплакалась. — Ты жива! Здорова! Как мы рады тебя видеть! Что произошло? Рассказывай!
Я сгреб всех троих женщин в охапку и подтолкнул к машине.
— Все вопросы потом, бабоньки! — объявил я голосом командира женского батальона, вернувшегося после командировки к исполнению своих обязанностей во вверенном ему подразделении. — Сматываемся отсюда скорее, пока не вернулся Арго и не перестрелял нас из пистолета, как кроликов.
— Какой Арго? Какой пистолет? — всполошилась Леева, однако садиться в машину не торопилась. — О чем ты говоришь, Игорь?!
— Потом, Марина, потом! — взмолился я. — Едем!
Я втолкнул женщину на водительское место, сам открыл заднюю дверцу и уселся за ее спиной. Великороднова и Ягодкина также влезли в машину, Марина завела двигатель, и мы поехали по освещенной редкими фонарями Первомайской. Пару минут спустя показалась парикмахерская, с которой мы сегодня с Наташей и начали поиски парней. Сколько событий произошло с того времени.
С Первомайки свернули на улицу поменьше, потом выехали на широкий проспект. В глазах сразу зарябило от неоновых вывесок, рекламных щитов, ярко освещенных витрин, множества фонарей. Напряжение, какое я испытывал последние несколько часов, спало, я почувствовал смертельную усталость и такую немощь, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Клонило в сон. Тем не менее я был счастлив, оттого что вновь обрел свободу; жизнь казалась мне прекрасной, а присутствующие в машине женщины — милыми и симпатичными до такой степени, что от избытка чувств мне ужасно захотелось обнять сидевшую рядом со мной Великороднову и чмокнуть ее в щечку. Однако я сдержался — поймет превратно, потом в жизни не отвяжешься.
— Как тебе удалось разыскать Эллу? — задала мне вопрос Марина.
Я хитро взглянул на отражение Леевой в зеркале заднего вида.
— А откуда вам известно, что девушка пропадала?
Леева хихикнула и призналась:
— Так Вера рассказала. Это ж ты у нас великий конспиратор, из всего делаешь секрет. А Верка — человек попроще, у нее от подруг тайн нет.
— Я же говорю, язык у нее, как помело, — проворчал я. Впрочем, так, для виду.
— В общем, мы знаем, — продолжила Леева, — и о гибели Чака, и о бегстве Элки, и о ее похищении.
— Так что колись давай, Игорек! — подхватила Великороднова и игриво похлопала меня по плечу.
Скрывать что-либо дальше было бесполезно, раз большая часть Элкиных приключений была известна обеим женщинам. Все равно ведь не отстанут, пока не выведают подробности. Марина, которая не могла делать два дела сразу, а именно: вести машину и слушать, припарковалась на обочине, и я поведал женской компании о сегодняшних своих злоключениях и о том, что мне удалось узнать. Меня выслушали в гробовом молчании. Названная мной сумма украденных, а потом пропавших денег повергла Лееву и Великороднову в шок, равно как и сообщение о жестокой расправе банды Арго над инкассаторами.
— Черт возьми, а ведь я слышала об этом ограблении, — все еще находясь под впечатлением моего рассказа, тихо произнесла Великороднова.
— А я нет! — заявила Леева. Очевидно, она была не охоча до разного рода кровавых историй и перевела разговор в иное русло. — И почему ты не захотел, чтобы Вера приехала с нами? — спросила она. — Представляешь, какая радостная была бы встреча матери с дочерью?
— Конечно, встреча была бы радостной, — подтвердил я охотно. — Но сейчас не до сантиментов. Мы с Эллой превратились в свидетелей, которым стало известно о преступлениях банды Арго. Парень вооружен, жесток и очень опасен. Конечно же, он снова попытается захватить Элку, а меня убрать, поэтому нам некоторое время придется скрываться. Встреться Вера с дочерью, она наверняка не захочет с ней расстаться, увяжется за нами и станет нам обузой. Так что воссоединение семьи пока откладывается. Но, возможно, Вере тоже угрожает опасность. Неизвестно, что планируют бандиты. Захватят и начнут выпытывать, где дочь. Поэтому жить в своей квартире ей тоже небезопасно. Тебе, Марина, придется приютить подругу на несколько дней у себя.
— Конечно, о чем разговор! — с готовностью воскликнула Леева. — Пусть переезжает.
— Вот прямо сейчас ее и отвези! — посоветовал я.
— Послушай! — Великороднова выглядела встревоженной. — А мне ничего не угрожает?
— Да кому ты с двумя детьми нужна! — хохотнул я. — Вас же такую ораву в плену кормить нужно. А если серьезно, — я строгим взглядом обвел женщин, — держите язык за зубами, и у вас не будет с бандой Арго проблем. Ясно?
— Ясно, — нестройно ответили Леева, Великороднова и Ягодкина.
Старые знакомые
Конспирации ради я не стал говорить Леевой и Великородновой, куда мы с Эллой отправляемся. Мы сошли у перекрестка с трамвайными путями, дождались, когда отъедет «Нексия», и двинулись к домам-близнецам. Близилась полночь, город ложился спать.
— Подожди-ка! — внезапно сообразив, куда мы идем, Элка резко остановилась. — А мы случайно не к Катьке Рябининой направляемся?
— К ней, а что такое?
— Я к Катьке не пойду! — взбунтовалась девушка. — Ты же знаешь, мы с Рябининой поцапались из-за Чака и теперь не разговариваем.
— Вот и помиритесь. Нехорошо подругам ссориться из-за бандита, тем более уже мертвого. — Я дернул девушку за руку. — Пойдем, холодно же!
Однако Ягодкина высвободила руку, топнула ногой и сказала:
— Не пойду! С какой стати я буду позориться? Она же меня на порог не пустит!
— Пустит! — объявил я с видом человека, приготовившего приятный сюрприз. — Приходила сегодня твоя подруга ко мне домой. Извинялась за недостойное поведение. Она поняла свою ошибку и очень хотела помочь разыскать тебя. С ее подачи я сегодня и нашел логово Арго. Катя — хорошая девушка, и тебе, Элла, нужно обязательно возобновить с ней отношения.
Я схватил упиравшуюся Ягодкину за локоть и силой потащил к подъезду.
