На губах полковника заиграла мрачноватая усмешка.
— Вы правы, молодой человек, — сказал он. — Половина
седьмого — это как раз то, что надо. Вы ведь уже слышали об этом от прислуги?
М-да, тем не менее мы имеем престранное убийство!
— Почему?
— Слишком много людей в нем признается…
Молодой человек явственно затаил дыхание.
— Кто еще в нем признался? — Он, видимо, старался сдержать
дрожь в голосе, но это ему не вполне удалось.
— Леди Дуайтон.
Делангуа откинул голову и рассмеялся несколько деланным
смехом.
— Леди Дуайтон просто несколько истерична! — беспечно
объявил он. — На вашем месте я бы не придавал значения ее словам.
— Пожалуй, я так и поступлю, — кивнул Мелроуз. — Но тут есть
еще одна загвоздка.
— Какая же?
— Видите ли, леди Дуайтон призналась в том, что она
застрелила сэра Джеймса, вы — что закололи его кинжалом. Однако, к счастью для
вас обоих, его не застрелили и не закололи. Ему попросту раскроили череп.
— Боже правый! Но ведь это невозможно! Разве женщина… — Он
вдруг прикусил губу. Мелроуз удовлетворенно кивнул.
— Столько раз читал о таком, — заметил он, пряча ухмылку. —
Но воочию сталкиваться пока не приходилось.
— О чем вы?
— О чем? Да вот о таких полоумных парочках! Он, видите ли,
думает на нее, она на него — и ну выгораживать друг друга!.. Однако придется
нам с вами начать все сначала.
— Лакей! — осенило вдруг мистера Саттертуэйта. — Ведь
служанка мне только что… А я и внимания не обратил! — Он запнулся, стараясь
привести мысли в порядок. — Она волновалась, не подозреваем ли мы лакея.
Возможно, у него все-таки был мотив — просто мы о нем не знаем. А она знает.
Полковник Мелроуз насупился и позвонил в колокольчик.
— Пожалуйста, — сказал он явившемуся дворецкому, — попросите
леди Дуайтон оказать нам любезность и явиться сюда еще раз.
Все молча дожидались прихода хозяйки.
При виде Поля Делангуа она покачнулась и словно протянула
руку, пытаясь за что-то ухватиться. Полковник Мелроуз тотчас поспешил ей на
помощь.
— Все в порядке, леди Дуайтон. Пожалуйста, не волнуйтесь.
— Я не понимаю… Зачем здесь мистер Делангуа?
Делангуа шагнул к ней.
— Лора, Лора! Зачем ты это сделала?
— Зачем что?
— Я все знаю. Ты пошла на это ради меня. Ты ведь думала, что
это я… В конце концов, это было бы естественно. И все же… О, мой ангел!
Полковник Мелроуз многозначительно кашлянул. Он вообще не
любил разных там эмоций, а уж подобных представлений тем более терпеть не мог.
— Если мне будет позволено вмешаться, леди Дуайтон, вы с
мистером Делангуа счастливо отделались. Он, видите ли, тоже явился
«признаваться» в совершении убийства, — да не волнуйтесь вы так, не совершал он
его! А теперь — хватит играть в кошки-мышки, пора наконец выяснить истину.
Итак, леди Дуайтон, дворецкий утверждает, что в половине седьмого вы
направились в библиотеку, — верно ли это?
Лора кинула быстрый взгляд на Делангуа, тот кивнул.
— Говори правду, Лора, — сказал он, — Это единственное, что
нам остается.
— Хорошо, я скажу, — сказала она, глубоко вздохнув, и
опустилась на стул, который едва успел пододвинуть мистер Саттертуэйт.
— В половине седьмого я действительно спустилась вниз. Войдя
в библиотеку, я увидела…
Она судорожно сглотнула.
— Так, — мистер Саттертуэйт, наклонившись, легонько похлопал
ее по руке. — Стало быть, вы увидели?..
— Мой муж сидел спиной к двери, навалившись всем телом на
письменный стол. Его голова… И эта лужа крови… Ах, нет!
Она закрыла лицо руками. Начальник полиции сочувственно
склонился вперед.
— Простите, леди Дуайтон. Так вы решили, что мистер Делангуа
его застрелил?
Она кивнула.
— Прости меня, Поль, — проговорила она. — Но ведь ты сам
говорил, что… что…
— Что пристрелю его как собаку, — угрюмо закончил за нее
Делангуа. — Помню даже день, когда я это сказал. Тогда я впервые узнал о том,
как он над тобой издевается.
Полковник Мелроуз, однако, упорно гнул свою линию.
— Если я вас правильно понял, леди Дуайтон, из библиотеки вы
поднялись к себе и.., гм-м.., никому ничего не сказали. Не спрашиваю вас
сейчас, почему, — меня интересует другое. Вы подходили к письменному столу?
Трогали тело?
Она содрогнулась.
— Нет! Нет. Я тут же выбежала из комнаты.
— Так, понятно. Вы можете точно назвать время, когда это
было?
— К себе в спальню я вернулась ровно в половине седьмого.
— Ну что ж. — Мелроуз обвел глазами собравшихся. — Значит,
где-то в шесть двадцать пять сэр Джеймс был уже мертв. Так что время на часах
было совсем другим — как мы и подозревали с самого начала. К тому же убийца
допустил одну оплошность — бросил часы совсем не так, как они должны были
упасть на самом деле. Стало быть, остаются дворецкий и лакей. Насчет дворецкого
у меня лично нет и тени сомнения: это не он. Скажите, леди Дуайтон, а у
Дженнингса, лакея, с вашим мужем не было никаких конфликтов?
Лора Дуайтон отняла руки от лица.
— Не знаю, можно ли назвать это конфликтом… Но как раз
сегодня утром Джеймс сказал мне, что увольняет Дженнингса. Он поймал его на
мелком воровстве.
— Ага! Кажется, подбираемся к сути. Значит, Дженнингсу
грозило увольнение без письменной рекомендации? Для прислуги это серьезно.
— Вы говорили что-то о часах, — сказала Лора Дуайтон. —
Может быть… Если вы хотите уточнить время… Не уверена, что это поможет, но
все-таки… Джеймс, когда играл, всегда имел при себе карманные часы. Может, они
разбились, когда он упал?
— Это мысль, — медленно проговорил полковник. — Боюсь…
Кертис!
Инспектор кивнул и мигом исчез за дверью. Вернулся он через
минуту, держа на ладони серебряные часы: когда играют в гольф, игроки, как
правило, носят такие в кармане для мячей, и на крышке у них выгравированы такие
же линии, как на мячах.
— Вот, сэр. — Он предъявил добычу шефу. — Только вряд ли они
нам помогут. Видно, что сделаны на совесть, такие еще поди разбей.
