Они уже подходили к оперативному транспорту, когда из-под арки вынырнула знакомая фигурка и, стремясь успеть до погрузки, резко ускорилась:
— Андрей Иванович!
Мешечко притормозил, немало удивленный неожиданным появлением молодой мамаши:
— О, Анюта! Какими судьбами?
— Я к вам! По очень, очень важному делу! — тяжело дыша, натужно улыбнулась подбежавшая Анечка. — Ой, а вы что, уезжаете?
— Да нарисовалась тут, на нашу голову, неприятная работенка. А что за дело? Что-то срочное?
— Вы про пожар слышали?
— Какой пожар?
— В ночь с пятницы на субботу. В церкви. В той самой, где мы Санечку крестили.
— Ах да, что-то такое припоминаю. И чего?
Анечка перевела дух, собираясь с мыслями, и затараторила со скорострельностью пулемета:
— Есть все основания считать, что это был преднамеренный поджог. Понимаете?… А незадолго до того сатанисты подбрасывали к алтарю записки с угрозами. Копии двух таких записок у меня есть. Понимаете?
— Нет, не понимаю. Ты это к чему ведешь?
— А к тому, что мы должны заняться этим делом!
— На каком основании? — нетерпеливо спросил Мешок.
— Как это на каком? — Глаза у девушки округлились — А что, если на поджоге они не остановятся? Настоятель, отец Михаил, он… он очень хороший человек. А вдруг теперь они захотят его убить?
— Анюта, ну и фантазии у тебя! Ты бы поменьше телевизор смотрела, что ли. Всяких там «Оменов» и «Экзорцистов». Ты ведь кормящая мать, в конце концов.
— Андрей Иванович! Ну зачем вы так? — Сбитая менторским тоном начальника, казалось, девушка вот-вот разрыдается от досады и непонимания. — Хорошо, допустим, про убийство это всего лишь фантазии. Но поджог-то был! Поджог-то реален!
— Аня, милая! Я всё понимаю. — Мешок из последних сил старался быть деликатным. — Ты у нас девочка добрая, впечатлительная… Вот только нет у нас ни возможности, ни сил, ни средств вести дознание по делу о поджоге. Этим должны заниматься специально обученные люди. Ну зачем мы будем самодеятельность разводить в делах, в которых ничего не смыслим? Логично?
— Логично, — кивнула Анечка. Но тут же уперто продолжила гнуть свою линию: — Логично, но неправильно. Нечестно!
— Что нечестно?
— Мы ведь занимаемся защитой, так?
— Допустим.
— Тогда почему мы порой защищаем разных упырей, а когда защита понадобилась действительно хорошему человеку, сразу в кусты?!
— Да потому что мы с тобой не Чип и Дейл! — на раздраженно-повышенных ответил Мешок, начиная терять терпение. — Разницу чуешь?! Или объяснить?!
— Не надо. Объяснять.
Последнюю фразу Анечка произнесла столь потерянным голосом, что Андрей сразу смягчился:
— Всё, Анюта. Извини, но нам с ребятами сейчас действительно некогда. Давай в другой раз, ладно? В другой раз и — по существу. А о волхвах, самаритянах и христианских мучениках можешь в любое время заехать и подискутировать с Крутовым. Он у нас человек образованный, высокими материями увлекается.
— Спасибо за совет, — метнула сердитый взгляд Анечка. — Можно я хотя бы попрошу Наташу посмотреть по базам ГУВД: что там вообще имеется по теме сатанистов?
— Можно! — Мешечко рванул в сторону дверцу «маршрутки». — Если больше нечем заняться, то можно. Но — не сегодня! Потому что Северовой нет в конторе, и вообще, она сейчас очень занята… Ольга, грузитесь. Едем.
— Андрей Иванович, буквально одну минуточку! — попросила Прилепина, невольно ставшая свидетелем непростого разговора. Не дожидаясь руководящего дозволения, она взяла девушку за руку, отвела в сторонку и доверительно зашептала: — Давно, когда я еще работала в школе, у меня был ученик. Валера Бусыгин. Он тогда увлекался всякими оккультными вещами и, насколько мне известно, был вхож в компанию сатанистов. Хочется верить, что с тех пор Валера повзрослел и поумнел, но, возможно, у него остались какие-то контакты, связи… Вечером приеду домой и постараюсь найти Валеркин телефон. Может, что-то и подскажет.
— Спасибо, Ольга Николаевна.
— Просто Ольга. Мы ведь в прошлый вторник, помнится, брудершафт пили? — улыбнулась Прилепина. — Вот только говорить за спасибо пока еще рановато.
В следующую секунду Афанасьев, по настоянию Мешка, нажал кнопку клаксона. Ольга торопливо чмокнула девушку в щечку, заговорщицки подмигнула и кинулась к оперативной машине…
…Пепелац сорвался с места еще раньше, чем Прилепина успела захлопнуть дверь. «Гоблины» унеслись исполнять свою «неприятную работенку», а Анечка, понурив голову, несолоно хлебавши поплелась назад, к метро. Будучи по натуре своей максималисткой, она частенько впадала в крайности. А потому сейчас в душе ее от былого зашакливающего обожания и восхищения Андреем Ивановичем — и как руководителем, и как мужчиной — не осталось и следа. Им на смену мгновенно явилось полнейшее разочарование. Впрочем, ничего удивительного здесь нет. Как говорил заокеанский мультгерой, преданный анафеме российскими парламентариями Гомер Симпсон: «Чтобы тебя любили — приходится быть со всеми хорошим каждый день. Чтобы ненавидели — напрягаться не приходится вообще…»
— …Андрей, какой маршрут? — уточнил Борис Сергеевич, выворачивая на Садовую.
— Сейчас всё время прямо. Рулим до Инженерного замка, там выгружаем Виталю, Тараса и Ольгу.
— А я? — напомнил о героическом присутствии в боевом расчете Кульчицкий.
— Миль пардон! И Олега Семеновича, конечно же, — скрывая усмешку, поправился Андрей. — Кстати, он назначается за старшего. Олег, у тебя план расстановки с собой?
Кульчицкий тревожно похлопал себя по внутреннему карману и облегченно выдохнул:
— Естественно.
— Прекрасно! Тогда работаем по следующей схеме: по приезде аккуратненько выгружаетесь и присматриваетесь: что да как, подходы-отходы… Только рожи особо не светите… Сразу после моего контрольного звонка распределяетесь на местности согласно плану расстановки. Который, естественно, находится у Олега Семеновича. Вопросы? Вопросов нет.
— Не волнуйся, Андрей. Я лично всё проконтролирую, — успокоил замполич.
— Ну-ну, — кивнул Мешок.
В данный момент если он и волновался, то именно что за контролирующие потуги Кульчицкого. В идеале в роли старшего этой группы Мешечко сейчас хотелось бы видеть Гришку Холина. Но тот, к глубочайшему сожалению, находился за тысячу километров от Питера. «И в чью только недальновидную руководящую голову пришло давать сотрудникам милиции отпуска? На хрена они им? Вот отслужил «календарные» — и отдыхай себе, пока харя не треснет. А водку можно и на работе пить», — некстати подумалось Андрею. Но он тут же отмахнулся от мыслей «не-в-ту-степь» и поспешил возвратиться к актуально-насущному:
