— А по какому случаю вечеринка? — спросила Ольга.
— Не вечеринка, а черная месса, — поправил ее Валера.
— Хорошо, пусть будет месса. И все-таки?
— Завтра, вернее уже почти сегодня, у брата Петра день рождения.
— И чего?
— В сатанинской религии собственный день рождения считается великим праздником, — объяснил Валера.
— О как!
— Ну да. Сатанист исходит из той логики, что если уж Бог создан по моему образу и подобию, то почему бы этим Богом не считать себя? Лично мне кажется, что в этом и в самом деле что-то есть.
— А мне кажется, что такую точку зрения может разделять только законченный, самовлюбленный эгоист! — сердито заметила Анечка.
— Ваше право, — пожал плечами Бусыгин.
Неподалеку от них захрустели ветки, донеслись приглушенные голоса.
— Это они? Сатанисты? — испуганно спросила Анечка.
— Нет, это местные.
— Какие местные? Покойники, что ли?
— Бомжи. Ночуют они здесь, — успокоил провожатый. — А нам с вами во-он туда. Видите? Где огоньки?
И действительно, впереди, в кромешной темноте, угадывались огоньки: не то от фонариков, не то от зажженных свечей. Именно туда, «на свет», и продолжила свой путь троица авантюристов…
…Главное постановочное действо разворачивалось возле разбитого, явно дореволюционного происхождения склепа, расположенного в самом глухом уголке кладбища. Судя по количеству старых заброшенных могил, посетители захаживали сюда нечасто и неохотно. На камни склепа была водружена «инородная», явно принесенная сюда только на время акции, миниатюрная статуя Кали, украшенной гирляндой черепов. К слову, похожую скульптуру Прилепина совсем недавно видела в магазине «Ганг» на улице Правды, куда забрела в поисках подарка матери. Но если богиня смерти выглядела бутафорски нестрашно, то вот три несчастные, еще живые черные кошки, распятые на воткнутых в землю крестах, являли собой до тошноты жуткое зрелище. Собравшиеся полукругом «братья и сестры Вельзевула», а именно так назвал их Валерка, молча держали в руках длинные зажженные свечи и напряженно чего-то ждали. Видимо, начальства.
Наконец откуда-то зазвучала-полилась тягучая заунывная музыка и из-за склепа в центр полукруга вышел человек в длиннющем, до пят, черном балахоне с факелом в правой руке.
— Похоже, это он и есть. Именинник, — шепнула Прилепина на ухо Анечке.
Брат Петр медленно обвел взглядом собравшихся и загрохотал хорошо поставленным тенорком:
— Сегодня все силы ада снизойдут на землю, дабы обагрить нас знамением святого Иуды Иерусалимского, сына мученика Божия, преподобного Люцифера. И да пребудет с нами Сатана отныне и во веки веков. Хвала Вельзевулу!
«Слава Вельзевулу!» — слаженным хором рявкнули собравшиеся. Откуда-то из темноты к брату Петру шагнула обнаженная, подросткового телосложения девушка в легкой прозрачной накидке с капюшоном. В одной руке она несла ветку папоротника с прикрепленной к ней белой розой, а в другой — чашу с напитком. Она протянула чашу брату Петру, и тот, слегка пригубив, пустил ее по кругу. Заметив, что с губ именинника капает алая жидкость, Анечка в ужасе прижалась к Ольге:
— Это что, кровь?
— Не знаю, — неуверенно отозвалась Прилепина. — Хочется верить, что это всего лишь спецэффекты.
Сделав круг, чаша возвратилась обратно к брату Петру. Приняв «посуду», он отложил на землю факел, вынул из-за пояса здоровенный тесак и, не произнеся ни слова, вонзил его в ближайшую из распятых кошек, провернув железо. Народ восхищенно взвыл и зашелся почти в экстазе. А вот Анечке от увиденного сделалось совсем дурно: с глухим стоном «Мамочки!» она торопливо отошла в сторону и присела на корточки.
— Чудо свершилось! — провозгласил брат Петр, собирая в чашу кровь замученного животного. Он снова отпил и во второй раз пустил чашу по кругу, начав на этой раз с противоположной стороны. После чего по-хозяйски приобнял голую, годившуюся ему в дочери девицу и вместе с нею растворился в ночи.
«Братья и сестры Вельзевула» принялись с удовольствием лакать горячую кровь — на спецэффекты списать сей напиток было уже невозможно. Ольга, с немалым усилием подавив в себе чувство брезгливости и тошноты, отвернулась и двинулась на помощь к Анечке. Та уже облегчилась и теперь с безучастным потерянным взглядом сидела прямо на земле, обхватив голову руками. В глазах у девушки стояли слезы. Порывшись в сумочке, Прилепина нашла упаковку бумажных платочков и протянула их Анечке:
— Вот, держи.
— Спасибо, — жалобно всхлипнула девушка и принялась утирать лицо, пальцы ее нервно дрожали.
— Как ты?
— Ужасно!
— А ведь я вас предупреждал! — отделившись от компании, шагнул к ним Валерий.
— Иди ты к черту! — огрызнулась Ольга.
— Иоланта Николаевна, сегодня такая ночь, когда черти приходят сами. Ладно, если готовы, пойдемте. Он ждет вас. Только сразу предупреждаю: свои морально-этические оценки и установки держите при себе. Могут неправильно понять…
…Аудиенция с именинником происходила метрах в пятидесяти от места проведения шабаша. Где народ, судя по доносившимся воплям и визгам, пустился во все тяжкие. «Приемная» брата Петра располагалась за оградкой одной из довольно богатых и ухоженных могил, так что здесь имелись и маленький столик из нержавейки, на котором сейчас стояла початая бутылка вина, и деревянная скамеечка. На скамеечке сидел именинник, держа на коленях давешнюю голую девицу.
— …Вы, я так понимаю, первый раз на подобной вечеринке? И как впечатления? — не представляясь, первым заговорил брат Петр.
— Отвратительно! — заявила как отрезала Анечка.
— Немного отдает Голливудом. Ужастиками категории «Б», — попыталась сыграть в дипломатию Ольга.
— Ну, для категории «А» и бабки нужны другие, — согласился именинник. — Ритуал черной мессы — штука во всех отношениях затратная.
— Понимаю. Рекламодателей под такое дело найти нелегко.
— Отчего же? Жертвователей хоть отбавляй. Просто мы, в отличие от официальной церкви, у всех без разбора не берем. Потому как это, если судить вашими мерками, аморально.
— Нет, вы только поглядите на него! — возмущенно заклокотала Анечка. — Человек, который в XXI веке режет на кладбище живых кошек и пьет их кровь, еще имеет наглость рассуждать о морали!
Девица, сидящая на коленях старшого, ожгла их испепеляющим взглядом. Однако сам старшой оставался абсолютно спокойным:
— А я и не рассуждаю. Я всего лишь использовал слово из вашего христианского сленга. На самом деле сатанизм отрицает всякую мораль. Но так ведь мораль отрицает и сама природа. Согласитесь, что есть эволюция как не природная аморальность, благодаря которой сильное вытесняет и живет за счет слабого?
