Но, зная то, что знала она, разве можно было сомневаться?
4
Рыбак на дальнем конце Старого пирса забросил удочку и стал
аккуратно сматывать лесу на катушку.
– Боюсь, что ни малейших сомнений, – сказал он.
– А знаете, меня это огорчает, – вздохнул Томми. – Потому
что он... как бы сказать... славный малый.
– Естественно, мой друг. Они, как правило, славные ребята.
Крысы и землеройки не вызываются работать в тылу у врага. Мы имеем дело с
храбрыми людьми. И сознаем это. Но тут все ясно, доказательства налицо.
– И ни малейших сомнений, вы говорите?
– Ни малейших. Среди его бумаг с химическими формулами
найден список сотрудников, с которыми рекомендуется наладить контакты ввиду их
возможных профашистских симпатий. А также план саботажа и запись некой
химической реакции, если ее применить к удобрениям, то можно обесплодить большие
площади сельскохозяйственных угодий. И все – в сфере деятельности мастера
Карла.
Кляня себя в душе за то, что обещал Таппенс задать именно
такой вопрос, Томми спросил:
– И наверно, исключено, что ему это могли подкинуть?
Мистер Грант язвительно усмехнулся.
– О! Мысль, конечно принадлежащая вашей супруге?
– М-м, собственно, вообще-то да.
– Обаятельный юноша, – снисходительно заметил мистер Грант.
А затем продолжал уже вполне серьезно: – Не думаю, что стоит рассматривать
такую возможность. У него имелся запас симпатических чернил
[59]
, а это уже
окончательное доказательство. И не обычных симпатических чернил, которые
подбрасывают в таких случаях. Не аптечный пузырек на умывальнике с наклейкой
«Принимать по показаниям» или еще что-нибудь в таком роде. А довольно хитрое
изобретение, я только один раз до сих пор с ним сталкивался, но тогда это были
жилетные пуговицы. Пропитанные нужным веществом, понятное дело. Хочешь
что-нибудь тайно написать – размочи пуговицу в воде. Но у Карла фон Дейнима
были не пуговицы, а шнурки для ботинок. Остроумно придумано.
– Д-да. – Что-то шевельнулось в памяти Томми, неясное, как
бы туманное...
Реакция Таппенс оказалась более быстрой. Как только Томми
пересказал ей свой разговор с шефом, она сразу уловила самое главное:
– Шнурки? Тогда все понятно!
– Что тебе понятно?
– Ты помнишь, садовая голова, как Бетти почему-то вытянула
шнурки из моих ботинок и затолкала в стакан с водой? Тогда я просто удивилась:
надо же было ребенку придумать такое! А теперь понятно, что она просто видела,
как это делал Карл, ну, и вздумала ему подражать. А он, опасаясь, как бы она не
начала болтать о том, что видела, устроил так, чтобы та женщина ее похитила.
Томми сказал:
– Стало быть, тут все ясно.
– Да. Хорошо, когда ситуация обретает осмысленные очертания.
Можно больше об этом не думать и продвигаться дальше.
– Нам необходимо двигаться дальше.
Таппенс кивнула.
Положение действительно становилось все напряженнее. Франция
всем на удивление неожиданно капитулировала – посеяв растерянность и отчаяние в
сердцах своих граждан. Что станется с французским флотом, оставалось неясным.
Все берега Франции оказались в руках немцев, и угроза вторжения сделалась
вполне реальной.
Томми сказал:
– Карл фон Дейним был всего лишь одним звеном в цепи. А
центром является миссис Перенья.
– Да, и мы должны следить за ней. Но это будет непросто.
– Куда там. В конце концов, если она мозговой центр всей
организации, ее так легко вокруг пальца не обведешь.
– Значит, миссис Перенья – Игрек?
Томми полагал, что да. Он еще раз уточнил:
– А ты убеждена, что дочь не замешана?
– Абсолютно.
Томми вздохнул.
– Что ж. Тебе виднее. Но если так, то бедняге здорово не
повезло. Человек, которого она полюбила, полюбила первый раз в жизни, – и мало
того, еще и мать. Что же у нее остается?
– Мы ничего не можем тут поделать.
– Конечно. Ну, а вдруг мы ошибаемся? Вдруг все-таки Икс –
или Игрек – это какой-то другой человек?
Таппенс холодно произнесла:
– Ты все еще цепляешься за эту мысль? Не просто ли потому,
что тебе так хочется?
– Что мне хочется? О чем ты?
– О Шейле Перенье, вот о чем.
– Тебе не кажется, что ты плетешь совершенный вздор,
Таппенс?
– Ничего я не плету. Ты попал под действие ее чар, как и
любой другой мужчина.
Томми сердито возразил:
– Ничего подобного! Просто у меня есть своя версия.
– И какая же это версия?
– Я пока еще не хочу ее излагать. Посмотрим, кто из нас
прав.
– Лично я считаю, что надо вплотную заняться миссис
Переньей. Проследить, куда она ходит, с кем видится. Выяснить все. Где-то
должна обнаружиться связь. Сегодня же вечером приставь к ней Альберта.
– Займись этим сама. Я занят.
– А ты что будешь делать?
– Я? Пойду играть в гольф, – ответил Томми.
Глава 9
1
– Совсем как в старые добрые времена, хозяйка, – сказал
Альберт. Он весь лучился радостью. Хотя теперь, в годах, он нарастил жирок,
однако в душе его сохранился молодой романтический задор, который в свое время
свел его с Томми и Таппенс в годы их изобиловавшей приключениями юности. –
Помните, как вы первый раз дали мне задание? Я тогда с утра до ночи
плевательницы драил в шикарном доходном доме. Швейцар там был – настоящая
скотина, постоянно ко мне придирался. Однажды вы ко мне подошли и такого
наговорили! Наврали с три короба... Насчет аферистки по прозвищу Рыжая Рита. И
что интересно, многое потом оказалось правдой. С тех пор я, как говорится, ни
разу не оглянулся назад. Много у нас было с вами приключений, прежде чем мы,
так сказать, ушли на покой.
