– Спасибо, отец! А можно мы пока монастырь посмотрим?
– Конечно, можно!
* * *
Вечерело. По идущему сквозь густой лес двухполосному шоссе почти бесшумно двигался шикарный «порше». Впереди, рядом с шофером Жекой, сидел Владлен, а хозяева дремали сзади, в пассажирском салоне, за разделительной звуконепроницаемой перегородкой. Очень удобное приспособление, между прочим: можно разговаривать, ни о чем не беспокоясь. Впрочем, Владлен и не беспокоился: он уже почти забыл о пережитых неприятностях, вернее, по привычке выкинул их из головы и увлеченно рассказывал Жеке о жизни в монастыре и его людях. На этот раз правду.
– И вот этот Виктор с тех пор так и зовет нашего архимандрита «батяней» и помогает восстанавливать монастырь. Крутой мужик, богатый – жуть! Но справедливый.
– Я смотрю, тебе монастырские порядки по нраву пришлись?
– А то!
– И что же ты сам в монахи не идешь?
– Так я же жениться хочу! – смеется Владлен.
– А у тебя что, и невеста уже есть?
– Ну да, вроде как есть… Да ты ж ее знаешь – Машка!
– Маша Назаренко?
– Ага…
– Так ведь Маша теперь занята, Влад. Она с нашим хозяином живет, с Саидом.
– Как?! Машка – с этим стариком?
– Кому старик, а кому в самый раз. Деньги, знаешь, мужчину здорово молодят.
– А ты же сказал, что она по вагонам ходит!
– Ну да, ходит – новеньких девчонок побираться учит.
– Так хозяин что, женился на ней?
– Какое «женился»! Квартиру ей снял, шмоток кучу подарил – вот и вся женитьба. У него на родине настоящая законная жена есть, да вроде и не одна.
Владлен сник и надолго замолчал. Потом вдруг ожил и сказал:
– Останови-ка, Жека, мне выйти надо…
– В кусты приспичило?
– Нет. Я совсем сойду.
– С хозяевами-то попрощаешься?
Влад оглянулся: хозяева сладко спали в салоне.
– Да нет, не стану будить. Ты за меня поблагодари их: все-таки не бросили, спасать приехали…
– Спасать… От монахов – для себя: безногий инвалид – это ведь ценный работник в ихнем промысле! Они соврали, что ты им не нужен. Ты от них не отвязался бы, Владка…
– Да я им не очень-то и поверил! – пожав плечами, сказал Владлен. Но видно было – врет, поверил. И Жекино предупреждение легло рядом с новостями о Маше. – А все ж благодарность мою передай, ладно?
– Как скажешь. А Маше-то что-нибудь передать?
– А вот Маше ничего не надо передавать.
– Так ты что – назад в монастырь?
– А куда ж еще?
– Что ж ты там делать-то будешь, Влад?
– Никольский собор строить!
Жека тормознул, Владлен подхватил с полу свою сумку и выбрался из машины.
– Удачи тебе, Жека!
– Бывай, не забывай!
* * *
Владлен шел по лесной дороге. Шел один в полной темноте и ничего не боялся. Думал, вспоминал…
– Эх, Маша, Маша… Как же это? Что ж ты так, а? – спрашивал он темноту.
Внезапно в темноте появилось светлое облачко, а в нем Маша со своей куклой на руках, в длинном светлом платье, с большим шарфом на плечах.
– А что мне было делать, Владик? Ты пропал, а хозяин ко мне приставать начал…
– Думаешь, он бы тебя прогнал, если бы ты отказалась?
– Нет, не прогнал бы. Взял бы себе другую любовницу, а я бы так и осталась нищенствовать…
– Будто ты и сейчас по вагонам не ходишь!
– Так я ж других инструктирую: девочки за мной идут и учатся работать. А что я сама наберу – все мне остается.
– Откладываешь?
– Саиду отдаю. Он обещает на меня квартиру переписать, если я половину ему выплачу.
– Обманет…
– А вдруг нет?
– Смотри, Маша! Живи осторожно!
– Да я смотрю… Только жизнь ведь такая – где повезет, а где и обломится.
Владлен останавливается, смотрит на Машу. В это время всходит луна и заливает ее жемчужным светом. На Маше оказывается подвенечная фата, вместо мертвой куклы – букет белых роз.
– Маш! А может, мне все-таки приехать и забрать тебя у хозяина?
Они стоят и смотрят друг на друга. Откуда-то сзади по придорожным кустам прилетает ветер, он срывает с Маши фату и уносит ее по дороге. Она опускает руки, розы падают на асфальт, рассыпаются у ее ног… Маша переступает через них. На ней оказывается коротенькая юбочка, топик со стекляшками, босоножки на длиннющих каблуках, в руке маленькая сумочка.
– Не поедешь ты со мной! – почти шепчет Владлен.
– Не поеду, Владик. Ты пойми, мне тоже красивой жизни хочется! Молодость-то уходит, а я все по вагонам побираюсь…
– Да я понимаю…
– Тогда прости, если можешь!
– Бог простит.
– У тебя Бог есть, а я-то ведь совсем одна.
– Это не у меня Бог есть, это я у Него есть – раб Божий Владлен.
– Я и говорю: тебе хорошо.
– Все мы хотим, чтобы нам хорошо было, – горько улыбается Владлен, – сами только не умеем хорошими быть. Как будто души у нас колченогие – все куда-то не туда нас заносит.
– Это жизнь такая, Влад.
– Это мы такие, Маша.
– Ну, ладно, мне пора уходить.
– Иди, Маша. И тоже прости меня.
– Мне-то за что тебя прощать?
– Что-то я делал не так… Иначе не пошла бы ты жить к Саиду.
Маша молчит, опустив голову. Потом уходит в темноту на высоких своих каблуках.
Влад еще долго шел по дороге один, еле волоча ноги.
Он шел под луной. Шел до самого рассвета, а когда вышел из леса, то сразу увидел свой белый монастырь, освещенный первыми лучами солнца. И улыбнулся устало, и подумал: «Вот я и дома».
Водружение креста
На колокольню с помощью веревок и блоков подняли несколько крупных балок, просунули их в окошки барабана и соорудили на них двухэтажные леса: один широкий настил вокруг самого барабана, а второй, поуже, вокруг купола – специально для водружения креста.
На торжественное событие из областного города приехали архиепископ Лонгин и его приближенные. Чин водружения креста начался с его освящения. Как и положено по уставу Церкви, правящий архиерей должен был собственноручно освятить крест, который пока находился на земле и стоял перед колокольней, наклонно прислоненный к специально сооруженным высоким козлам. Позади него располагался монастырский хор, управляемый регентом Михаилом. Владлен сегодня не пел, архимандрит не благословил.
