– А теперь – брысь! – скомандовал я.
Повторного приглашения не понадобилось. Троица, похватав свои шмотки, бегом направилась к вездеходу.
И спустя минуту миниатюрный автомобильчик уже выруливал на деревенскую улицу, ведущую за околицу.
– Мы еще встретимся, козел! – крикнул кто-то из паршивцев, но я не рассмотрел кто именно – машина скрылась за поворотом.
Я повернулся к Каролине. Она уже оправилась от пережитого стресса, и теперь смотрела на меня с неприкрытой издевкой.
– Спасибо, – сказал я, приветливо улыбаясь, хотя это давалось с трудом – мои противники все-таки умудрились разбить мне губы до крови. – Вы меня спасли. Теперь мы квиты.
– Герой… – Она смерила меня с головы до ног уничижительным взглядом. – Это же надо – пацаны, задохлики, звидюлей навешали. Кто бы мог подумать, что такой здоровый мужик не может за себя постоять.
– И я об этом… – Я сплюнул розовую слюну. – Вот вы и убедились, что рыцарь и защитник обиженных и угнетенных из меня аховый. Так что вам с вашими проблемами нужно держаться от меня подальше. Только позвольте заметить, что никакие они не задохлики.
Она хотела было еще что-то сказать – уверен, какую-нибудь очередную колкость – но тут раздался топот, и к нам, бухая бахилами, подбежал запыхавшийся Зосима. В руках он держал свою видавшую виды двустволку.
– Что случилось!? – спросил он, тяжело переводя дух.
– Стреляли… – ответил я как один из героев известного приключенческого фильма.
– Дык, это я слыхал. Но кто?
– А вот эта девушка. Ну и я… немножко.
Выстрелы не могли не всполошить нашу тихую и мирную деревеньку. Оружие имелось только у меня и Зосимы, но обычно мы пускали его в ход далеко за околицей. Поэтому стрельба возле моей избы была настоящим деревенским ЧП.
Я в нескольких словах объяснил Зосиме суть конфликта, нарушившего тишину нашего "острова". Он хмуро покачал головой и, отвернувшись от Каролины, вполголоса, но крепко, выругался.
– Поганцы… – Зосима потянул из кармана трубку. – Два года назад я одних отвадил… а теперь эти явились не запылились. Вот сукины дети!
– Есть предложение отметить нашу победу глотком доброго вина, – сказал я и, на ходу исследуя голову, направился к избе. – Ко всему прочему, мне еще нужно отремонтировать и свой фейс.
Я потрогал скулу и поморщился – ну надо же, и сюда получил увесистую оплеуху; вот и следуй после этого библейским заповедям…
– Нашу победу? – Каролина вдруг нервно хихикнула. – Вот уж точно – мы пахали…
– А так всегда бывает, милая барышня. – Я добавил в голос побольше назидательности. – Все как в старинной русской сказке: кому вершки, а кому – корешки. Плоды победы достаются не героям, а болтунамполитиканам. Главное не выиграть сражение, а красиво преподнести итоги схватки, как теперь говорят, электорату.
Каролина обожгла меня презрительным взглядом и, обогнав нас с Зосимой, пошла впереди, легко и грациозно ступая босыми ногами. Мой приятель, глядя, как зазывно колышутся ее бедра, крякнул огорченно и тихо сказал с сожалением:
– Мне бы годков эдак тридцать… это… скинуть. Ох, покувыркался бы, ядрена вошь… Откуда она свалилась?
Точно свалилась, подумал я обречено. И ответил честно:
– Оттуда… – Я ткнул пальцем в небо.
Зосима внимательно посмотрел на меня, но промолчал. Наверное, решил, что за столом, да под рюмашку, разговор между нами пойдет веселей. И я расскажу ему занимательную историю, к чему он был весьма охоч.
Я тоже прикусил язык – чтобы не разочаровывать своего приятеля раньше времени. Лишние знания – большие горести. Мне вовсе не хотелось, чтобы под конец жизни Зосима попал в опасный переплет. Он этого точно не заслуживал.
Глава 6
По случаю победной баталии я расщедрился и достал из своих неприкосновенных запасов бутылку превосходного мартини для Каролины и виски – для нас с Зосимой. Увидев, чем я сервировал стол, девушка поджала губы и, памятуя вчерашний ужин с самогоном, тихо бросила:
– Жлобяра…
Я деликатно промолчал. Зосима, уже освоившийся с присутствием женщины в моей холостяцкой обители, посмотрел на меня с сочувствием. Он был ярым противником противоположного пола. Впрочем, его антагонизм распространялся только на законных супруг.
За свою достаточно долгую жизнь Зосима был женат трижды. И каждый раз супружеские отношения моего приятеля заканчивались фиаско.
Жены никак не могли проникнуть в сложный внутренний мир деревенского философа, поэтому его образ жизни и поступки казались им неестественными и непонятными. Если же ко всему прочему присовокупить вопиющую безалаберность Зосимы, который бросал вещи где попало, а спать любил в фуфайке, валенках и с трубкой в зубах, то и вовсе становилось понятным, почему самая стойкая его супруга смогла прожить с ним всего лишь восемь лет. (К слову сказать, первый раз Зосима женился поздно, в тридцать четыре года).
Виски Зосиме не понравилось.
– Бурда, – сказал он категорично, и, выловив пальцами из стакана кусочки льда, выкинул их в открытое окно.
– Городские штучки… – пробурчал Зосима скептически. – Вода, она и есть вода. Крепость убивает.
– Ваше самопальное пойло, конечно же, гораздо лучше, – съязвила Каролина, которая уже налила себе вторую порцию мартини.
– Безусловно. Лучше и крепче. – Зосима был невозмутим. – Между прочим, продукт изготовлен по старинному рецепту. Тройная очистка. Такие настойки с удовольствием пивали даже дворяне. Мой дед, до революции державший винокурню, получил за свою водку медаль. Вот так-то, барышня.
– А почему бы вам не продолжить семейный бизнес? – спросила девушка с наигранной серьезностью.
– Мы – крестьяне, – гордо ответил Зосима. – Нынче у нас другие ценности.
Стараясь сдержать внезапный приступ смеха, я даже поперхнулся. В колхозе, когда он еще существовал, Зосима работал почтальоном. И к земле имел такое же отношения, как я к выращиванию страусов в условиях Нечерноземья.
Заметив, что Зосима смотрит на меня с подозрением, я принял серьезный вид. И назидательно сказал, обращаясь к девушке:
– Не все, дорогуша, замешано в этом мире на деньгах. У бывшего советского человека иные жизненные ориентиры. Мир грубой наживы ему противен.
– Я вам не дорогуша! Запомните это на будущее.
– Уже запомнил. Вот только насчет будущего… – Я скептически ухмыльнулся. – Оно у нас с вами очень короткое. Я имею в виду совместное будущее. Вот сейчас посидим маленько, погутарим – и разойдемся, как в море корабли.
Зосима смотрел на нас удивленными глазами. Шестеренки в его черепной коробке вращались в усиленном режиме, но давали только холостой ход. Он никак не мог понять уровень моих отношений с девушкой.
