И хочет его.
— Чертов игрок, — пробормотала я, подбежав к раковине.
Брызги воды на время затушили пламя, бушующее в груди. Он умелый. Такой умелый. Намного более искушенный, чем болваны, с которыми я обычно сталкиваюсь.
— Ты такая красивая, — повторила я, грубо насмехаясь над собой за то, что ответила «как и ты».
Уверена, что он говорит это всем. Посмотрим, когда он встретит Шторм и скажет ей то же самое.
О Господи. Живот свело, а кулаки сжались так крепко, что побелели костяшки. Что случится, когда он встретит Шторм? Он влюбится в нее, вот что случится. Он — парень. Какой парень не влюбится в сладкую Барби-Стриптизершу? И тогда я стану никем большим, кроме странной соседки из квартиры 1С, и мне придется смотреть, как они обнимаются на диване, слушать, как они занимаются диким сексом за стеной моей гостиной, а я буду хотеть вырвать Шторм руки.
Черт.Я повернула кран с холодной водой и брызнула на себя еще раз. Этот парень моментально создал долговременные трещины в моем тщательно сооруженном костюме здравомыслия, и я не знаю, как с ними бороться, как защитить себя и держать его на расстоянии.
Держать их всех на расстоянии.
На 99 процентов я была уверена, что мне нужно держать его на расстоянии вытянутой руки и ни в коем случае не рассматривать его, как вариант. Ему хватит одного взгляда на все мои проблемы, и он убежит, оставляя позади еще большую путаницу. Но все же, глядя на стиральную машину, где он только что стоял, где вращались его простыни, я на полном серьезе думала о том, чтобы украсть их и оставить записку со словами «Приди и возьми» на его двери. Нет. Я сердито сунула руки в густую гриву своих волос, хватаясь за затылок, словно хотела удержать голову от взрыва. Мне нужно держаться от него подальше.
Он разрушит все, над чем я так долго трудилась.
Внезапно, мне показалось, что я выхожу из ландромата недостаточно быстро.
* * *
Ливи и Мия сидели, скрестив ноги, на полу гостиной с лежащей между ними настольной игрой «Желоба и лесенки». Недавно принявшая душ Шторм забросила спагетти в кастрюлю с кипящей водой.
— Надеюсь, ты не возражаешь против телятины в подливке, — сказала она, когда я без стука вошла.
Я так поняла, что мы преодолели стадию стука. В конце-то концов, я только что разбирала ее стринги.
— Это было бы великолепно. Я принесла твои вещи.
Он посмотрела через плечо на корзинку, и на ее лице отобразилось удивление.
— Ты сложила мое нижнее белье?
— Эм...нет?
Повернувшись еще немного, что видеть мое лицо, все еще влажное от воды из-под крана, она нахмурилась.
— Что с тобой произошло?
Как я объяснила бы, что мне пришлось принять охлаждающий мини-душ в ландромате, потому что наш чертов завлекательно говорящий сосед зажал меня? Я не стала этого делать.
— Все было, как в «Максимальном ускорении» Стивена Кинга. Стиральная машина ожила и атаковала меня. Теперь мы с ландроматом официально не разговариваем.
— Я не читала эту книгу, — сказала Шторм в тот самый момент, когда я услышала крошечный вздох ужаса.
— Я не удивлена, — пробурчала я, направляясь на кухню и поймав по пути уничтожающий взгляд Ливи за то, что напугала Мию.
Папа заставлял нас смотреть все фильмы его молодости, чтобы классика продолжала жить. Практически всегда никто из моего поколения понятия не имел, о чем я говорю.
Шторм повернулась ко мне с широкой улыбкой, когда я одевала фартук с надписью «Как подливка? Никто не видел мой пластырь?».
— Эй, я поговорила с боссом. Работа — твоя, если захочешь.
— Шторм! — мои глаза расширились.
Ее длинные светлые локоны закачались, когда, смеясь, она откинула назад голову, очевидно, мое удивление позабавило ее. Но я видела, что она была рада сообщить мне новость. У меня создалось впечатление, что она искренне хочет нам помочь просто потому, что она настолько приятный человек.
— Я еще не решила.
«Лгунья, все ты решила».
Хорошие деньги — это хорошие деньги, и до тех пор, пока мне не нужно будет раздеваться, я смогу находиться посреди цирка вагин.
— Что за работа? — заговорила Ливи с любопытством.
— Работа со мной, — объяснила Шторм.
— Маме платят за то, что она подает людям напитки в ресторане. Вот так! —Мия подскочила на ноги и подбежала к столу за пустой кружкой.
— Не хотели бы Вы стакан лимонада, мадам? — она поднесла ее к Ливи с предельной осторожностью и поклонилась.
— Почему бы нет, спасибо, любезная официантка, — театрально сказала Ливи, и принялась пить воображаемый напиток так, будто только что пересекла Сахару, подмигнув Мие, когда закончила. Но когда она повернулась ко мне, ее брови с беспокойством нахмурились.
— Подавать больше, чем лимонад, я так понимаю?
Я кивнула, сконцентрировавшись на перекладывании столовых приборов, пока не смогу снова встретить ее взгляд. Она закусила нижнюю губу, старательно пытаясь удержать ее от дрожи, и я поняла о чем она думает. Ливи боялась, что я снова вернусь в темное место, где текила льется рекой, а секс на одну ночь — обычное дело. Хотя я сто раз обещала ей, что этот период окончен, она все еще была в ужасе от возможной повторной потери меня. Не могу винить ее за это.
Поэтому меня и удивили ее дальнейшие слова:
— Ты должна принять ее, Кейси.
Я склонила голову на бок, рассматривая ее.
— Если ты их обслуживаешь, значит, ты можешь их отшить? — пожала плечами она.
— Правильно, — медленно кивнула я, обдумывая ход ее мыслей.
Ливи всегда и во всем находит что-то хорошее. Я быстро взглянула на Шторм, которая сосредоточилась на помешивании томатного соуса. Я знаю, что она должна была слышать это. Должно быть, ей интересно, какие скелеты прячутся в шкафу у двух ее соседок, но, как обычно, ей хватило такта не полюбопытствовать.
— И там дают хорошие чаевые, как я слышала, — добавила Ливи.— Может, я могу сделать фальшивые документы и тоже получить там работу!
— Нет! — одновременно крикнули Шторм и я и обменялись молчаливыми взглядами.
Взглядами, которые говорили, что эта работа подходит нам, но не Ливи. Она слишком хороша для этого мира.
— Мамочка? Ты работаешь сегодня? — прощебетала Мия своим тоненьким голоском, приостанавливая дальнейшие расспросы Ливи.
— Да, мой сладкий медвежонок, — грустно улыбнулась Шторм дочери.
Должно быть, тяжело оставлять ее шесть ночей подряд.
— Можно я останусь с Ливи? Пожалуйста, мамочка? —Мия сложила руки перед собой, словно молилась.
— Ох, я не знаю, Мия. Мне кажется, на сегодня ты монополизировала уже достаточно времени Ливи, ты так не думаешь?
