К тому времени, как ужин подошел к концу и все мы попрощались, чтобы Шторм и я могли отправиться на работу, всеми фибрами своей души я жаждала Трента и совершенно не была заинтересована в изображении обратного.
* * *
— Кто такая Пенни? Ясно, что это кто-то важный, — я показала на вывеску, когда мы подъехали к клубу.
Пальцы Шторм стучали по рулю, а постоянная улыбка заколебалась.
— Пенни была действительно хорошей девушкой, которая встретила действительно плохого парня, — она повернулась, чтобы посмотреть на меня. — Пять лет назад Кейн управлял клубом в центре города. По сравнению с этим, тот клуб был подвальчиком. Пенни была его главной звездой. Я слышала, что она привлекала парней со всего штата и прямо в Алабаму. Она начала встречаться с тем парнем, и у них все было серьезно. Он сделал ей предложение. Все были счастливы за нее. Иногда он приходил посмотреть, как она танцует, и всю ночь просто целовал и обнимал ее. Немного присматривал за ней. Ну, знаешь, вся эта милая ерунда. Конечно, он сказал, что как только они поженятся, ей придется уволиться. Она с этим согласилась.
Голос Шторм стал унылым.
— Однажды ночью что-то случилось. Никто не знает, что именно. В одно мгновение тот парень обвивал Пенни рукой, а в следующее – уже тащил ее за горло в заднее помещение. Нэйт не успел вовремя. Он нашел ее на полу с разбитым черепом.
Я схватилась за горло.
— Я знаю. Ужасно, правда? Кейн прикрыл то заведение. Провели целое расследование об убийстве. Он купил это место и открыл его под новым названием, в честь нее, — мы вышли из машины и направились к задней двери. — Поэтому вышибалы такие требовательные насчет прикосновений клиентов к персоналу. Неважно, твой ли это муж. Если он притронулся к тебе, его выпроваживают. Больше, чем один раз, и ему запретят появляться в клубе.
— Хм...
Мои мысли вернулись к прошлой ночи, когда Нэйт вышвырнул Трента за то, что он держал меня за руку. Я думала, что Нэйт поступил, как сволочь. А теперь я хотела его обнять. Или часть его, учитывая, что мне нужны бы были лестница и удлиняющиеся руки, чтобы объять этого мамонта.
Я последовала за одетой в черное фигурой Шторм. Прямо перед тем, как постучать, она обернулась и улыбнулась, словно могла прочесть мои мысли.
— Они искренне хорошие ребята, Кейси. Знаю, в это сложно поверить, но это правда. Кейн вел себя со мной просто изумительно. Он позволил мне работать барменом, он готовит сцену и оборудование для меня, чтобы я выступала разочек время от времени, и это все. Никаких танцев на коленях, никакой приватной ерунды. Вышибалы собирают мои чаевые после выступления, чтобы мне не приходилось ползать по полу, собирая их самой. Они позаботятся о тебе. Вот увидишь.
* * *
Когда в половине двенадцатого показался Трент и сел за барную стойку, мое внимание мгновенно рассеялось. Тот факт, что прошлой ночью я спала в его постели, а сегодня пораньше ужинала с ним, не помогал мне рядом с ним расслабиться. Думаю, на самом деле от этого я только больше нервничала.
«Раз...Два...Три...Уф!» Как всегда, совет моей мамы не помогал.
Я пошла к нему, пытаясь привести в норму биение своего сердца, когда взглянула на красивые черты его лица. Оно правда красивое. Он мог бы украсить обложку любого журнала. А этот рот...Я закусила губу, пытаясь не переволноваться.
— Тройной скотч со льдом? — я изогнула бровь.
Он сверкнул своими обезоруживающими ямочками на щеках.
— Придержи скотч и добавь ко льду немного содовой, тогда мы договоримся.
Я улыбнулась, смешивая его напиток, и скользнула стаканом по направлению к нему. На миллисекунду кончики наших пальцев соприкоснулись, и я нервно оглянулась через плечо на Нэйта. Его внимание было направлено куда-то в другое место, и я вздохнула с облегчением.
— Не переживай. Я знаю правила таких заведений.
— Частенько в них бываешь? — сухо спросила я.
Он покачал головой, криво улыбнувшись.
— Стандартные правила. В каких-то местах более строгие, чем в других, но все одни и те же. У меня нет никакого желания, чтобы меня опять вышвырнули. Одного раза было достаточно.
Я почувствовала угрызения совести, зная, что это моя вина. Но Трент подмигнул, и они мгновенно растаяли. Я хотела остаться и поговорить с ним, но около бара столпились ожидающие клиенты. Я заставила себя отойти от него, разочарованно пожав плечами. Следующий час я провела, разливая напитки клиентам. Под пристальным взглядом Трента кожу кололо иголками.
— Жаль, что здесь так многолюдно, — сказал он, когда я вернулась туда, где он сидел.
— Ну, некоторым из нас приходится работать, чтобы выжить, — съязвила я и поняла, что понятия не имею, чем он занимается. Я ничего о нем не знаю.
— Когда у тебя следующий выходной? — спросил он ненароком, крутя подставку от стакана указательным пальцем.
— В понедельник.
Трент встал и бросил двадцатку на стойку.
— Значит, ты свободна в понедельник вечером, скажем, около пяти?
— Может быть.
Его улыбка стала шире.
— Отлично, — подмигнув, он отвернулся. Я смотрела, как он отходит от бара, и на меня давило чувство разочарования, что он ушел.
Шторм наклонилась ко мне.
— Что это было?
Я дернула плечами, томительное чувство от его взгляда все еще держалось на моем теле.
— Не уверена. Думаю, он только что пригласил меня на свидание.
Во мне взорвался всплеск адреналина. Чертовски лучше было бы, если бы это было именно этим, или завтра я сорвусь.
Шторм нежно сжала мое плечо, и я не вздрогнула. Я улыбнулась ей. Я улыбнулась парню, ожидающему за барной стойкой свой заказ. Черт, я даже Нэйта одарила глупой широкой улыбкой. Не уверена, но думаю, что заметила, как уголок его рта на мгновение дернулся вверх.
* * *
Я почувствовала себя так, будто меня пронзило молнией, в ту самую секунду, когда проснулась утром в понедельник. Не из-за того, что мне приснился очередной кошмар.
Потому что его не было.
Такое
никогдане происходит. Последние четыре года такого не случалось. Я не знаю, как это понимать, но я чувствовала себя... свободной.
А потом я вспомнила, что сегодня вечером у меня свидание с Трентом. Все остальное было забыто.
* * *
— Милые ногти, — заметила Ливи через две секунды после того, как вошла в дверь. Она бросила рюкзак на диван и буквально на секунду ее глаза расширились от удивления. Я растопырила пальцы перед собой, любуясь черным лаком. — Где тебе сделали маникюр? — она говорила немного более высоким голосом, чем обычно, пытаясь не делать из этого огромного события.
