«Ох, уж мне эти нервы! — Брови доктора взлетели вверх. — Ох,
уж мне эти женщины и их нервы!» Ничего не скажешь, их капризы шли ему на
пользу. Половина женщин, которые к нему обращались, ничем не болели, а просто
бесились от скуки, но попробуй только заикнись об этом! И в конце концов, разве
трудно отыскать то или иное недомогание: «У вас (какой-нибудь научный термин
подлиннее) несколько не в норме, ничего серьезного, но вам следует подлечиться.
Лечение самое несложное…» Ведь в медицине чаще всего лечит вера. А доктор
Армстронг знал свое дело, что-что, а обнадежить, успокоить он умел.
«К счастью, после того случая, когда же это было — десять,
да нет, уже пятнадцать лет тому назад, он сумел взять себя в руки. Он просто
чудом выпутался. Да, тогда он совсем опустился. Но потрясение заставило его
собраться с силами. На следующий же день он бросил пить. Ей-ей, просто чудо,
что он тогда выпутался…»
Его оглушил пронзительный автомобильный гудок — мимо со
скоростью километров сто тридцать как минимум промчался огромный «супер спорте
далмейн». Доктор Армстронг чуть не врезался в забор. «Наверняка, один из этих
молодых остолопов, которые носятся по дорогам сломя голову. До чего они ему
надоели. А ведь он чудом спасся — и на этот раз тоже. Черт бы побрал этого
остолопа!»
Тони Марстон, с ревом проносясь через деревушку Мир, думал:
«И откуда только берутся эти колымаги? Ползут, как черепахи, и что самое
противное — обязательно тащатся посреди дороги — нет чтоб посторониться! На
наших английских дорогах класс езды не покажешь. Вот во Франции, там другое
дело…
Остановиться здесь выпить или ехать дальше? Времени у него
вагон. Осталось проехать всего какие-нибудь полторы сотни километров. Он,
пожалуй, выпьет джину с имбирным лимонадом. Жара просто невыносимая!
А на этом островке наверняка можно будет недурно провести
время, если погода не испортится. Интересно, кто они, эти Онимы? Не иначе, как
выскочки, которым денег некуда девать. У Рыжика нюх на таких людей. Да и, по
правде говоря, что ему, бедняге, остается: своих-то денег у него нет…
Надо надеяться, что с выпивкой они не жмутся. Хотя с этими
выскочками ничего наперед не известно. А жаль, что слухи, будто остров купила
Габриелла Терл, не подтвердились. Он бы не прочь повращаться среди кинозвезд.
Что ж, надо полагать, какие-то девушки там все же будут…»
Он вышел из гостиницы, потянулся, зевнул, посмотрел на
безоблачно голубое небо и сел в «далмейн».
Отличная фигура, высокий рост, вьющиеся волосы, ярко-голубые
глаза на загорелом лице приковывали взгляды молодых женщин.
Он выжал акселератор, мотор взревел, и автомобиль нырнул в
узкую улочку. Старики и мальчишки-посыльные поспешно посторонились. Уличная
ребятня восхищенно провожала мешину глазами.
Антони Марстон продолжал свой триумфальный путь.
Мистер Блор ехал поездом с замедленной скоростью из Плимута.
Кроме него, в купе был всего один пассажир — старый моряк с мутными от пьянства
глазами. Впрочем, сейчас он клевал носом. Мистер Блор аккуратно вносил какие-то
записи в блокнот. «Вот они все, голубчики, — бормотал он себе под нос, — Эмили
Брент, Вера Клейторн, доктор Армстронг, Антони Марстон, старый судья Уоргрейв,
Филипп Ломбард, генерал Макартур, кавалер ордена святого Михаила и Георгия и
ордена „За боевые заслуги“, двое слуг — мистер и миссис Роджерс».
Он захлопнул блокнот и положил его в карман. Покосился на
моряка, прикорнувшего в углу.
Набрался, будь здоров, с ходу определил мистер Блор.
И снова методично и основательно перебрал все в уме.
«Работа вроде несложная, — размышлял он. — Думаю, что осечки
тут не будет. Вид у меня, по-моему, подходящий».
Он встал, придирчиво поглядел на себя в зеркало. В зеркале
отражался человек не слишком выразительной наружности. Серые глаза поставлены
довольно близко, маленькие усики. В облике что-то военное. «Могу сойти и за
майора, — сказал своему отражению мистер Блор. — Ах ты, черт, забыл, там же
будет тот генерал. Он меня сразу выведет на чистую воду. Южная Африка — вот что
нужно! Никто из этой компании там не был, а я только что прочел рекламный
проспект туристского агентства и смогу поддержать разговор. К счастью, жители
колоний занимаются чем угодно. Так что я вполне могу сойти за дельца из Южной
Африки.
Негритянский остров. Он как-то был там еще мальчишкой…
…Вонючая скала, засиженная чайками, километрах в двух от
берега. Остров назвали так потому, что его очертания напоминают профиль
человека с вывороченными губами.
Странная затея — построить дом на таком острове! В плохую
погоду там и вовсе жить нельзя. Впрочем, каких только причуд не бывает у
миллионеров!»
Старик в углу проснулся и сказал:
— На море ничего нельзя знать наперед — ни-че-го!
— Вы совершенно правы, ничего нельзя знать наперед, —
поддакнул ему мистер Блор.
Старик икнул раз-другой и жалобно сказал:
— Шторм собирается.
— Да нет, приятель, — сказал Блор. — Погода отличная.
— А я вам говорю, что скоро будет буря, — рассердился
старик, — у меня на это нюх.
— Может, вы и правы, — миролюбиво согласился мистер Блор.
Поезд остановился, старик, покачиваясь, поднялся.
— Мне сходить здесь, — сказал он и дернул дверь, но
справиться с ней не смог. Мистер Блор пришел ему на помощь.
Старик остановился в двери, торжественно поднял руку, мутные
глаза его моргали.
— Блюди себя, молись, — сказал он. — Блюди себя, молись.
Судный день грядет
И вывалился на перрон. Раскинувшись на перроне, он посмотрел
на мистера Блора и торжественно возгласил:
— Я обращаюсь к Вам, молодой человек. Судный день грядет.
«Для него судный день, наверняка, нагрянет скорее, чем для
меня», — подумал мистер Блор, возвращаясь на свое место. И, как оказалось,
ошибся.
Глава вторая
Перед зданием Оукбриджской станции в нерешительности
сгрудилась кучка пассажиров. За ними выстроились носильщики с чемоданами.
Кто-то из носильщиков крикнул:
— Джим!
Из такси вышел шофер.
— Вы не на Негритянский остров собрались? — спросил он.
На его вопрос откликнулись сразу четверо, — удивленные
пассажиры исподтишка оглядели друг друга.
— У нас здесь два такси, сэр, — обратился к судье Уоргрейву,
как к старшему в группе, шофер. — Какое-то из них должно ждать поезд из
Эксетера — с ним приедет еще один джентльмен. На это уйдет минут пять. Если
кто-нибудь из вас согласится подождать, ехать будет удобнее.
