— Ты ходишь сюда одна?!
Саншайн пихнула Тейлона в плечо:
— Тейлон, не начинай! Ты не мой отец, а я тебе не маленькая девочка! И потом, ко мне здесь никто не пристает, спасибо Дэву и его братьям.
— Верно, Тейлон. Ты же знаешь наши порядки: беспокоить дам запрещено, если только они сами об этом не попросят!
— Только Эйми никто не беспокоит, сколько бы она ни просила! — не удержалась Саншайн. Эйми, единственная дочь мамаши Ло, выросла в окружении отца и могучих братьев, словно принцесса в неприступном замке: ни один потенциальный кавалер не отваживался и близко к ней подойти.
— Вот тут ты чертовски права, — подтвердил Дэв. — Видишь вон ту штуковину? — Он кивнул в угол у двери, где красовался огромный, зловещего вида гроб. — Здесь нашел свой вечный приют последний наглец, попытавшийся приударить за нашей сестренкой!
Тейлон рассмеялся:
— Я ищу Эрота. Он здесь?
— Наверху, играет в покер с Руди, Джастином и Этьеном.
— Спасибо. — Тейлон повел Саншайн через шумный зал. Несмотря на ранний час, «Убежище» уже ломилось от посетителей: одни пришли перекусить, другие — сыграть в бильярд или потусоваться с друзьями, третьи — послушать «Ревунов».
— Тейлон! — перекрикивая шум и грохот музыки, обратилась к нему Саншайн. — А почему у вас с Дэвом одинаковая татуировка?
— Просто Дэву понравился наш знак... — Голос его оборвался, но Саншайн поняла, что он имеет в виду.
Лук и стрела — знак Темных Охотников.
— Он — тоже?..
— Нет, он существо совсем иной породы.
— Он такой же, как Вейн? — вдруг сообразив, о чем он говорит, изумилась Саншайн.
Помолчав, он наклонил голову и произнес ей прямо в ухо, так, чтобы их никто не подслушал:
— Такой же, да не совсем.
Значит, он — тоже оборотень, только превращается в какого-то другого зверя!
— И что же, вся его семья может... — Мимо них в опасной близости проскользнул официант с подносом, и Саншайн, сориентировавшись на ходу, закончила: — Может... э-э... менять свой стиль, когда пожелает?
Он кивнул.
Ух ты! Кто бы мог подумать? Одно из самых популярных мест в городе принадлежит семейке оборотней! Вот это да!
Тейлон вел ее в заднюю часть зала, где столики для еды и отдельные кабинки сменялись бильярдными столами. Резная деревянная лестница вела на балкон, в верхнюю часть зала, где также стояли столы: там можно было ужинать и наблюдать сверху за выступлением рок-группы.
Даже здесь сегодня было битком.
Не останавливаясь, Тейлон провел Саншайн мимо официантов и подошел к последнему столику слева, в углу.
За столиком сидели пять человек, — и четверо из них ожесточенно сражались в покер. Этьен Пельтье — повыше старшего брата Дэва, но такой же крепкий и мускулистый, с прямыми белокурыми волосами до плеч и лицом, к которому очень подходило определение «ангельское». Однако Саншайн слышала, что за его ангельской внешностью скрывается настоящий дьявол. Тем, кто переходил Этьену дорогу, очень скоро приходилось об этом пожалеть.
Рядом с Этьеном сидел Руди Сен-Мишель, около года назад принятый на работу в бар: он отвечал за игровые автоматы. На вид — обычный новоорлеанский тусовщик: среднего роста, с длинными черными волосами, он не выделялся бы из толпы, если бы каждый дюйм его тела не украшала сложная татуировка.
Еще один здоровяк, Джастин Портакалиан, — он как раз сдавал карты — сидел, привалившись спиной к стене и небрежно закинув на деревянный табурет длинную, обтянутую черной кожей ногу. Ростом он не уступал Тейлону, а красотой — любому из братьев Пельтье; однако в карих глазах его таилось что-то зловещее, и Саншайн старалась держаться от него подальше. Особенно после того, как он спустил ее последнего приятеля вот с этой самой лестницы.
Ходили слухи, что Джастин недавно вышел из тюрьмы, отсидев срок за убийство, и, глядя на него, Саншайн вполне готова была этому поверить.
Еще двоих — белокурого здоровяка-байкера и едва одетую рыжеволосую красотку у него на коленях — Саншайн не знала. Незнакомый байкер заметил Тейлона, и улыбка сползла с его губ.
— Кельт! Что ты здесь делаешь?
— Нужно поговорить.
— Подожди немного! Разве не видишь, я как раз выигрываю?
— Вижу, — подтвердил Тейлон, бросив беглый взгляд на фишки у его локтя. — А еще вижу, что ты жульничаешь.
Другие игроки восприняли это заявление с живейшим интересом.
— Тейлон, скотина ты этакая!.. — Блондин откашлялся. — Он просто так шутит. Извините, ребята, я на минутку.
— Ребята, а чего вы так взбеленились? — поинтересовался Руди, скептически глядя на Этьена и Джастина. — Вы ведь тоже жульничаете!
Джастин смерил партнера мрачным взглядом; Этьен улыбнулся очаровательной улыбкой испорченного мальчугана.
Блондин поднялся из-за стола, захватив с собой свои карты.
— На всякий случай, — объяснил он приятелям.
— Саншайн, познакомься с Эротом и Психеей, — представил своих знакомых Тейлон.
Саншайн в изумлении уставилась на них.
— Это прозвища? Не могут же у них быть такие имена на самом деле?
— Детка, если у тебя к нам вопросы, почему бы не спросить у нас самих? — обиженно поинтересовался блондин.
— Купидон! — с предупреждающей ноткой в голосе одернул его Тейлон, затем повернулся к его спутнице: — Психея, не сможешь ли составить компанию Саншайн, пока я кое-что обсужу с твоим мужем?
— Без проблем! — Психея обняла Саншайн за плечи. — Пойдем-ка вниз, поищем приключений!
Вместе с новой знакомой Саншайн спустилась вниз. У сцены им пришлось пробиваться через плотную толпу: одни танцевали, другие слушали забористый рок, третьи — таких было много, и по большей части женского пола, — не сводили глаз со сцены, где отрывались на полную катушку мускулистые ребята в проклепанной черной коже.
Заняты были и все бильярдные столы.
Женщины подошли к одному из них, за которым играли двое знакомых Саншайн молодых людей: Ник Готье и неприметный парень по имени Рен. Этот Рен, блондин с вечно всклокоченными волосами и бледно-серыми, почти бесцветными глазами, всегда держался тихо и робко: казалось, единственное его желание — слиться со стеной и не привлекать к себе внимания. Однако Саншайн чувствовала в нем нечто опасное, какую-то скрытую силу и агрессию. Порой ей думалось: тот, кто все же обратит внимание на Рена и попытается познакомиться с ним поближе, может серьезно об этом пожалеть.
Что касается Ника Готье, то Саншайн не раз встречала его в «Убежище»: его мать работала здесь на кухне, и он частенько забегал в бар после учебы, чтобы перекусить и сыграть с Реном пару партий на бильярде.
