— Добрый вечер, дамы! — с легким каджун-ским выговором поздоровался с ними Ник.
Психея взяла у него кий.
— Сабли в ножны, ребята! Мы тоже хотим поиграть.
— Психея, никогда не говори мужчине, чтобы он спрятал в ножны свою саблю! — рассмеялся Ник.
Не обращая на него внимания, Психея повернулась к Рену:
— Не возражаешь?
Рен покачал головой, отдал свой кий Саншайн и, не говоря ни слова, скрылся в толпе.
— Ребята, я не хотела вам мешать, — обернулась Саншайн к Нику.
— А, не беспокойся. Мы с Реном и так играем каждый вечер. Кроме того, сейчас у него полно дел на кухне. Дамы, принести вам что-нибудь выпить?
— Мне пива, — попросила Психея.
— А мне воды.
Ник кивнул и исчез.
Несколько секунд Саншайн наблюдала, как Ник раздвигает плечом толпу, затем обернулась к Психее:
— Значит, вы с Эротом часто здесь бываете?
— Да. Я и тебя здесь видела несколько раз. Ты обычно тусуешься с Эйми и такой шикарной брюнеткой...
— Триной.
— Нуда, с ней.
Тщательно прицелившись, Психея нанесла первый удар, отправивший в лузы сразу шесть шаров.
— Вот так! — удовлетворенно заметила она, а затем продолжила: — Хочешь узнать, кто мы такие? Очень просто: Эрот — бог, а я— богиня.
— Откуда ты..?
— Я богиня. И читаю все твои мысли. — Улыбнувшись Саншайн, она принялась натирать мелом свой кий.
— Не очень-то приятно это слышать!
— Кому как. — Новым точным ударом она отправила в лузу еще три шара — и продолжила: — Поскольку я слышу, о чем ты беспрерывно думаешь, то вот ответ — да.
— Ответ на что?
— На вопрос: любит ли тебя Тейлон.
Саншайн поморщилась, глядя, как Психея выкладывает в ряд оставшиеся шары.
— Не знаю. Порой мне кажется, что он не отличает меня от Ниньи. Такое чувство, что ее он любит больше, чем меня.
— Извини, но это чушь собачья, — отозвалась Психея, не отрываясь от шаров. — Вы с Тейлоном — две половинки одного целого. Он всегда будет тебя любить — неважно, в каком облике. Можешь переродиться в кашалотиху — ничего, и тогда он тебя полюбит! Тут уж ничего не поделаешь. Вы созданы друг для друга.
— Да, но...
— Никаких «но», Саншайн! — Подойдя к Саншайн, она серьезно взглянула ей в лицо. — Я — богиня душ, так что родственные души — моя специальность. В отличие от других олимпийских богов, я с первого взгляда узнаю людей, созданных друг для друга. Если вы с Тейлоном умрете и возродитесь на разных полюсах земли — и тогда вы рано или поздно воссоединитесь. С родственными душами всегда так происходит. Можно сказать, их коронный номер: как бы ни разбросала их судьба, они всегда находят друг друга. Конечно, вы можете выжить и в одиночку, можете даже, черт возьми, крутить романы с кем-то еще, но друг без друга каждый из вас неполон. — Она подняла глаза к балкону, где они оставили мужчин. — Конечно, вы можете с этим бороться. Но в результате оба станете несчастны — и только.
Саншайн слушала ее в глубокой задумчивости. Богиня похлопала ее по плечу:
— Знаю, сейчас ты мне не веришь. Нужно время, чтобы с этим свыкнуться. Однако ваша проблема не в том, любит он тебя или нет, а в том, что он не осмеливается тебя любить.
— Почему?
— Едва он признается хотя бы самому себе, что любит тебя, — Камул тебя убьет. И Тейлон об этом знает. Он боится любить тебя, страшась, что его любовь снова навлечет на тебя гибель.
Саншайн нахмурилась. Все упирается в этого злобного кельтского божка!
— А можно как-нибудь победить Камула?
— Все возможно.
— «Все возможно»? И это все, что ты мне скажешь?
— Согласись, это звучит лучше, чем «нет».
Это правда, но Саншайн предпочла бы услышать что-то более обнадеживающее.
— А Артемида? — продолжала она свои расспросы. — Предположим, с Камулом мы как-нибудь справимся, — но как быть с ней?
Психея задумалась, вертя в руках кий.
— Артемида хитра. Торговаться с ней надо очень осторожно.
— Значит, человек... например я... может обратиться к ней и получить ответ?
— Почему бы и нет?
Саншайн глубоко задумалась над услышанным. Быть может, для них с Тейлоном все же есть хоть какая-то надежда?
Тейлон увел Эрота в кладовую и плотно прикрыл за собой дверь.
Это помещение Квинн Пельтье много десятков лет назад сделал звуконепроницаемой: использовалась она в случаях, когда самим Пельтье или их ближайшим друзьям внезапно и неотложно требовалось скрыться от чужих глаз.
Изначально предполагалось, что здесь будут прятаться члены семьи в случае неожиданного превращения в медведя, — чтобы не пугать своим видом посетителей. Однако со временем младшее поколение Пельтье начало использовать кладовку по новому назначению: сюда братья водили подцепленных в клубе девиц.
Но это уже совсем другая история.
Тейлон включил тусклую лампочку под потолком и повернулся к Эроту.
— Я пришел попросить тебя об одолжении.
— Об одолжении? Ну-ну! А ты помнишь, что мне полагается превращать в облачко пара любого Охотника, который подойдет ко мне близко?
— В следующий раз, когда прибежишь ко мне тайком от Психеи занять денег на оплату картежного проигрыша, обязательно об этом напомню, — усмехнулся Тейлон.
Эрот добродушно улыбнулся:
— Неплохо сказано! Ладно, так что же я могу для тебя сделать?
Тейлон ответил не сразу. Мысленно он молил всех богов, чтобы Эрот дал ему не тот ответ, которого Тейлон ждал и страшился.
— Ты знаешь Камула, кельтского бога?
Эрот пожал плечами:
— Так, шапочное знакомство. Боги войны держатся вместе, так что он больше общается с Аресом, Келом, Арой и прочими. Я, бог любви и плотских желаний, с этой компанией стараюсь не связываться. А что?
— Дело в том, что он меня проклял, и я хочу узнать, есть ли какой-нибудь способ снять это проклятие.
— Тебе какой ответ нужен — приятный или честный?
— Честный.
— Скорее всего, нет. Боги войны, как правило, не склонны прощать своих врагов. Массовые убийства как-то не располагают к всепрощению, сам понимаешь, — другой менталитет. Впрочем, зависит от того, что ты сделал и в чем состоит проклятие.
— Я убил его сына, и он запретил мне любить смертных. Все, кого я люблю, погибают.
— О-о-о! — выдохнул Эрот. — Извини, дружище, но, боюсь, твое дело швах. Скорее ад замерзнет, чем бог войны откажется от мести за родную кровь. Впрочем, если в тебе самом течет кровь богов, тогда, быть может, ты еще сможешь с ним потягаться...
