— Откуда ты знаешь, что Сторм внизу?
— Знаю.
Саншайн нахмурилась. Похоже, он ясновидящий, не хуже ее бабушки!
— А ты почему не останешься?
— Ты хочешь, чтобы я остался?
На самом деле — вовсе нет! Но Саншайн не хотела его обижать.
— Ну... у тебя, наверное, много дел.
Ашерон улыбнулся, не разжимая губ, ясно показывая, что понимает ее чувства.
— Что ж, спокойной ночи, Саншайн.
И направился к дверям.
— Ашерон, подожди!
Он остановился и обернулся к ней.
— Скажи, я правильно поступила, что ушла от Тейлона? — спросила она. — Ведь тебе он нужнее, правда?
Ашерон устремил на нее пристальный взор своих загадочных мерцающих глаз.
— Думаю, Саншайн, тебе стоит прислушаться к тому, что сказала тебе бабушка. Верь своему сердцу.
— Откуда ты знаешь, что сказала мне бабуля?
На лице его мелькнула и тут же исчезла улыбка.
— Я многое знаю.
Ну и тип этот Ашерон — точь-в-точь пропавший родственник семейки Аддамс!
[37]
Ашерон повернулся на каблуках и вышел за дверь.
Несколько минут Саншайн стояла посреди комнаты, размышляя о том, что же теперь делать с Тейлоном.
Но сегодня уже двое велели ей слушаться своего сердца, — а сердцем она знала, как поступить...
Она спросила Психею, может ли смертный человек вызвать Артемиду. Сейчас проверим, правду ли сказала ей богиня.
— Артемида! — громко произнесла она. — Вызываю тебя! Явись ко мне в человеческом облике!
Молчание.
Ни грома, ни молнии.
Вообще ничего.
Саншайн подождала еще немного — и с тяжким вздохом отправилась стелить постель.
— Кто ты? Зачем вызвала меня?
Саншайн застыла на месте, услышав за спиной глубокий, чувственный женский голос с сильным и незнакомым акцентом.
Она резко развернулась. У дивана стояла женщина в полупрозрачном белом пеплосе
[38]
, огромного роста и поразительной красоты. На совершенном лице ее, обрамленном темно-рыжими кудрями, недобро сверкали изумрудные глаза.
— Ты Артемида?
— Хм, дай-ка подумать. Ты кого вызывала — Артемиду или Питера Пэна?
Похоже, богиня — не любительница поздних визитов. Может, стоило вызвать ее с утра — тогда она была бы сговорчивее?
— Я вызывала Артемиду.
— Ну, раз я не мальчик в коротких зеленых штанишках, наверное, это я и есть.
— Ты всегда так легко раздражаешься?
— А ты всегда так плохо соображаешь? — Скрестив руки на груди, богиня смерила Саншайн уничтожающим взглядом. — Послушай, смертная, я с тобой цацкаться не собираюсь. Ты — не из моих подданных, и, между прочим, меня оскорбляет этот медальон у тебя на шее! Так что быстро говори, чего ты от меня хочешь, а я отвечу, куда тебе следует идти.
М-да, не повезло Тейлону с начальницей!
— Я хотела узнать, не отдашь ли ты мне душу Тейлона, — совладав с собой, спокойно ответила Саншайн.
Артемида вздернула голову:
— Ты говоришь о Спейрре из рода Морригантов? Кельтском вожде, которого я похитила у Морриган?
— Да.
— Нет.
— Нет? — не веря своим ушам, повторила Саншайн.
— Ты, я смотрю, не только плохо соображаешь, но и плохо слышишь? Нет, смертная: его душа принадлежит мне, и ты ее не получишь.
— Но почему?
— Потому что я так хочу.
Саншайн сжала кулаки. Нет, этой богине никогда не выиграть конкурса «Мисс Конгениальность»! Не мешало бы ей пройти пару тренингов по межличностным отношениям!
— Других обоснований не будет?
Артемида высокомерно подняла брови:
— Девочка, ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело?
Саншайн глубоко вздохнула, стараясь набраться терпения. Не стоит злить богиню, в руках у которой находится душа Тейлона. Если, конечно, она хочет его освободить.
Не говоря уж о том, что разгневанной богине ничего не стоит ее саму испепелить взглядом или превратить во что-нибудь неаппетитное.
— Прости, Артемида. Я все понимаю. Я не хотела тебя обидеть. Просто я люблю Тейлона и хочу, чтобы мы были вместе! Я готова на все, чтобы он был со мной! Неужели ты не понимаешь?
Лицо Артемиды чуть смягчилось.
— Да, понимаю.
— Тогда...
— Но мой ответ — нет.
— Но почему?!
— Потому что ничто на свете не дается даром. Хочешь получить его душу, — значит, ты должна ее заслужить или за нее заплатить.
— Как?
Артемида пожала плечами:
— Для тебя это невозможно. Тебе нечего мне предложить: у тебя нет ничего такого, что имело бы для меня ценность.
— Подожди... ты серьезно?
— Абсолютно. — С этими словами Артемида превратилась в облачко и медленно растаяла в воздухе.
— Ах ты, стерва! — завопила Саншайн ей вслед.
К счастью, богиня ее уже не услышала.
Саншайн глубоко вздохнула. Тупик. Нет никакой надежды на то, что эта эгоистичная рыжая сучка по доброй воле расстанется с душой Тейлона!
Что же им теперь делать?
Аманда Деверо-Хантер проснулась в половине восьмого. Бросила сонный взгляд на часы, снова закрыла глаза... и вскочила, как подброшенная, когда до нее дошло, сколько сейчас времени.
Уже половина восьмого! И малышка Марисса, ее новорожденная дочь, не разбудила ее, как всегда, для пятичасового кормления.
Встревоженная, Аманда слетела с постели и поспешила в соседнюю со спальней детскую.
Наклонилась над колыбелькой — и сердце ее замерло.
Колыбель была пуста.
Куда могла исчезнуть Марисса — ей всего лишь три недели от роду?
Боже! Дезидерий!
Он вернулся!
При этой мысли ее охватил ужас. Они с Кирианом победили этого монстра, и все же в ночных кошмарах он ей порой являлся, вернувшийся из царства мертвых и готовый обрушить на них свою месть.
— Кириан! — Она с криком бросилась к постели, где крепко спал муж.
— Что такое? — сонно спросил он.
— Марисса пропала!
Мгновенно проснувшись, Кириан сел на постели.
