До вечера ее не тронут. Не убьют.
А вечер близко.
На улице стемнело. Я и жуткая «бабулька» рядком стояли у неосвещенного окна и смотрели во двор.
Дети перекидывались снежками. Катались с горки. Девушка выгуливала добермана.
К подъезду подъехал затрапезный жигуленок, и из него вышел стройный паренек. Поправил «дворники», облепленные снегом, вошел в подъезд под нами.
Чуть позже прикатила машина скорой помощи. Из нее вышли врач и фельдшер с большим железным чемоданом. Минут через десять за ними отправился и шофер с носилками под мышкой.
«Бабулька» отлепилась от окна, потопала в прихожую…
«Она здесь всех знает!! – заполошенно подумала я, так как решила, что это спецназ в одежде врачей подтягивает силы. Уже пора. Все адреса пробиты, личность «бабульки» и прочих жильцов установлена, не удивлюсь, если в носилках, которые нес под мышкой шофер, припрятан автомат. – Сейчас откроет дверь, выйдет в подъезд и отправится узнавать, к кому приехала «скорая»!!
А глазок на ее двери хороший. «Рыбий глаз» с обзором в сто восемьдесят градусов, от такого в угол и по стенкам не спрячешься!
Но за «бабулькой» я не пошла. Не стала проявлять видимую тревогу – ведь все нормально! – осталась возле окна, настроив уши, как локаторы.
В прихожей щелкнули замки. Тихонько скрипнула дверь – раскрылась нешироко, на длину цепочки, – секунд тридцать в квартире стояла тишина.
Маркел и Митяй, играющие на кухне в нарды, перестали бросать кости, я забыла, как это – дышать.
– К Семеновне приехали, – раздался голос тетки. – У Паши снова приступ. Сейчас обколют и повезут.
Я шумно выдохнула и пошла на кухню, разбивать возникшее вдруг напряжение пустяковой просьбой:
– А молоко у вас есть?
Озабоченная просьбой «любимой-дочки-мешка-денег», хозяйка раскрыла холодильник:
– Да, вроде было…
И тут в прихожей раздался дребезжащий, бьющий по ушам и нервам звонок.
«Бабулька» закрыла холодильник, пошла в прихожую, я, не давая ей сосредоточиться и одновременно мешая поднявшемуся Маркелу, засеменила следом, бормоча:
– Мне надо принять витамины. А у меня от них болит желудок. Мне надо молока, запить!
«Старуха» глянула в глазок.
– Антоновна! Открой! – раздался из-за двери голос. – Опять Николаевых топишь!
– Сантехник из ЖЭКа, – объяснила «бабка». Отлепилась от глазка, защелкала засовами и…
Дверь отлетела в сторону, ударив тетку в грудь. «Старуха» охнула и впечаталась спиной в стену. Я мигом присела на корточки, и первый же спецназовец, ворвавшийся в квартиру, упал, перелетев через меня.
Но упал ловко. На приготовившегося дать ему по черепу Маркела.
Второй спецназовец меня уже перешагнул, пребольно треснув коленом по загривку, наступил на возившихся на полу противников и понесся вперед.
– Второй на кухне! – напутствовала я. – Налево!
Захват бандитского логова прошел без единого выстрела. Обошлись тумаками.
Уже через минуту я рыдала на груди полковника ФСБ; за окнами, словно огромные пауки, висели парни в бронежилетах и с автоматами. Наблюдали обстановку.
Но стекла бить им не пришлось.
Всем сестрам по серьгам
Десятого января в доме Вяземских был праздник. Но не совсем обычный. Торжество открывалось пресс-конференцией.
Слухи, плодившиеся и множившиеся в течение почти двух недель, обрастали самыми невероятными подробностями. Умирал наследник состояния или нет? Проводилась ли спецоперация, связанная с фамилией Вяземских, или все это бредни и вымысел? Существует ли беременная горничная, или она – агент экономической контрразведки и Мата Хари в полный рост?!
В общем, так и не обуздав темперамент желтой и слегка пожелтевшей в целом прессы, Вяземская отступила от правил и назначила рандеву с газетчиками за полчаса до начала официальных мероприятий. Причем не в офисе, а в доме. Поскольку среди гостей, приглашенных поздравить Артема, слухов гуляло больше, чем где-либо. И каждый гость был волен выбирать – явиться точно к назначенному времени или побывать на конференции и утолить любопытство.
Приехали, кажется, все, получившие пригласительные открытки. Не слишком перемешиваясь с журналистской братией, гости стояли вдоль стен в большом парадном зале на первом этаже и перешептывались.
Меня поставили на трибуну за спиной Ирины Владимировны чуть слева. Бармалей купил мне платье – Версаль, фонтаны Петергофа! – я чувствовала себя шикарно, прилично и удобно. Хотя мерзла. Скорее от волнения, чем от сквозняков.
Сам Вася, кусая губы, стоял за спинами переднего журналистского ряда и пытался приободрить меня глазами.
– Добрый день, господа, – сказала с три буны хозяйка дома, и ее поприветствовали жидкими хлопками. – Позвольте поблагодарить вас…
Минуты три Ирина Владимировна расшаркивалась с прессой и потом подвела речь к повестке дня так ловко и незатейливо, что я только диву далась.
(Как можно после этого верить хотя бы одному интервью?!)
Вяземская ненавязчиво перемешала вымысел и правду:
– Да, в интересах нашей семьи силами спецслужб проводились мероприятия по задержанию опасной криминальной группировки. По совету руководства правоохранительных органов пришлось спрятать моего сына и ради его же безопасности объявить больным.
– Вашему сыну угрожала опасность? – выкрикнул кто-то из зала.
– Да, угрожала, – серьезно кивнула Вяземская. – Но теперь все позади. Преступники задержаны.
– А кто угрожал вашему сыну?
– Без комментариев, – с легкой, как будто извиняющейся улыбкой произнесла Ирина Владимировна. – Увы, я не могу разглашать эту информацию. Идет следствие. – И пока не посыпались наводящие и каверзные вопросы, бросила журналистам кость. Меня. – А теперь позвольте вам представить главную героиню этой истории – Алису Ковалеву! Алиса – ваша коллега, господа, именно она и распутала весь этот невероятный клубок преступлений!
И захлопала в ладоши, освобождая место у микрофона.
Признаюсь, овации я не ожидала. Смутилась, покраснела, словно букет маков, и к микрофону пошла, только когда Артем подтолкнул меня в спину.
(Вася, увидев этот ласковый тычок, побелел от ревности! И мне было приятно это видеть.)
– Алиса, в какой газете вы работаете?
– В чем ваша роль?
– Вы на самом деле невеста Вяземского?! Кость получилась жирной. Вопросы сыпались без остановки со всех сторон.
Ирина Владимировна, видя мою растерянность, пришла на выручку. Склонилась через мое плечо к микрофону и, перекрикивая журналистов, сказала:
