– Он большие деньги предлагал за дом?
– Наверное. Я в этом не очень хорошо разбираюсь. Он предлагал мне квартиру в новостройке и денег на переезд.
– И вы все же не согласились?
– Нет, не согласилась.
– Почему?
– Потому что мне и здесь неплохо, – вспыхнула она. – Этот дом построила моя бабка. И сколько она меня воспитывала, столько умоляла не прос… То есть просила не прошляпить дом.
– И только? – Мишин недоверчиво ухмыльнулся. – В этом ли дело? По слухам, она была крутого нрава, и вам частенько от нее доставалось. Не так?
– Характер у бабки был не сахар, но она никогда не обижала меня.
Катерина мысленно плюнула в сторону всех местных сплетниц, боявшихся и ненавидевших ее бабку Василису. Все соберут теперь в одну кучу.
– Гм-м, понятно. – Мишин наморщил лоб, пожевал губами. – И вы решили дом не продавать ни под каким предлогом? Ни за какие деньги?
– Знаете, насколько я поняла Стахова, он… Нет, я не то хотела сказать! – переполошилась она, увидав, как полезли под длинную челку брови Олега Николаевича. – Просто при первой встрече у меня создалось впечатление, что не будет никакой квартиры и денег не будет.
– При первой? А была еще и вторая?! Катя! Вы темните!
– Нет. Встреча была одна-единственная. Господи! Ну что вы ко мне пристали?! Я больше не видела его! Никогда!!! Никогда!!! И я не знаю, кто решил все за меня! Не знаю!!! Уходите уже…
Она выдохлась и заплакала. Мысль о том, что он может уйти, уводя ее отсюда в наручниках, всплыла как-то вдруг. И тут же ее накрыла паника. Ей же нельзя! Нельзя покидать этот дом! Тогда его просто не станет.
– А были еще желающие купить ваш дом?
Мишин сунул ей салфетку, взятую со стола. Дождался, пока она вытрет лицо, высморкается, ободряюще потрепал девушку по плечу и пошел бродить по кухне, благо побродить было где.
– Были, – ответила она ему в спину, он как раз встал возле старинного буфета и рассматривал посуду за стеклом. – Сразу после бабкиной смерти приходили.
– Вы отказали?
– Да.
– Фарфор, я смотрю, коллекционный? – Мишин постучал длинным пальцем по стеклу.
– Не знаю. Доставался не часто… – Она попыталась вспомнить и не смогла. – Кажется, никогда.
– Ага. А почему отказали-то? Отчего бы не переехать в город, в центр?
– Это мое личное дело, – насупилась Катерина. Потом сочла, что грубить ей невыгодно, и добавила чуть мягче: – Это все, что у меня осталось от моей родни.
– А родители?
– Сгорели. Я была в детском оздоровительном лагере, когда случилось несчастье. Приехала на пепелище. Бабка тут же меня забрала, даже на похороны не остались.
– Вот как?
Мишин вернулся к ней. Но сел не на стул, а снова рядышком на диване. Прижавшееся к ней его крепкое плечо вдруг показалось надежным. И, даже несмотря на его противные въедливые вопросы, этот Олег Николаевич почему-то сделался ближе и вернее вчерашних ее защитников. Ненадолго, на минуту-другую, но вдруг стал ей ближе.
– У меня отсекло всю прежнюю жизнь тем вечером, – поделилась Катя, покосившись на Мишина; он слушал внимательно, не сводя глаз с посуды за стеклом старинного буфета. – Просто уезжала нормальной девочкой, а вернулась сиротой. Все стало иначе, все стало по-другому. И знаете, что самое страшное?
– Что? – Он оторвал, наконец, взгляд от старинного сервиза и взглянул на нее с прежним грустным сочувствием.
– Что ничего не осталось от прежней моей жизни. Ничего!!! Ни единого воспоминания, ни фотографии, ничего! Я их почти не помню… – Катя снова всхлипнула.
– Родителей?
– Да. И фотографии не сохранилось.
– А у вашей бабки?
– Она не ладила с сыном, с моим отцом. Что-то из-за его женитьбы на моей матери у них произошло. Какой-то скандал. Она считала, что сын неудачно женился. Мне иногда тоже по этой причине доставалось.
– Из-за чего?!
– Из-за того, что я очень напоминала ей мою мать.
– А-а-а, тогда я вашего отца очень даже понимаю, – улыбнулся Мишин, и его улыбка стала еще шире, когда он заметил ее смущение.
И тут же подумал вдогонку, что не могла девушка, способная так смущаться и краснеть, быть причастна к такому зверству.
Все его предыдущие симпатии как-то да выдавали себя. То в глазах мелькало что-то ненатуральное, то улыбка была фальшивой, то чрезвычайная печаль или веселость настораживала. Короче, были поводы у него сомневаться, были.
Тут же как-то все иначе…
– Ты чего такой кислый?
Кораблев Иван Георгиевич вызвал его ближе к семи вечера к себе, тут же коротко извинившись, что заставляет задерживаться. Завтра, мол, с утра вызывают в региональное управление. И ему надо быть хотя бы поверхностно в курсе происходящего. На самом-то деле Кораблеву просто не хотелось идти домой. А о ведении дел он все знал и без Мишина.
Скрипач все же объявился, мать его ети! И оказался именно таким, каким он себе и представлял: высоким длинноволосым дрыщом, с мутным взглядом и в неряшливой рубахе навыпуск. Его вчера полковнику представили, стоило порог переступить.
– Здравствуйте, здравствуйте. – Кораблев еще пытался улыбаться, пожимая вялую ладонь, показавшуюся ему влажной, но внутри все закипало.
Скрипач, как ни странно, жертвы его не оценил и через мгновение скрылся в комнате дочери.
– Отлично! – на яростном подъеме провозгласил Иван Георгиевич и хлопнул ладонями так, что звон в ушах появился.
Дочь, встав у двери собственной комнаты, смотрела на него устрашающе. Жена настороженно. Потом осторожно улыбнулась, попросила помыть руки и сообщила, что они скоро будут ужинать.
– Нет уж, увольте! – прорычал Кораблев, широко шагая к себе. – Принесешь мне в комнату. Я устал…
Больше он своих домашних не видел. Слышал только осторожное шуршание, мягкие шаги за дверью, потом звон посуды, снова шуршание. А потом жена пинком распахнула дверь их спальни и закатила ему грандиозный скандал. Типа он чудовище, солдафон, не желающий счастья дочери.
– Это с этим-то вялым упырем планируется у нее счастье?! – вытаращился на нее полковник, поначалу ничего вообще не понимая.
Это только потом ему сообщили, что молодые в спешном порядке собрали вещички и удрали от греха подальше. И будто бы Эдик инициировал это бегство.
– Он же человек достаточно высокой организации, сразу понял, что контакта с тобой у него не будет, – закончила жена, задохнувшись от гнева.
– Ага! Высокой?! Организации?! А я, стало быть, солдафон?!
И он вытолкал жену из комнаты и ночевать к себе не пустил, сочтя, что в квартире место ей найдется и спать на полу не придется.
