Она была в точности такая же, как и его, тоже красная, такая
же длинномордая, но по множеству мелких деталей Эдвард понял, что это машина не
его. Приглядевшись внимательнее, он увидел едва заметные, но неизбежные
отметины времени. И что же теперь?..
Не раздумывая больше, Эдвард решил вернуться к месту
последней своей остановки. Он еще недостаточно хорошо усвоил искусство разворота
и спутал педаль тормоза с педалью акселератора, но все же операция удалась, и
автомобиль направился обратно к холму.
Теперь Эдвард вспомнил: в его сознании смутно запечатлелась
другая машина, остановившаяся недалеко от его, но он не обратил на нее тогда
внимания и продолжал свою пешую прогулку. А вернулся по другой тропинке... и
сел в чужую машину!
Через десять минут он вернулся на место своей недавней
стоянки. Ничего! Может быть, того человека тоже обмануло сходство их
автомобилей? Он вытащил из кармана колье и задумчиво перебирал его в пальцах.
Что делать? Ехать в полицию? Рассказать обо всем, передать драгоценность и
назвать номер своей машины?
Назвать номер!.. Но, как выяснилось, он его совершенно
забыл!
Его, конечно, примут за сумасшедшего. Но это бы ладно... Он
бросил беспокойный взгляд на ожерелье. А что, если его заподозрят в краже и
машины и бриллиантов? Какой дурак станет оставлять в ящичке для перчаток такую
ценную вещь?
Он обошел машину и посмотрел на номер: ХР 10061. Это ему ни
о чем не говорило. Тогда он лихорадочно начал обыскивать машину и там же, в
ящичке для перчаток, обнаружил клочок бумаги с несколькими написанными
карандашом строчками. При свете фар он едва разобрал: «Встреча в Грин, на углу
Сэлтерс-Лейн. В десять часов».
Это название он видел по дороге за город на указательном
столбе. Решение было принято: ехать в Грин, найти эту улицу, встретить автора
записки и объяснить ему ситуацию.
Эдвард с облегчением пустился в обратный путь. Вот оно,
приключение! Такие вещи не каждый день случаются!
Добраться до Грин и отыскать нужную улицу оказалось не
так-то просто, однако, когда он осторожно свернул в узкий переулок, до
назначенного часа оставалось еще несколько минут. Выезжая на Сэлтерс-Лейн, он
увидел приближающийся к нему женский силуэт и затормозил.
– Наконец-то, Джералд!
Говорившая оказалась на мгновение в свете фар, и у Эдварда
перехватило дыхание: он никогда в жизни не встречал более прекрасного создания,
однако успел рассмотреть и черные волосы, и чудесные яркие губы. Тяжелое
меховое манто распахнулось, позволяя увидеть шелковое платье огненного цвета,
плотно облегающее идеальную фигуру. Шею обхватывала нитка роскошного жемчуга.
Девушка вдруг отпрянула.
– Боже мой! Это же не Джералд! – невольно воскликнула она.
– Нет! Послушайте! – Он достал из кармана колье. – Я –
Эдвард...
Девушка прервала его, всплеснув руками:
– Эдвард! Ну конечно же! О, я в восторге. Но этот идиот
Джимми сказал мне по телефону, что послал с машиной Джералда. Как шикарно, что
приехали именно вы! Я умирала от желания встретиться с вами. Ведь прошло уже
больше шести лет, как мы виделись в последний раз. Колье с вами, это
великолепно. Суньте-ка его снова в карман, не стоит привлекать внимание
местного полицейского. Бр-р-р! Какой холодище! Я замерзла, пока стояла тут на
снегу, в ожидании вас. Я сяду в машину?
Эдвард машинально открыл дверцу, и девушка устроилась рядом
с ним. Мех ее манто коснулся щеки Эдварда, и в ноздри проник тонкий аромат
фиалок.
У него не возникло никакого определенного решения: он
целиком отдался на волю приключения, судьбы... Девушка назвала его Эдвардом...
Без сомнения, речь шла о каком-то другом Эдварде, но это неважно. Она скоро
поймет свою ошибку, но пока пусть все идет как идет. Он включил мотор, и машина
тронулась.
Девушка рассмеялась. Смех ее был так же очарователен, как и
она сама.
– Вы не ас за рулем, это сразу видно. Вы мало ездили? Не
знаете здешней дороги?
– Да, – ответил Эдвард рассеянно.
– Пустите меня за руль. По всем этим переулкам нелегко
добраться до шоссе.
Он охотно уступил ей место, и машина рванулась в ночь с
ужасающей скоростью.
– Обожаю скорость! А вы? Вы совсем не похожи на Джералда.
Никто не скажет, что вы братья. И вы не такой, каким я вас себе представляла.
– Да, – согласился Эдвард, – я самый посредственный, самый
средний...
– Ну, нет! Вы непредсказуемы. Как там бедняга Джимми?
Наверное, в ярости?
– О, Джимми в порядке.
– Легко сказать! Не так уж приятно вывихнуть лодыжку. Он вам
все рассказал?
– Ни слова. Я абсолютно ничего не знаю. Может быть, вы
просветите меня?
– Все произошло как во сне. Джимми вошел через главную
дверь, переодетый девушкой. Через две минуты я влезла в окно. Горничная Агнес
Лореллы убирала платья и драгоценности своей хозяйки. Кто-то внизу бросил
петарду, все завопили: «Пожар!» Горничная бросилась посмотреть, что случилось,
а я в это время схватила колье, выскочила на улицу и сунула его вместе с
запиской в машину, а затем присоединилась к Луизе в отеле, сбросив заснеженную
обувь. Алиби у меня отличное: она даже и не подозревает, что я куда-то
выходила.
– А Джимми?
– О, вы знаете это лучше меня.
– Он ничего мне не говорил, – сказал Эдвард.
– В общей суматохе он запутался в платье и вывихнул лодыжку.
Его отнесли в машину. Шофер Лореллы отвез его домой. Каков был бы эффект, если
бы шофер сунул руку в ящичек для перчаток!
Эдвард посмеялся вместе с ней, но ум его лихорадочно
заработал. Он начал кое-что понимать. Лорелла – достаточно известное имя,
синоним власти и денег. Девушка и незнакомец, которого она называла Джимми,
решили украсть ее колье, и им это удалось. Из-за вывихнутой лодыжки и
присутствия шофера Джимми не мог заглянуть в ящичек до того, как позвонил своей
сообщнице. Но нет никакого сомнения, что другой незнакомец, Джералд, сделает
это при первом же удобном случае и найдет шарф Эдварда!
Мимо прошел трамвай. Теперь они уже ехали по пригороду
Лондона и лавировали между другими машинами. Душа у Эдварда каждый раз уходила
в пятки. Эта малышка умела водить, но была так беспечна!
Через четверть часа они остановились перед домом с
величественным фасадом.
– Мы можем немного отдохнуть перед поездкой к «Ритсону», –
сказала девушка.
– К «Ритсону»? – с оттенком почтения повторил Эдвард,
услышав название знаменитого кабаре.
