– Да. А разве Джералд вам ничего не говорил?
– Нет. Поэтому ничего не выйдет, – угрюмо ответил молодой
человек. – Я не одет для кабаре.
Девушка нахмурилась:
– Значит, вы ничего не знали? Сейчас посмотрим, что вам
подойдет из одежды. Теперь мы должны идти до конца.
Величественный дворецкий открыл дверь и почтительно отступил
в сторону, пропуская их.
– Звонил мистер Джералд Чемнейс. Он очень хотел поговорить с
вашей милостью. Но передать ничего не просил.
«Понятно, – сказал себе Эдвард. – Итак, я – Эдвард Чемнейс.
Но кто она? „Ваша милость“? И как это совместить с украденным колье? Карточные
долги?» В фельетонах, которыми изо дня в день кормился Эдвард, прекрасные
героини вечно попадали в катастрофу из-за своих карточных долгов.
Величественный дворецкий передал Эдварда с рук на руки
лакею. Через четверть часа он вышел в холл в безупречном костюме от «Сивил
Роу».
Какой незабываемый вечер!
Они сели в машину и поехали в «Ритсон». Как и все, Эдвард
был наслышан об этом скандальном месте. Кто не знал «Ритсон»?.. Эдвард боялся
одного: не встретить бы друзей настоящего Эдварда Чемнейса. Но этот парень, как
видно, долго жил за границей, его мало кто знал в лицо, так что молодой человек
несколько успокоился.
Сев за столик у стены, они заказали коктейли. Боже, коктейли!
Для Эдварда это было высшей степенью роскоши, символом изысканного пиршества. А
девушка в шелковом платье пила их без особого интереса. Вдруг она встала:
– Потанцуем?
Это было единственное, что Эдвард умел делать в
совершенстве, поэтому на них все смотрели.
– Ох, чуть не забыла! Дайте, пожалуйста, колье! – протянула
девушка руку.
Эдвард вынул из кармана драгоценность и протянул ей. Она
застегнула аграф на шее и с обольстительной улыбкой посмотрела на своего
спутника.
– Пошли еще!
Они опять танцевали, и более эффектного зрелища на памяти у
завсегдатаев «Ритсона» еще не бывало.
Они опять присели за столик. К девушке подошел с
победоносным видом старый джентльмен.
– О, леди Норин, как всегда, танцует божественно! Да, да! А
капитан Фолио здесь?
– О, Джимми упал и вывихнул лодыжку.
– Неужели? Как это случилось?
– Я еще сама не знаю подробностей! – Она засмеялась.
Джентльмен, раскланявшись, отошел.
Эдвард смотрел на нее, совсем сбитый с толку. Теперь он
кое-что узнал. О знаменитой леди Норин говорила вся Англия. Она славилась своей
красотой, отвагой, она была первая из первых в кругу золотой молодежи. Недавно
появилось сообщение о ее обручении с родовитым капитаном кавалерии, гвардейцем.
– Но все-таки зачем вы это сделали? – не унимался Эдвард. –
Скажите!
Она мечтательно улыбнулась:
– Вы, наверное, не поймете меня. Так надоедает обыденность,
надоедает изо дня в день одно и то же. И я придумала заняться... ограблениями!
Пятьдесят фунтов за право участвовать в жеребьевке. Мне и Джимми выпала Агнес
Лорелла. Вы знаете правила, которые мы разработали? Три дня на выполнение
каждого ограбления, носить украденный предмет на публике по крайней мере час, иначе
пропадет залог и сто фунтов штрафа. Эта вывихнутая лодыжка Джимми оказалась
очень кстати. Мы все равно выиграли.
– Я понял, – медленно произнес Эдвард.
Норин быстро встала и закуталась в шарф.
– Отвезите меня куда-нибудь. На набережную, что ли. В
какой-нибудь страшно привлекательный уголок. Да, минуточку... – Она расстегнула
колье. – Возьмите его. Я не хочу, чтобы меня из-за него задушили.
Они вышли из кабаре. Машина стояла на плохо освещенной
маленькой соседней улочке. Когда они завернули за угол, возле них резко
затормозил автомобиль, и из него выскочил молодой человек.
– Норин! Наконец-то я вас нашел! Эта дубина Джимми перепутал
машины! И один бог знает, где теперь бриллианты! Представляете? В хорошенькую
же кашу мы попали!
Леди Норин ошеломленно смотрела на юношу:
– Как?.. Но они же у нас... ну, вот у него, у Эдварда.
– У Эдварда?
– Ну да, – ответила девушка, показывая на своего спутника.
«Вот я и влип, – подумал Эдвард. – Значит, это и есть мой
брат, Джералд?» Тот нахмурился:
– Что вы говорите? Эдвард в Шотландии!
– О! – воскликнула девушка, растерянно глядя на своего
кавалера. – О! – повторила она, то бледнея, то краснея. – Значит, вы и впрямь
настоящий грабитель?
Понадобилось очень немного времени, чтобы Эдвард оценил ситуацию.
Он видел в глазах девушки страх и, к его удивлению, восхищение. Да, да,
восхищение! И он решил, что сыграет свою роль до конца!
– Мне остается только поблагодарить вас, леди Норин, –
сказал Эдвард, элегантно поклонившись. – Я никогда не забуду этого
очаровательного вечера... – Уголком глаза он оглядел машину, на которой приехал
Джералд. Да, это его машина! – До свидания, мисс!
Один легкий прыжок – и он уже за рулем, нога на
акселераторе. Машина рванулась. Джералд остолбенел и не пошевельнулся. Однако
девушка оказалась куда более проворной и успела вскочить на подножку.
Резкий вираж, страшный скрип тормозов, и Норин,
задохнувшись, положила руку на локоть Эдварда.
– Отдайте мне его... я должна вернуть его Агнес Лорелле...
О, будьте великодушны! Мы провели такой потрясающий вечер вдвоем, мы
танцевали... мы были... друзьями. Неужели вы не отдадите мне колье? Мне?
«Женщина колдовской красоты...» – вспомнилась фраза из
книги.
Да, конечно же, такие существуют!
Эдвард был рад-радехонек избавиться от ожерелья, а тут еще
Небо подарило ему случай сделать благородный жест. Он вытащил из кармана
драгоценность и нежно опустил в протянутую ладонь девушки.
– В память нашей дружбы! – сказал он.
– Ах!
Глаза девушки засияли; она потянулась к молодому человеку и
прижалась губами к его губам.
Потом она ловко соскочила с подножки, и машина понеслась.
Разве это не красивый роман, как в той книге? И чем не
приключение!
На следующий день, в полдень, Эдвард Робинсон вошел в
маленькую гостиную Мод.
