– Напрасно... Я бы даже сказал, неразумно.
– Но ведь приказывает она. Она велела мне представить ей
девушку, как только вы с ней закончите здесь.
Стриптич пожал плечами. Он был недоволен, это было по всему
видно, но поклонился, молчаливо соглашаясь.
– Княгиня Попоренская хочет представить вас ее высочеству
великой княжне Полине, – сказал он Джейн. – Так что не бойтесь.
Чего-чего, а страха Джейн не испытывала – мысль увидеть
настоящую великую княжну вблизи ее просто восхищала. Она даже забыла о шляпке.
Княгиня сделала Джейн знак, и они прошли в соседнюю комнату,
оказавшуюся чем-то вроде передней. Полная дама едва слышно поцарапалась в дверь
и, получив из комнаты ответ, открыла ее.
– Мадам, могу ли я представить вам мисс Джейн Кливленд? –
торжественно спросила она.
Молодая женщина, сидевшая в широком кресле, вскочила и
быстро пошла к ним. Она пристально посмотрела на Джейн и рассмеялась.
– Это же просто чудо, Анна! – воскликнула она. – Я никогда
не думала, что это удастся! Давайте мы с нею встанем рядом. – Она схватила
Джейн за руку и потащила к большому зеркалу. – Видите? Сходство просто
разительное!
Джейн наконец начала кое-что понимать. Она была, может быть,
всего на год-два старше княжны, но походила на нее фигурой и оттенком волос. И
пожалуй, была чуть пониже.
Великая княжна захлопала в ладоши. Похоже, у нее был веселый
нрав.
– Прекрасно! Можете поздравить Федора Александровича от
моего имени, Анна. Он замечательно поработал.
– Девушка еще не знает, в чем дело, мадам, – заметила Анна
Михайловна.
– Ах да! – согласилась княжна, немного остыв от эмоций. – Я
забыла. Хорошо, сейчас я все ей объясню. Оставьте нас, Анна Михайловна.
– Но, мадам...
– Я сказала, оставьте нас! – Великая княжна раздраженно
топнула ногой, и Анна Михайловна, очень недовольная, вышла. Великая княжна
села, жестом пригласив Джейн последовать ее примеру. – Эти старухи так
утомительны! Но приходится их терпеть. Анна Михайловна еще лучше других.
Теперь, мисс... ах да, Джейн Кливленд! Мне нравится ваше имя. И вы сами мне
тоже симпатичны. Сейчас я вам все объясню, это недолго. Вы знаете историю
Островых? Моя семья практически уничтожена, вырезана коммунистами. Я последняя
представительница рода. Как женщина, я не могу претендовать на трон, и меня
должны были бы оставить в покое. Но не тут-то было! Куда бы я ни приехала, за
мною всюду охота, меня пытаются убить. Смешно, правда? Эти скоты лишены всякого
чувства меры.
– Да, конечно, – согласилась Джейн, чтобы показать свою
осведомленность.
– Большую часть жизни я провожу скрываясь, приняв все меры
предосторожности. Но время от времени приходится принимать участие в публичных
церемониях. Например, во время моего пребывания здесь я выполняла какие-то
полуофициальные обязанности. И в Париже тоже придется это делать, когда
вернусь. У меня есть собственность в Венгрии... Ну... я, наверное, не должна
была бы говорить вам все это, но ваше лицо мне понравилось, оно располагает к
откровенности. Короче говоря, мисс, очень важно, чтобы меня не убили в
ближайшие пятнадцать дней.
– А полиция? – робко поинтересовалась Джейн.
– Полиция? О да, они делают все возможное, я уверена. У нас
тоже есть свои шпионы. Меня, скорее всего, предупредят в момент покушения, но
сигнал может поступить и слишком поздно. – Она пожала плечами.
– Я, кажется, понимаю, – медленно сказала Джейн. – Вы
хотите, чтобы я заменила вас.
– Только на время! – возразила великая княжна. – Но я должна
всегда иметь вас под рукой. Может быть, я воспользуюсь вашими услугами два, три
или четыре раза за две недели. И каждый раз – при официальном появлении на
публике. Естественно, это не касается частной жизни.
– Это очевидно.
– Уверена, вы отлично подойдете! Федор Александрович очень
хорошо придумал с этим объявлением в газете, не правда ли?
– А если меня убьют?
– Риск, конечно, есть. Но если верить нашей службе
информации, меня просто собираются похитить. Честно говоря, могут и бомбу
бросить...
– Понимаю.
Джейн попыталась тут же, в ее присутствии, скопировать
раскованные манеры Полины. Ей очень хотелось завести разговор о деньгах, но она
не знала, как к этому приступить. И княжна вывела ее из затруднения:
– Естественно, вам заплатят. Я не помню, о какой сумме
говорил Федор Александрович...
– Полковник Кранин говорил о двух тысячах фунтов.
– Да-да, теперь я вспомнила. Надеюсь, этого будет
достаточно? Может быть, вы хотите больше – три тысячи?
– Да, если это вам безразлично.
– В вас есть коммерческая жилка, – любезно заметила Полина.
– Я хотела бы быть такой, как вы, но, увы, ничего не смыслю в деньгах. Когда
мне нужно, я их имею, вот и все.
– Это прекрасно.
– И, как вы справедливо заметили, конечно, есть опасность.
Надеюсь, вы не думаете, что все это затевается из-за моей трусости? Чтобы
продлить род, я, великая княжна Островая, должна выйти замуж и родить по
крайней мере двоих сыновей – это очень важно. А что со мной случится потом – не
имеет значения.
– Понимаю.
– И вы принимаете мое предложение?
– Да, принимаю, – решительно ответила Джейн.
Полина хлопнула в ладоши. Тотчас же вошла княгиня
Попоренская.
– Я ввела ее в курс дела, Анна. Она сделает то, что мы
хотим, и получит свои три тысячи фунтов. Она очень похожа на меня, не так ли?
Но гораздо красивее.
Княгиня вышла и вернулась с графом Стриптичем.
– Мы договорились, Федор Александрович.
Граф поклонился.
– А сумеет ли девушка сыграть свою роль? – Он взглянул на
Джейн.
– Сейчас увидите, – сказала Джейн. – Вы позволите, мадам?
Великая княжна охотно согласилась. Джейн встала:
– Это же просто чудо, Анна! Я никогда не думала, что вам это
удастся. Давайте встанем рядом. – И, как это сделала недавно Полина, она
схватила последнюю за руку и потащила к зеркалу. – Вот видите? Сходство
замечательное!
Слова, манеры, жесты – все было скопировано весьма искусно.
Анна Михайловна покачала головой и пробормотала что-то в знак одобрения.
