– Не говори глупостей, милая.
– Это вовсе не глупости. Здесь царит аромат зачарованного
замка. Ты – принцесса, а Квентин... твой добрый гений!
Миссис Сент-Винсент рассмеялась и не могла не согласиться с
этим утверждением.
Руперт выслушал известие об обручении сестры спокойно.
– Я так и думал, – только пробормотал он.
Он обедал в этот день вдвоем с матерью. Барбара отлучилась
куда-то с Джимом. Квентин поставил перед Рупертом вино и бесшумно удалился.
– Занятный тип! – Руперт кивнул на закрывшуюся дверь. – В
нем есть что-то странное, что-то...
– Подозрительное? – подсказала, улыбаясь, миссис
Сент-Винсент.
– Откуда ты знаешь, мама, что я хотел сказать? – удивился
молодой человек.
– Ты постоянно употребляешь это слово. Все у тебя
подозрительное. Ты, без сомнения, подозреваешь Квентина в том, что это он убил
лорда Листердейла и спрятал его тело под одну из панелей.
– За панель, – поправил Руперт. – Ты любишь преувеличивать,
мама. Все не так. Я провел что-то вроде расследования, когда Квентин ездил
однажды в Кинг-Чевиэт.
Миссис Сент-Винсент улыбнулась, встала из-за стола и молча
пошла в гостиную. Руперт явно образумился в последнее время, казалось ей.
Однако она не переставала удивляться поспешному отъезду
лорда Листердейла и нередко размышляла об этом, как, скажем, сейчас, когда в
гостиную вернулся Квентин и принес кофе.
– Вы давно служите у лорда Листердейла, Квентин? – спросила
она без всякого вступления.
– Да, мадам, с тех пор, как мне минул двадцать один год; я
начинал в доме третьим лакеем.
– Значит, вы хорошо знаете своего господина. Что он за
человек?
Дворецкий слегка подвинул поднос, чтобы она могла взять
сахар.
– Лорд Листердейл всегда был страшным эгоистом, мадам. Он ни
с кем никогда не считался. – Дворецкий взял поднос и вышел.
Миссис Сент-Винсент нахмурилась, держа чашку в руке. Квентин
сказал «был» – в прошедшем времени, а не в настоящем. Уж не думает ли он... Она
вздрогнула и поймала себя на мысли, что становится такой же смешной, как
Руперт! Но тем не менее беспокойство ее не проходило.
Счастье и будущее Барбары теперь были обеспечены, и миссис
Сент-Винсент могла сколько угодно предаваться собственным размышлениям, однако
все время невольно возвращалась к одному: тайне Листердейла. Что произошло на
самом деле? Что об этом знал Квентин? «Лорд Листердейл всегда был страшным
эгоистом. Ни с кем не считался». Он говорил, словно судья, решительно,
бесстрастно.
Не был ли сам Квентин замешан в исчезновении лорда
Листердейла? Не принимал ли активного участия в этой загадочной трагедии? То
единственное письмо из Африки позволяло строить любые предположения.
Однако почему-то миссис Сент-Винсент была уверена, что Квентин
не способен совершить дурной поступок. Он, в сущности, очень хороший человек.
Да, хороший, но, конечно, знает все.
Она больше не заговаривала с ним о его хозяине. Руперт же с
Барбарой были заняты своими делами, и это давало пищу другим ее размышлениям.
В конце августа неопределенные поначалу подозрения обрели
более четкую форму. Руперт уехал со своим другом в отпуск на две недели, и
миссис Сент-Винсент очень удивилась, когда он внезапно появился через десять
дней после своего отъезда.
– Руперт! – воскликнула она, не в силах сдержать удивления.
– Я, мама. Знаю, ты меня ждала не раньше чем через три дня.
Но есть новости! Андерсону, моему товарищу, не очень понравилось место, где мы
остановились, и я предложил поехать в Кинг-Чевиэт.
– Зачем?
– Ты прекрасно знаешь, мама, что я все время что-то
предчувствовал... О, без всякой надежды что-либо выяснить здесь, в Лондоне.
Короче говоря, мне хотелось посмотреть и там. Хотелось кое-что поразнюхать. И
вот в деревне, в восьми или девяти километрах от поместья, случилось так, что я
его встретил...
– Кого?
– Квентина! Он входил в какой-то маленький домик. Это
вызвало у меня подозрение, и я постучал в дверь. Он сам мне открыл.
– Не понимаю! Квентин никуда за это время не уезжал... Ни на
минуту!
– Сейчас я к этому перейду, мама, если ты не будешь меня
перебивать! Это был Квентин. Вне всякого сомнения, он!
При всем своем желании миссис Сент-Винсент ничего не могла
понять из этого сбивчивого рассказа, и сын объяснил:
– Ну, это был Квентин, понимаешь, но не наш! Настоящий
Квентин!
– Руперт!..
– Слушай же дальше! Сначала я немного растерялся и сказал:
«Это вы, Квентин?» И старик мне ответил: «Да, сэр, это мое имя. Чем могу
служить?» Тогда я заметил, что это не наш дворецкий, хотя у него были такие же
манеры, тот же голос, те же жесты. Я его расспросил. Старик явно не подозревал,
что во всей этой истории есть что-то темное. Да, он был дворецким лорда
Листердейла и вышел в отставку. Получил пенсию и переехал в этот домик, когда
его хозяин предположительно уехал в Африку... Видишь, что получается? Роль
Квентина здесь, в Лондоне, играет самозванец. Мне все ясно: однажды он приехал
в город, назвался дворецким Кинг-Чевиэт, был принял лордом Листердейлом, убил
его и спрятал труп за панелями. В таком старинном доме, как этот, наверняка
есть тайники, я тебе все время толкую об этом.
– Ох, да не начинай опять то же самое! – быстро прервала его
миссис Сент-Винсент. – Я не могу больше переносить этого! Зачем бы ему было это
делать? С какой целью? Можешь ты мне сказать, наконец!
– Ты права, – ответил Руперт. – Мотив – вот что главное. Но
я справлялся и по этому вопросу. У лорда Листердейла в Лондоне много домов. Я
узнал, что большинство из них сдается людям вроде нас, за очень низкую плату и
при одном условии: чтобы в доме оставались слуги. И каждый раз сам Квентин, по
крайней мере, тот, кого мы знаем под этим именем, какое-то время выполняет роль
дворецкого. Похоже, что в одном из домов спрятаны какие-то ценные предметы,
драгоценности или документы, но банда, которая орудует, не знает, в котором из
них. Я говорю – банда, но, конечно, этот Квентин может работать и на себя
одного. Есть...
Миссис Сент-Винсент решительно прервала его:
– Замолчи, Руперт, и не морочь мне голову. Даже смешно:
придумал какие-то секретные бумаги, банду...
– Есть и другое предположение, – не стал настаивать молодой
человек. – Лорд Листердейл, может быть, плохо обращался с этим Квентином.
Настоящий дворецкий рассказал мне длинную историю насчет некоего Сэмюэла Лоу.
Он был садовником и почти такого же сложения, как Квентин. Он затаил зло против
лорда Листердейла...
