Девушка поднялась на площадку. Выбрав момент, Джордж резко
лягнул человека-бульдога в грудь, и тот, пересчитывая ступеньки, покатился по
лестнице. Джордж бросился вниз, уперся коленом ему в грудь и схватил выпавший
из его рук револьвер.
Белла с воплем ретировалась. Мэри, бледная как полотно, тоже
сбежала вниз.
– Джордж, вы не убили его?
Человек не двигался. Джордж внимательно осмотрел его,
приложив ухо к груди.
– Не думаю, – ответил он неуверенно. – Но положил я его на
обе лопатки совсем неплохо.
– Слава богу!
– Чистая работа, Мэри, верно? И у мула есть хорошие стороны.
Мэри потянула юношу за рукав.
– Поехали! – умоляла она. – Поехали как можно скорее!
– Я хотел бы связать этого типа, – сказал молодой человек,
не позволяя отвлечь себя. – Не могли бы вы найти кусок веревки?
– Нет, Джордж! Прошу вас, поедем. Я... я так боюсь!
– Вам нечего бояться. Я же с вами!
– Джордж, дорогой, умоляю, уйдем отсюда. Я не хочу быть
замешанной в скандале.
Ее мольбы возымели действие. Молодой человек позволил увести
себя из дома, и они через сад бросились к машине.
– Садитесь за руль, – слабым голосом сказала Мэри. – Я не
могу вести.
Джордж повиновался.
– Все-таки я хотел бы знать, в чем тут дело. Кто знает,
какую пакость замышлял этот тип. Я не буду впутывать полицию, поскольку вам это
не нравится, но проведу собственное расследование.
– Ах нет, Джордж, я не хочу, чтобы вы это делали!
– С нами произошло такое потрясающее приключение, и вы
хотите, чтобы я бросил все и не докопался до истины? Да никогда в жизни!
– Не думала, что вы такой кровожадный, – проговорила Мэри со
слезами в голосе.
– Ничуть я не кровожаден! Ведь начал не я, а этот скот со своим
огромным револьвером. Кстати, почему он не стрелял, когда я поддал ему ногой? –
Джордж остановил машину и вытащил из кармана оружие. – Вот так штука, чтоб мне
провалиться! Так он же не заряжен! Если бы я знал!.. – Юноша задумался. – Мэри,
все это очень странно, – сказал он наконец.
– Да, я знаю. Поэтому и прошу вас забыть об этом деле.
– Нет! Не выйдет!
Мэри глубоко вздохнула:
– Похоже, мне придется все вам рассказать. Самое скверное во
всей этой истории заключается в том, что я никак не могла предугадать вашей
реакции.
– Объяснитесь, пожалуйста.
– Видите ли, я всегда считала, что девушка должна знать,
чего можно ожидать от мужчины, с которым она встречается...
– Да?
– И самое важное для нее – это знать, как мужчина поступит в
той или иной критической ситуации. Хватит ли у него присутствия духа, мужества,
решительности, чтобы преодолеть ее? Очень трудно предугадать, пока не
представится подходящий случай. А такой случай может представиться через много
лет после свадьбы. Когда девушка выходит замуж, она знает, что ее избранник
хорошо танцует, может выйти победителем в борьбе за такси в грозовой вечер...
– Что ж, и это полезные таланты!
– Да, конечно. Одним словом, желательно, чтобы будущий муж
оказался настоящим мужчиной.
– Есть немало мест, где он в полной мере проявляет свои
истинные качества.
– Несомненно. Но у нас в Англии не так-то много таких
мест... Вот и приходится создавать ситуацию... искусственно.
– Вы хотите сказать, Мэри...
– Да, хочу. Этот дом, в сущности, мой, Джордж, и мы с вами
приехали сюда не случайно. А тот человек, которого вы чуть не убили...
– Кто же он, кто? – не выдержал Дандес.
– Роб Уэлс, актер. Он обычно играет в кино чемпионов по
боксу. Я его просто наняла. А Белла – его жена. Вот почему я так испугалась,
когда вы спустили его с лестницы. А револьвер и в самом деле был не заряжен, он
– часть аксессуаров студии. Ох, Джордж, вы очень сердитесь на меня?
– Скажите, я первый, на ком вы проводили свой опыт?
– Нет! Погодите... сейчас соображу... Вы девятый с
половиной.
– Непонятно. Кто же половина?
– Бинго, – просто ответила девушка.
– И никому не пришло в голову лягнуть вашего актера как
следует?
– Нет, никому! Одни пытались блефовать, другие немедленно
капитулировали, но все без исключения позволяли себя связать и заткнуть рот.
Естественно, мне удавалось выбраться из своих пут, как и положено героиням
романа, после чего я освобождала своего спутника, и когда мы убегали, дом
оказывался пустым.
– И никто-никто не подумал, что это розыгрыш или что-то в
этом роде?
– Нет, никто!
– В таком случае, – сказал снисходительно Джордж, – я вас
прощаю, Мэри.
– Спасибо, Джордж.
– Теперь нам, Мэри, остается решить только один вопрос: куда
мы едем – в Лэмбет-Палас или в Докторс-Коммонс? Я, по правде сказать, не знаю.
– О чем это вы?
– О разрешении на брак. По-моему, теперь это само собой
разумеется. А вы, похоже, склонны слишком уж быстро менять свои решения.
Скажите, а обручившийся с вами часто оказывается третьим лишним?
– Но я не просила вас, Джордж, жениться на мне.
– Ах, простите! А у Гайд-парка? Место, признаться, не самое
удачное, но у всех есть свои слабости.
– Ничего подобного! Я просто шутя тогда спросила, не хотите
ли вы на мне жениться. Я же не всерьез!
– Любой адвокат без колебаний докажет, что это было самое
настоящее предложение. К тому же я знаю, вы сгораете от желания стать моей
женой!
– Я?!
– После восьми с половиной провалов это очевидно. Подумайте
о замечательном чувстве защищенности, которое вы испытаете, разделив жизнь с
решительным мужчиной, способным вытащить вас из любой опасной ситуации.
Этот аргумент заставил Мэри призадуматься. Затем она с
серьезным видом твердо сказала:
– Я выйду замуж только за того, кто встанет передо мной на
колени.
Джордж посмотрел на нее. Она была очаровательна, но он был
упрям как мул.
