Очевидно, она сообразила, что с голодным мужчиной лучше не связываться, потому что мигом собралась, и они пошли на завтрак. Олег только скрипнул зубами, увидев, что она надела Надину одежду — брюки капри и самую простую маечку.
По сравнению с прежним изобилием завтрак был скуден — кофе и сэндвичи. Однако пассажиров было много — ничто так не способствует повышению аппетита, как сильный страх, а уж напугались-то все ночью ужасно.
Из разговоров Олег узнал, что пропавшую женщину пираты увезли с собой на лодке, тому имелось несколько свидетелей. По неточным сведениям, она была француженкой, звали ее Надин Турнель. Почему из всех женщин на корабле пираты выбрали ее, никто не знал.
Услышав такие разговоры, Олег поперхнулся кофе, потому что вспомнил вдруг, как вчера женщина, что выдает себя за его жену, прикуривала от золотой зажигалки с вензелем «NT».
— Ты заранее все задумала! — прошипел он.
— И что? — холодно ответила она. — Я уже говорила, что от тебя требуется только помалкивать. Ты закончил? Так идем!
Он побрел за ней покорно, как баран на веревочке, внезапно ему стало все равно — эта баба ли, другая — все они ему осточертели до тошноты, до ломоты в зубах.
Его настоящая жена Надя ничего этого не знала. Сидя в сырой вонючей яме, она вспоминала своего мужа, от души надеясь, что он будет ее искать, бегать по инстанциям, стучаться во все двери, требовать спасательной операции.
Однако душа душой, но здравый смысл подсказывал ей, что простой человек в данной ситуации ничего не сможет сделать. Если бы пираты похитили жену американского президента или тещу израильского премьер-министра, тогда за дело принялся бы спецназ — «Морские котики» или бравые парни из «Мосада» бесшумно спустились бы с вертолетов прямо на этой вот поляне, постреляли бы немножко и вытащили пленницу. А потом завернули бы в одеяло, дали кружку горячего кофе и рапортовали бы в рацию: «Да, мистер президент. Все о’кей».
Надо реально смотреть на вещи, Надя — обычная женщина, для ее спасения не станут привлекать такие силы. Конечно, нельзя распускаться, Олег будет хлопотать о ней, все же они женаты…
Но того, что происходило с ее мужем на самом деле, Надя и предположить не могла.
Как всегда в тропиках, быстро темнело. Сверху доносились странные и подозрительные звуки — треск ветвей, завывание, хохот. Должно быть, джунгли жили своей жизнью — ночные хищники вышли на охоту, их жертвы спасались бегством или искали убежище. Внезапно Надя услышала жуткий, душераздирающий вопль, в котором слились боль и невыносимое страдание. Казалось, какое-то существо расстается с жизнью или переносит чудовищную муку.
— Что это? — вскрикнула Надя и невольно прижалась к своему соседу.
Англичанин был абсолютно спокоен. Приобняв девушку за плечи, он невозмутимо проговорил:
— Не пугайтесь, Надин! Это всего лишь птица-плакальщица. Местные жители считают, что в нее вселяются души убитых, оттого она и кричит так жалобно. На самом деле — небольшая и совершенно безобидная птичка…
— Ужас какой! — Надя передернула плечами.
Осознав, что все еще прижимается к англичанину, она смущенно отстранилась.
Среди голосов ночного леса послышался какой-то отдаленный глухой треск.
На этот раз Патрик насторожился:
— Вы слышали?
— Что? — переспросила Надя. — Это тоже какое-то животное?
— Самое опасное из всех — человек! Кто-то стрелял из автомата.
— Да здесь, по-моему, у каждого ребенка есть автомат!
— Во-первых, не у каждого, а только у тех, кто принадлежит к одной из воюющих группировок. Во-вторых, если местные и стреляют иногда просто так, для развлечения или для тренировки, то исключительно днем, чтобы не попасть ненароком в своих. И в-третьих, вы не обратили внимания на тех, кто привел вас сюда? Они вооружены автоматами Калашникова китайского производства, а сейчас стреляли из «узи»…
— Вы так хорошо разбираетесь в оружии, что можете по звуку определить марку автомата? — недоверчиво спросила Надя.
Она решила, что англичанин, как все мужчины, просто распускает перед ней хвост.
— Да, немного разбираюсь, — ответил Патрик, напряженно прислушиваясь.
Теперь треск раздавался гораздо ближе и стал более частым. Надя уже и сама поняла, что это — автоматные очереди. Вдруг над ними раздались торопливые шаги, деревянная решетка откинулась, и в яму сбросили веревку.
— Вылезайте! — приказал, нагнувшись над ямой, знакомый Наде человек — тот, кто командовал захватившими лайнер пиратами.
Надя взглянула на англичанина. Тот кивнул и помог ей ухватиться за веревку. Сверху сильно потянули, и Надя в следующую секунду оказалась на поверхности. Следом за ней вытащили Патрика.
Возле ямы стояли человек десять вооруженных людей. Все они были встревожены и вглядывались в джунгли, в ту сторону, откуда доносились выстрелы. Едва пленников вытащили из ямы, вся группа припустила по освещенной луной тропинке. Если Надя сбивалась с шага или замедляла бег, ее подталкивали стволом автомата.
— Что случилось? — спросила Надя, поравнявшись с главарем пиратов. — Куда мы бежим?
Тот только зло блеснул глазами и ничего не ответил.
Через несколько минут быстрого бега группа свернула с тропинки, с треском проломилась через кусты и оказалась на склоне холма, где стоял грузовик камуфляжной окраски с заведенным мотором. Из кабины выглянул чернокожий водитель, что-то раздраженно крикнул. Надю и Патрика буквально забросили в кузов, бойцы попрыгали следом, и грузовик сорвался с места.
Он мчался по ночному бездорожью, подпрыгивая на ухабах и делая немыслимые виражи.
— Что происходит? — вполголоса спросила Надя, повернувшись к англичанину.
— На поселок наших гостеприимных хозяев напала конкурирующая группировка, — ответил тот уверенно. — Скорее всего, ФНЕС — Фронт национального единства Сомали. Так что наши хозяева срочно перебираются на другую базу, ну, а нас с вами захватили как ценное имущество…
Патрик хотел еще что-то добавить, но машину подбросило на ухабе, и он замолчал.
Надя взглянула назад, в ту сторону, откуда они ехали, и увидела, что небо над джунглями озарено багровым отсветом. Видимо, это горела та африканская деревня, в которую привезли ее пираты.
Дальше они ехали в тишине, нарушаемой только натужным рычанием мотора и голосами ночных птиц.
Ночная гонка продолжалась час или больше, как вдруг впереди прогремел взрыв, грузовик подпрыгнул и перевернулся на бок. Надя отлетела на несколько метров и упала. Ее падение смягчили кусты — они расцарапали ей руки и лицо, но спасли от переломов и тяжелых ушибов.
Надя отползла в сторону и огляделась.
Грузовик горел, и это пламя одновременно освещало окрестности и делало их еще более мрачными и таинственными. Бойцы, выбравшиеся из машины, рассыпались цепью и залегли по обе стороны дороги. Из темноты вырвались несколько светящихся цепочек, и с небольшим запозданием раздался треск автоматов. Со стороны пылающего грузовика началась ответная стрельба.
