— Велкам! Велкам ту Сомалиленд! Добро пожаловать в Сомалиленд!
Наконец спутники пробились к дверям отеля.
Отель «Амбассадор» был едва ли не единственным зданием в городе, не носящим следов пуль и осколков. Правда, стены его, как и все вокруг, были густо покрыты красноватой, глубоко въевшейся пылью.
Войдя внутрь, Патрик обратился к долговязому портье:
— Нам нужно два номера.
— Два номера? — переспросил тот, внимательно оглядев путешественников.
— Да, именно два! — повторил англичанин, строгим взглядом пресекая дальнейшие расспросы.
— Фифти саусендс шиллинг! — сообщил портье, вернув на свое лицо приличествующее случаю вежливое безразличие. — Пятьдесят тысяч шиллингов.
Видимо, это была самая распространенная сумма в Сомалиленде.
— А если без паспортов? — осведомился Патрик.
— Семьдесят тысяч, — ответил портье, не моргнув глазом. — Ваш багаж прибудет позднее?
— Совершенно верно! — И англичанин протянул портье смятые купюры.
Через несколько минут Надя вошла в номер.
Он был душным, пыльным, скудно обставленным, но девушка почувствовала себя счастливой: впервые за последнее время у нее имелась своя собственная комната с просторной кроватью, а за хлипкой дверью располагалась самая настоящая ванна!
Надя долго стояла под струями горячей воды, смывая с себя густой слой красноватой пыли и чудовищную усталость, накопившуюся в ее теле и душе.
Фен, конечно, не работал, но рассчитывать на него было бы слишком самонадеянно.
Надя нашла на подоконнике огрызок расчески и долго расчесывала мокрые волосы, глядя в тусклое зеркало. Женщина в зеркале ничем не походила на прежнюю Надю. У той был вечно растерянный взгляд и робкие, неуверенные движения. Надя вспомнила, что даже на стул садилась она всегда с осторожностью — сначала осмотрит, не запачкано ли сиденье, не торчит ли гвоздь, а уж потом аккуратненько сядет. На краешек, чтобы в любой момент вскочить — так, на всякий случай.
Прошло всего двое суток, и теперь из зеркала смотрела на Надю другая, незнакомая женщина. Лицо обветрилось, щеки запали, скулы обострились.
Да уж, нет у нее никакой косметики, умыться толком за эти два дня — и то не могла. Но, как ни странно, эти изменения Надю не портили. Глаза блестели сухим блеском, волосы… вот с волосами, конечно, проблема.
Вода из крана текла чуть желтоватая, жесткая, в ванной нашла Надя обмылок и еще тюбик с какой-то непонятной субстанцией. Пахло противно, надписи не было никакой. Вот и думай — не то это шампунь, не то средство от насекомых. Пришлось пользоваться мылом, и теперь волосы напоминали стог сена.
Отчаявшись что-то с ними сделать, Надя туго закрутила волосы и взяла заколку.
И тут, при свете, увидела, что заколка не такая, какая была у нее. Та была самая обычная, с каким-то восточным орнаментом — не цветы, не листья, не бабочки, в общем, не понять что, Надя и не присматривалась. В общем, ничего особенного, муж купил в сувенирной лавке, когда они отдыхали в Таиланде.
Тогда Олег еще дарил ей подарки… Надя подумала об этом без всякого сожаления, все ее огорчения по поводу сложных отношений с мужем отошли даже не на второй, а на двадцать второй план.
Эта заколка тоже была с замысловатым восточным орнаментом, Надя поднесла ее к свету и отшатнулась. Ей показалось, что на заколке выгравирован клубок змей. Они вытягивали длинные языки, откусывали друг другу хвосты.
Надя выронила заколку, а когда подняла и посмотрела снова, то поняла, что ей все привиделось.
Ничего такого, никаких змей, какой-то восточный орнамент, обычная серебряная штучка, сувенир для туристов среднего достатка. Значит, у них с Надин и заколки были почти одинаковые, Надя прихватила эту из каюты Надин случайно.
Противно пользоваться вещами этой интриганки, но Надя не может себе позволить быть щепетильной. Волосы закалывать можно — да и ладно, потом она заколку выбросит.
Выйдя из ванной, Надя рухнула на широкую кровать и мгновенно провалилась в тяжелый, душный сон.
Ей снилось, что она удирает от кого-то по бесконечной пыльной степи. Она слышит за спиной приближающиеся шаги преследователя, слышит его тяжелое дыхание — но боится оглянуться, боится посмотреть в глаза этому человеку, боится увидеть его лицо.
Внезапно впереди нее появляется непроходимая изгородь из сваленных друг на друга колючих кустов. Надя останавливается в растерянности. Шаги за спиной все приближаются, еще секунда — и преследователь настигнет ее…
И вдруг у нее в руке оказывается палка с крючком на одном конце и рогатиной на другом, палка, расписанная разноцветными ромбами и кругами, изображениями змей и крокодилов. Девушка прикасается концом этой палки к колючей изгороди — и та расступается перед ней, как по мановению волшебной палочки.
Надя бросается в этот проем, надеясь, что изгородь сомкнется у нее за спиной, защитив от преследователя, но уже через несколько секунд она снова слышит за спиной приближающиеся шаги.
Она пытается прибавить шагу, но сердце бьется в немыслимом ритме, пот заливает глаза и вместо того, чтобы бежать быстрее, Надя останавливается.
И в ту же самую секунду на ее плечо ложится тяжелая рука преследователя…
— Повернись! — раздается у нее за спиной жаркий шепот. — Взгляни на меня!
Надя не хочет оборачиваться, не хочет видеть его лицо — но против ее воли голова сама поворачивается, и она видит лицо Патрика.
И тут она просыпается.
В номере невыносимо жарко, простыни сбились и промокли от пота, сердце бьется в немыслимом ритме, как во сне…
Надя поднялась, попыталась включить кондиционер. Убедившись, что он не работает, она решила проведать своего спутника.
Правда, вспомнив свой сон, она почувствовала легкое чувство неловкости, но не стала придавать ему значения.
Подойдя к номеру Патрика, Надя постучала костяшками пальцев. Ей показалось, что кто-то ответил, и она вошла.
В номере никого не было, работал телевизор. Голос, который она услышала из-за двери, принадлежал диктору, читавшему новости. Приглядевшись, Надя узнала логотип популярного арабского канала «Аль Джазира». Новости читали по-английски, и Надежда сумела разобрать, что диктор говорит о круизном лайнере, на который напали сомалийские пираты.
Надя перевела взгляд на постель и вдруг увидела проступающие сквозь покрывало контуры какого-то предмета.
Этот предмет был подозрительно похож на пистолет.
«Откуда у него пистолет? — подумала девушка. — Не может быть! Ему не удалось бы спрятать оружие от пиратов! Хотя ведь спрятал же он деньги…»
Дверь за ее спиной открылась.
Надя вздрогнула, обернулась и увидела Патрика.
