– Твой приятель кое-что украл у моего босса! – на одном дыхании выпалил Николка.
Я расплылась в довольной улыбке – умею же я припугнуть! Но сбавлять обороты было пока рано, и с прежним напором я задала следующий вопрос:
– Что украл?
Я смотрела в упор и ждала. Я не собиралась убирать пистолет, я не думала выходить из машины. Я не сдвинусь с места, пока не получу ответы на все свои вопросы! Должно быть, Николка понял мой настрой.
– Картину! – мужик кривился и корчился так, как будто выдавал государственную тайну.
– Картину… – протянула я.
Стремительное бегство Марка через все города, его желание видеть рядом с собой телохранителя, запуганный художник, выполняющий какой-то таинственный заказ, и теперь кража картины. Все это, без сомнения, было звеньями одной цепочки.
– Я не вру! Убери пистолет! Сказал все, что знал! – запричитал Колян. – Отпусти меня! Убери пистолет!
– Убери пистолет, – повторил другой мужской голос у меня за спиной, и мне в бок ткнулось что-то твердое и холодное.
Я резко обернулась и выругалась. У открытой двери машины стоял Марк – всклокоченный, злой, с пистолетом в руке.
– Я выстрелю, если ты сейчас же не отпустишь его! – прорычал он, и дуло его боевого ТТ еще плотнее ткнулось в мои ребра.
– Он за нами следил!
– Прячь пушку и выходи из машины!
– Он пас тебя от самой Сызрани!
Чертов Марк был непоколебим.
Больше всего мне сейчас хотелось разреветься в голос. Или кого-нибудь убить.
– Выходи из машины! – Марк схватил меня за рукав свитера и потащил на салона.
– Пошел к черту! – все же сорвалась я и сделала то, о чем мечтала с первой минуты нашей встречи, – размахнулась и ударила Марка ребром пистолета по физиономии.
Он взвыл, схватился за разбитую челюсть, но уже через секунду ринулся на меня с удвоенной яростью.
– Быстро выходи из машины! Думала, что я ничего не замечу, чертова девка! Меня так просто не обманешь! – Марк снова вцепился в меня и на этот раз силой выволок из машины. Не желая сдаваться миром, я пнула мужика локтем под ребра. Он согнулся пополам, пошатнулся и стал падать на землю, увлекая и меня за собой. Пистолет я уже выронила. Но это не имело значения! Мы рухнули в сугроб мокрого грязного снега и сцепились не на жизнь, а на смерть.
Краем глаза успела заметить, что серая «Ауди» рванула с места и на полной скорости выскочила на дорогу. Но лично я так жаждала разобраться с Марком, что на сбежавшего сыскаря было наплевать. Его и в другой раз можно будет поймать, а вот отвести душу и как следует навешать тумаков ненавистному мужику – второго шанса может и не представиться!
– Тварь! – окончательно потеряв всякий страх, схватила я Марка за грудки. – Ненавижу тебя!
– Хотела меня обдурить?! Сбежать?! – рычал он, тщетно пытаясь разжать мои пальцы. – Думала, что я такой идиот? Решила, что сам не заметил слежки? Я слишком хорошо знаю таких прохвосток, как ты, – никогда не успокоятся так просто! Захотелось информацией разжиться от моих врагов!
– Ненавижу тебя! Тебя и всех твоих дружков! – выплевывала я слова, за которые потом могла жестоко поплатиться. – Сама бы тебя убила, будь моя воля! Пристрелила бы тварь такую!
– Заткнись! – Марк сумел оторвать меня от себя и с такой силой тряхнул, что я клацнула зубами.
– Как вы могли похитить мою тетю? Как? Чертовы скоты! Я даже не могу с ней поговорить! Я не знаю, где она! Что с ней! Ненавижу!
– Заткнись и послушай меня! Ты, видно, чего-то еще не поняла… Плохо объяснили? У нас твоя тетка. Пока что с ней все в порядке. Но ее убьют, если ты что-то сделаешь не так! Я на многое не обращал внимания! Когда ты собиралась рыскать по моим карманам, когда специально провоцировала меня своими разговорами… И вот теперь еще это! Если я скажу… Мне стоит только набрать номер и… – он захлебнулся словами, замолчал и еще раз встряхнул меня за плечи.
– Эй, мужик, ты че творишь? – неожиданно вмешался в наш конфликт какой-то сердобольный прохожий – молодой парень, на вид мой ровесник.
– Иди куда шел! Сами разберемся! – огрызнулся через плечо Марк, но этой секунды мне хватило, чтобы выскользнуть из его лап и еще раз ударить под ребра. Мужик ткнулся лицом в снег, закашлялся. Я еще раз ударила его.
– Получи, тварь такая! – сполна вознаградила я себя за долгое время терпеливого молчания рядом с ненавистным Марком.
– Э-э-э… – явно не ожидал такой прыти от несчастной жертвы мой заступник. – Ребята, вы чего?!
– Не мешай! – уже в один голос зарычали мы с Марком.
– Чокнутые! – плюнул парень, развернулся и зашагал дальше.
Марк снова схватил меня за плечи, опрокинул на спину и крепко прижал к земле:
– Не думай, что мне так приятно находиться с тобой рядом, – быстро заговорил он. – Это простая рабочая необходимость. Мне нужно добраться до Тарасова. Твоя задача – помочь мне в этом! Помочь, а не пытаться всячески помешать! Я сделаю вид, что ничего этого не произошло, и никому говорить не буду. Но это последняя подобная выходка с твоей стороны. Еще один раз и… Поняла?
– Поняла, – прошипела я, припечатанная к асфальту, не имея ни малейшей возможности пошевелиться.
– Надеюсь, второй раз объяснять не придется?
– Нет.
Еще долю секунды он сверлил меня своими серыми глазами, потом резко отпустил, встал и отряхнулся.
– Идем отсюда, пока нас в милицию не забрали. Вставай, – протянул он мне руку.
Меня могли заставить охранять ненавистного Марка, могли запугивать, угрожать. Но заставить меня быть любезной с этим мужиком не мог никто! Я зло глянула на него – будто к черту послала, оттолкнула его руку и сама поднялась на ноги.
Чуть прихрамывающая на ушибленную ногу, в насквозь промокшей одежде я, перепачканный в грязи, всклокоченный он – друг за другом мы поплелись в сторону гостиницы. Злодейка-судьба крепко-накрепко связала нас, и, вопреки всему, мы должны были продолжать жить вместе.
Н-да… Не прошло и суток, как мы с Марком разругались в пух и прах и даже подрались. Каковы были дальнейшие перспективы нашего совместного сожительства – можно было только догадываться…
Впрочем, копившаяся ярость была с лихвой выплеснута и был взят временный тайм-аут. Я бы даже рискнула назвать это перемирием. По крайней мере теперь наша взаимная неприязнь способна была ограничиваться словесными дебатами без рукоприкладства и таскания друг друга за шкирку. А в нашем с Марком случае это уже был существенный прогресс!
Мы даже рискнули остаться тет-а-тет в ванной комнате: я переодевалась в сухие вещи, Марк с прискорбием разглядывал в зеркало свою разбитую челюсть.
– А у тебя рука тяжелая, – констатировал он.
