Мы зашли в кафе и сели за столик.
— Кофе пить будешь, Василий? — спросила я. — Угощаю, давай не стесняйся.
— Я пиво лучше, — буркнул он.
— Как скажешь.
Я заказала чашечку кофе и бутылку «Балтики», единичку.
— Ну, рассказывай, сосед, как живешь, — начала я разговор, — почитай, года четыре не виделись. Если не больше.
— Да как живу, — Карась после пива заметно расслабился, — ходку еще одну сделал. Вот, вернулся недавно.
— Чего же ты такого натворил опять?
— Да не повезло один раз, тачку раздевали ночью. Патруль подошел, ну и… На зону, на зону-у… — запел он, горделиво приосанившись.
Он совершенно не изменился.
— Ну, а мать как? — поспешила я сменить тему.
— Также все. Теперь семечками торгует.
— А ты молодежь развлекаешь?
Он промолчал, сделав вид, что очень увлечен своим пивом.
Я положила на стол локти и, вплотную придвинувшись к нему, спросила зловещим шепотом:
— Слушай, Карась, а ты чего побежал-то?
— Куда побежал? — открыл рот Карась.
— Ты дурачком-то не прикидывайся. Кто меня стеречь велел?
— Стеречь? Ты чего, Танька, кто ж тебя стерег-то? — напряженно засмеялся он.
Так, хватит издеваться надо мной!
— Достал ты меня, Карась, — вслух сказала я.
Я полезла в карман, попутно как бы ненароком задрав свитер, продемонстрировала ствол.
Карась притих.
Достала из кармана пачку денег.
— Смотри, Василий, — сказала я, — расскажешь мне все, получишь это. Нет — поедешь со мной.
— А что я сделал-то?
— Это мы по дороге придумаем.
Карась помолчал, пожевал губами. Про пиво он уже и думать забыл.
— По дороге куда? — спросил он.
Ах ты, гнида, он еще допросы мне устраивает!
— А вот туда, — я снова достала свою незаменимую липовую ксиву.
— Все-таки в менты подалась… Всегда с мусорами якшалась… — упавшим голосом сказал он.
— Какие менты, Васенька, Бог с тобой. Эф-эс-бэ, — по слогам произнесла я, — дошло?
До Карася, видимо, дошло. Он тоскливо посмотрел в сторону выхода. Я перехватила его взгляд:
— Свалить хочешь? Ну, попробуй еще раз, все равно ты бегать не умеешь.
Он опустил глаза и принялся грызть ногти на татуированных пальцах.
— Тань, — вдруг тихо сказал он, не поднимая головы, — отпусти меня, а? На зону я не хочу больше, а скажешь тебе чего, меня же потом башки лишат.
Так, уже теплее.
Я снова наклонилась к нему.
— Вот здесь, — я постучала кончиком пальца по пачке денег, — сто долларов, свалишь в другой город, никто тебя не тронет. В противном случае пойдешь срок мотать за соучастие, — я на секунду задумалась, — в чем-нибудь, а уж на допросах я тебя твоим дружкам постараюсь сдать. Доступно?
— Не по-соседски поступаешь, Татьяна, — с угрозой начал Карась, — я…
— Закройся.
Он замолчал.
Потом отхлебнул из бутылки.
Сейчас расколется, деваться ему некуда.
— Ладно, хрен с тобой, слушай.
Я кивнула. Получилось!
— Чума меня послал, — сказал он.
— Чумак, что ли?
Он испуганно посмотрел на меня:
— А откуда ты знаешь?
— Продолжай.
— Ну вот, он говорил, если его баба будет искать, пацанам его свистнуть. Они в скверике в кафе сидели. Фотографию он твою показывал, да я тебя что-то не узнал. Красивая ты стала. Как кинозвезда какая.
Я усмехнулась. Вот еще! Комплиментами начал одаривать, задабривает, что ли? На женскую психику действует? А вот откуда они фотографию взяли интересно?
— Давай, давай, дальше.
— А чего дальше? Чума с квартиры съехал. Вчера мужичонка какой-то прибегал к нему, — Карась ухмыльнулся, — стебанутый совсем мужичонка, орал чего-то. Я у подъезда с малолетками стоял, слышал.
— Понятно, — сказала я, — а куда Чума твой переехал?
— Да откуда я знаю? Он мне что, докладывается, что ли? Попробовал бы я спросить… Они б меня, как того мужика…
— Какого мужика?
— Ну, прибегал который. Пацаны чумовские его в подвал водили. Может, пришили или еще чего. Не знаю. Только он кричал, сопротивлялся, не хотел идти.
Ну что же, вот и не поквитаться нам, Григорий Львович. Жаль.
— Ну-ка, Карась, вспомни хорошенько, куда мог Чума уехать?
— Да не знаю, говорю же… Хотя… Ну, на дачу на свою мог. Он там часто жил, если шухер.
— Где дача? — спросила я.
— Он про нее не особенно распространялся. Где-то у поселка «Сокол», по-моему, — проговорил он неуверенно.
Ну, хоть что-то.
— Ладно, — сказала я, отхлебнув из чашки безнадежно остывший кофе, — свободен, вали отсюда.
Карася как ветром сдуло. Он даже пиво не допил. Схватил со стола бабки и исчез. Ничего, денег не жалко, я с Благушина еще стрясу.
Я тоже кофе допивать не стала, расплатилась и вышла. На улице нашла телефон-автомат, бросила монеточку и набрала благушинский номер телефона.
Ответила мне секретарша:
— А Вадим Павлович обедает, он…
— Ничего, сейчас перестанет, — оборвала я ее, — срочно Благушина к телефону!
Последнюю фразу я рявкнула таким начальственным голосом, что секретарша, судя по звуку, уронила трубку.
Спустя полминуты к телефону подошел сам Благушин:
— Я вас слушаю.
Я рассказала ему все свои последние новости. Он вздохнул.
— Никуленко жалко.
Я промолчала. Уж мне-то точно не было его жалко.
Потом попросила его проверить данные на Чумака Валентина Евсеевича, домашний адрес которого…
— Хорошо, — сказал Благушин, кончив записывать, — перезвони через часок.
— Да, и еще, Вадим Павлович, вы все-таки проверьте подвал.
— Само собой, Татьяна Александровна, проверим. Желаете присутствовать на опознании тела?
— Шуточки у вас, — устало ответила я, — кстати, я у вашего подручного револьвер забрала. Покойного подручного, — добавила я, — у Толи, которого вы за мной присылали.
— Да, да, — спохватился Благушин, — я уже знаю про покушение. Вас не ранили?
— Нет.
— А того бандита на лестнице вы уложили?
