Наконец посадка закончилась. Я вошла в вагон последней. С трудом пробившись к своему купе — оно у нас с Нубиным было, оказывается, одно на двоих, — я начала устраиваться. Затем я вышла в коридор и встала у окна. Вокруг царил настоящий бардак. Поезд еще не тронулся, а художники уже бегали взад-вперед по вагону с какими-то стаканами, бутылками; во всех купе доставали из дорожных сумок домашнюю снедь, шелестели оберточной бумагой, смеялись, чавкали и булькали. В таком ералаше не только наркотики, слонов стадами провозить можно — никто не заметит. Я устала стоять и направилась в свое купе.
Когда я вошла, оказалось, что мне и сесть-то негде. Кроме Нубина, в купе находились еще два человека: длинноволосый весельчак, которого я видела на перроне, и толстый важный дядя в коричневом костюме и роговых очках, очень похожий на директора провинциальной средней школы. На столике среди вареных яиц, сосисок и колбасы прочно утвердилась едва початая бутылка водки. Трапеза только начиналась. При моем появлении все трое поднялись.
— Дима, — протянул мне руку длинноволосый художник.
— Здравствуйте, Дима, — немного помедлив, поздоровалась я, — а меня Таней зовут.
Вот здорово, мужик мне в отцы годится, а все туда же — «Дима».
— Анатолий Борисович, — поклонился «директор школы».
Он оказался вдвое ниже меня.
— Таня.
— Таня — тоже представитель средств массовой информации. Газета «Вечерний Тарасов», — положив мне руку на плечо, произнес Нубин. — Мы тут уже немного познакомились, — сказал он, обращаясь ко мне. — Дима — скульптор, кроме того, еще и поэт.
Дима галантно шаркнул ножкой.
— Анатолий Борисович, — продолжал Нубин, — известный на Украине художник-портретист.
Анатолий Борисович поклонился.
— Очень приятно, — сказала я, — давайте мы наконец присядем, а то неудобно в одном купе вчетвером стоять.
— Вот и присядьте, отдохните, выпейте, — надевая пиджак, сказал Нубин, — а я пойду зарплату свою отрабатывать.
— К шефу, что ли, Михаил? — спросил Дима.
— К нему, к нему. — Нубин застегнул верхнюю пуговицу на рубашке и поправил галстук. — Работа, сами понимаете, — сказал он напоследок и вышел.
— К какому шефу? — спросила я.
— Да к Никуленко Григорию Львовичу, — ответил мне Анатолий Борисович, — председателю нашего Союза художников.
— Интервьюировать, — выговорил Дима и хлопнул стаканчик водки.
Тут я вспомнила о своей легенде и начала забрасывать собеседников наобум придуманными вопросами: где родились? в какой школе учились? что хотите своим творчеством выразить? При этом я делала очень глубокомысленное лицо и рисовала в блокноте каракули. Очевидно, талант журналиста дремал где-то глубоко во мне и показался из подсознания только теперь.
Я чисто механически задавала вопросы, но думала при этом совсем о другом. Если Благушин действительно посвятил Нубина в суть дела, то почему ничего не сказал мне об этом при встрече? И потом, Благушин ведь знает, что обычно я работаю одна. Тем более в таком случае, как сейчас. Ведь никакого насилия в общем-то не предвидится, моя задача — элементарная слежка. И ни в каких телохранителях я не нуждаюсь.
Ай-яй-яй, Танечка, а ведь дело-то нечисто. Нужно позвонить Благушину. Только откуда телефон в поезде? Разве что мобильный.
— Ребята, — задала я очередной вопрос, — а телефон здесь где-нибудь раздобыть можно?
Художники переглянулись.
— У шефа если только, — сказал Дима и снова выпил. — А зачем тебе?
— А «Скорую помощь» мы как вызывать будем? Вдруг какой-нибудь скульптор преклонных лет выпьет слишком много водки и у него повысится давление.
Дима подавился куском сосиски, замахал руками, прокашлялся и вдруг оглушил меня взрывом хохота. Засмеялся и Анатолий Борисович. А я-то думала — Дима смутится, станет уверять, что он еще совсем не развалина, а даже напротив, ого-го еще, пошумит. Молодец!
— Постой, — поднял вдруг руку известный всей Украине художник-портретист, — у Панфилова телефон тоже вроде был. В девятом купе. Хотите, Таня, я принесу?
— Да нет, что вы, Анатолий Борисович, я сама сбегаю.
А наверное, зря я отказалась. Не каждый день ко мне такие знаменитости в прислужники напрашиваются.
— Через десять минут приду, — сказала я и вышла.
За окнами уже смеркалось, в коридоре включили лампы. Все купе были закрыты, и почти за каждой дверью слышалось характерное застольное гуденье.
Я постучала в девятое купе. Открыли мне сразу. Усатый здоровяк с раскрасневшимся лицом стоял в проходе, держась обеими руками за верхние полки.
— Проходите, дамочка, проходите, — расплылся он в улыбке, — вы ведь журналистка, верно?
Насколько я заметила, женщин среди участников конференции было очень немного. И все они, как на подбор, — дородные, представительные тети, уже отпраздновавшие свой полувековой юбилей. Так что единственной достойной внимания женщиной была я. Кажется, это начинало меня тяготить.
— Ну, проходите, мы же вас приглашаем, — продолжал улыбаться усач.
Проходить было некуда. Чудовищные телеса его заполняли собой две трети купе. Я отступила на шаг.
— Да, собственно, я на минуточку. Мне нужен господин Панфилов, — сказала я.
За спиной этого мастодонта кто-то засмеялся. Кто именно — разглядеть не представлялось никакой возможности.
— Позвольте представиться. Панфилов Константин Петрович, — красномордый здоровяк попытался раскланяться, но чуть не упал, здорово качнувшись в мою сторону.
Меня обдало винными парами. Ай да художники, ай да гарны хлопцы! Наверное, не в украинских традициях обходиться в поездке без спиртного.
— Меня Таней зовут. Я слышала, у вас есть телефон. Не одолжите минут на пять?
— С величайшим моим удовольствием одолжил бы! Но, к сожалению, никак это невозможно. Нету-с телефончика. То ли выронил я его, то ли на вокзале кто вытащил… Да вы все-таки пройдите, выпейте с нами.
Так! Еще лучше. Теперь только к этому председателю обратиться можно. Но там Нубин. Интервьюирует. Постойте, если он подсадная утка, то никакие интервью ему не нужны. Разве что так, для проформы. А он уже там около часа сидит. Или не там? Только сейчас я заметила, что господин Панфилов свою тираду еще не закончил.
— А ежели телефончик у меня не поперли бы, так завсегда пожалуйста. Не жалко. Может, зайдете все-таки?
— Нет, спасибо, — я быстро выскочила из купе, захлопнув дверь.
И оторопела. Прямо передо мной стоял Нубин.
— В гости уже ходите, Таня? — спросил он с улыбкой.
Я кивнула. За его спиной стоял невысокий мужчина средних лет с сановной осанкой и тусклыми рыбьими глазами. Про таких говорят — представительный.
