– О нет!
– Да. Правда, в то время не возникло никаких подозрений.
Беттертон выглядел убитым горем, с головой погрузился в работу и вскоре
объявил, что открыл ZE-расщепление. Это принесло ему то, чего он жаждал, –
признание и славу великого ученого. После этого он счел благоразумным покинуть
Америку и перебраться в Англию. Он обосновался в Харуэлле и стал там работать.
После окончания войны мне пришлось задержаться в Европе. Так
как я хорошо знал немецкий, русский и польский языки, я смог выполнять там
важную работу. Письмо, которое Эльза прислала мне незадолго до смерти,
встревожило меня. Болезнь, которой она страдала и от которой умерла, казалась
мне таинственной и необъяснимой. Вернувшись в США, я начал расследование. Не
буду вдаваться в подробности, но того, что я обнаружил, было достаточно для
выдачи ордера на эксгумацию тела. В окружной прокуратуре работал молодой
парень, который был близким другом Беттертона. В то время он отправился в
путешествие по Европе, очевидно, навестил Беттертона и упомянул ему об эксгумации.
Беттертон почуял опасность. Полагаю, к нему уже подбирались агенты нашего друга
мистера Аристидиса. Беттертон решил, что это его лучший шанс избежать ареста и
суда за убийство. Он принял предложение, поставив условием полное изменение его
внешности. Но в результате Беттертон оказался в другой тюрьме. Более того, ему
грозила опасность, так как он был не в состоянии поставлять заказчикам
требуемый научный «товар». Ведь Беттертон отнюдь не являлся гением.
– И вы последовали за ним?
– Да. Когда газеты поведали сенсационную новость об
исчезновении Томаса Беттертона, я отправился в Англию. Моему другу, блестящему
ученому, делала определенные авансы некая миссис Спидер, работавшая в ООН.
Прибыв в Англию, я узнал, что она встречалась и с Беттертоном. Я побеседовал с
ней, выражая левые симпатии и сильно преувеличив мое значение в науке.
Понимаете, тогда я думал, что Беттертон сбежал за «железный занавес», где до
него было невозможно добраться. Ну, я все же решил попробовать. – В его голосе
послышалась горечь. – Эльза была великолепным ученым, красивой и доброй
женщиной. Ее убил и ограбил человек, которого она любила и которому доверяла. В
случае необходимости я намеревался собственноручно разделаться с Беттертоном.
– Теперь я все понимаю, – промолвила Хилари.
– Прибыв в Англию, – продолжал Питерс, – я написал вам,
сообщив все факты и подписавшись своим польским именем. – Он посмотрел на нее.
– Полагаю, вы мне не поверили. Я так и не получил ответа. – Питерс пожал
плечами. – Тогда я обратился в Интеллидженс сервис. Сначала я пришел туда,
играя роль чопорного и корректного польского офицера. В то время я подозревал
всех и вся. Но в конце концов мы с Джессопом поладили. – Он сделал паузу. –
Сегодня утром моя миссия закончилась. Будет выдвинуто требование об экстрадиции,
и Беттертона отправят в США, где он предстанет перед судом. На оправдание ему
нечего рассчитывать, – мрачно добавил Питерс. – Улики против него
неопровержимы.
Он помолчал, глядя на освещенные солнцем сады, тянущиеся к
морю.
– Вся беда в том, что вы приехали к мужу, и я влюбился в
вас. Это был сущий ад, Олив. Ведь я человек, который обеспечил вашему мужу
электрический стул. От этого нам не уйти. Вы никогда не забудете этого, даже
если сможете простить. – Питерс поднялся. – Я хотел, чтобы вы услышали обо всем
от меня. А теперь прощайте. – Он резко повернулся, но Хилари удержала его.
– Подождите, – сказала она. – Есть кое-что, чего вы не
знаете. Я не жена Беттертона. Олив Беттертон умерла в Касабланке. Джессоп
убедил меня занять ее место.
Питерс уставился на нее:
– Вы не Олив Беттертон?
– Нет.
– Господи! – Питерс тяжело опустился на стул. – Олив,
дорогая…
– Не называйте меня Олив. Меня зовут Хилари – Хилари
Крейвен.
– Хилари? – повторил Питерс. – Придется привыкнуть к этому
имени. – Он взял ее руки в свои.
На другом конце террасы Джессоп, обсуждавший с Лебланом
технические трудности нынешней ситуации, рассеянно переспросил:
– О чем вы говорили?
– Я говорил, mon cher, что мы едва ли сможем предъявить
обвинение этой скотине Аристидису.
– Разумеется. Аристидис всегда останется в выигрыше. Ему и
на сей раз удастся выйти сухим из воды. Но он потеряет много денег, и это ему
не понравится. К тому же даже Аристидис не вечен. Судя по его виду, ему вскоре
придется предстать перед Высшим Судией.
– Что привлекло ваше внимание, друг мой?
– Эти двое, – ответил Джессоп. – Я отправил Хилари Крейвен в
путешествие к неизвестному месту назначения, но мне кажется, что конец ее
путешествия будет обычным.
Леблан выглядел озадаченным, потом воскликнул:
– Ага! Как у вашего Шекспира!
– Вы, французы, так начитанны, – промолвил Джессоп.
