– Нет, не откажусь, – твердо заявила я.
– Ладно, дарите седло от себя лично, а я куплю варанчика. Понимаю, это не слишком оригинально, но другого выхода у меня нет. Куда за вами заехать? – Я назвала адрес. – Будьте готовы к половине третьего и не заставляйте себя ждать!
Когда я подъехала к дому, ливень уже закончился. Небо над Тарасовым прояснилось, тучи ушли за Волгу. Оставалось надеяться, что над Покровском и его пригородами дождь тоже будет недолгим. Хотя в мае всякое бывает…
* * *
Вернувшись домой, я решила спросить совета насчет линии поведения с Городецким у гадальных двенадцатигранников. В прошлый раз я слишком фривольно обращалась с костями, позволив себе жонглировать ими, не имея в этом деле особых навыков. Возможно, поэтому предсказание было слишком расплывчатым. Я и так знала, что «у того, кто делает добро, все на свете получается». Это было неоднократно проверено на собственном опыте. Мне хотелось получить более конкретную подсказочку и тогда, и сейчас. Достав двенадцатигранники из мешочка, я зажала их в ладошках и мысленно задала вопрос о том, как вести себя в гостях у Городецкого. После этого я аккуратно бросила косточки на середину стола, но они покатились к краю и едва не упали на пол. Числа, выпавшие на верхних гранях остановившихся кубиков, составили комбинацию «20+25+9», которая трактовалась так: «Продумайте каждый свой шаг, чтобы не коснулось вас какое-либо несчастье». Двенадцатигранники нисколько не облегчили мою задачу. Совет был весьма трудоемким для выполнения. Немного поразмышляв над ним, я решила, что надо прежде всего уделить внимание своему внешнему виду, ведь, как известно, в наше время встречают по одежке, точнее по ее бренду.
Нестабильная погода и место предстоящей вечеринки наложили свой отпечаток на мой выбор. Отбросив в сторону все вечерние и коктейльные платья, я облачилась в элегантный брючный костюм из струящегося черного шелка. Покрутившись перед зеркалом, я лишний раз убедилась, что этот наряд больше всего подходит для загородного банкета. Осталось подобрать аксессуары и сделать соответствующую прическу и макияж. Это были приятные хлопоты.
Я была готова к выходу задолго до назначенного времени. Когда же позвонил Поздняков и сообщил, что он ждет меня внизу в черной «Мазде», я удивленно спросила:
– А что, уже половина третьего?
– Я так и знал, что вы не успеете намарафетиться, – прошипел Сергей Константинович. – Жду вас десять минут, не уложитесь – пеняйте на себя.
Я вышла из парадного ровно через десять минут, великодушно подаренные мне акционером ОАО «Покровск-зерно». Из «Мазды» выскочил услужливый водитель лет двадцати пяти, распахнул передо мной заднюю дверцу и забрал у меня мешок, чтобы положить его в багажник. На заднем сиденье стояла клетка с вараном, рядом с которой мне пришлось расположиться. Не очень приятное соседство, надо сказать. Водитель захлопнул дверцу, вернулся на свое место, и мы поехали.
Мужчина в сером костюме, сидевший на переднем пассажирском сиденье, повернулся ко мне вполоборота:
– Значит, так, Татьяна, надеюсь, все ваши сюрпризы на седле заканчиваются? Мне проблемы с боссом не нужны. Это вам понятно?
– Понятно, – я кротко кивнула. Ссориться со спутником мне совершенно не хотелось, хотя он своим поведением так и напрашивался на это.
Очное знакомство не добавило симпатии к попутчику. Я даже нашла, что внешне они похожи с вараном. У Позднякова была толстая шея и сильно выпирающий вперед кадык. Когда он злился, а делал он это постоянно, его щеки надувались точно так же, как у ящерицы, мечущейся рядом со мной по клетке.
– Татьяна, надо придумать легенду, – напомнил мне Сергей Константинович.
– Я могу быть вашей двоюродной сестрой, приехавшей в Тарасов в отпуск. – Это было первое, что пришло мне в голову.
– Нет, лучше вы будете сестрой моей супруги Лизы. Она ждет ребенка, уже на пятом месяце, – Поздняков вкратце рассказал мне о своей семье. – Теперь ваша очередь. Откуда вы к нам «приехали»?
– Да хоть из Москвы, – предложила я.
Для меня легенда не имела никакого значения. Я ехала на званый обед лишь с одной целью – убедиться, что Урал попал в зоопарк к Городецкому.
– Татьяна, о чем вы все время думаете? – поинтересовался Сергей Константинович.
– Так, о своем, о девичьем…
– Я понял, – усмехнулся Поздняков, – личная жизнь не ладится, и вы используете все возможности, чтобы завести новые знакомства.
– Вы ошибаетесь.
– Так объясните, что у вас на уме?
– Ну, во-первых, не «вы», а «ты», – поправила я, – мы ведь все-таки «родственники». А во-вторых, ничего сверхъестественного у меня на уме нет. Просто хочу посмотреть, какие у Городецкого есть зверушки. Это так интересно!
Сергей Константинович наверняка мне не поверил, но больше вслух никакие гипотезы не выдвигал.
Минут через сорок мы выехали за пределы Покровска, где дорога блестела от недавно прошедшего дождя, но через несколько километров асфальт был уже сухим. Гроза ушла на запад, не дойдя до поместья Городецкого.
– Скоро мы будем на месте, – сообщил Сергей Константинович и уточнил: – Как зовут мою тещу?
– Вы что, забыли? – подтрунила я.
– Я просто пытаюсь понять, не запамятовали ли вы, как зовут наших «родственников»?
– Вашу тещу зовут Анной Николаевной, ее младшую сестру, мою «маму» – Ольгой. Вашего тестя зовут Алексеем, а жену – Елизаветой Алексеевной. У вас есть сын – Никита, семи лет, а сейчас вы с Лизой ждете второго ребенка, ваша супруга находится на пятом месяце. Все правильно? – В зеркале заднего вида я встретилась глазами с водителем. Он улыбался. Похоже, его здорово забавляло, как шеф экзаменовал меня.
– Да, все верно, – подтвердил Сергей Константинович, – только я все равно почему-то волнуюсь.
– Успокойся, Сережа, все будет нормально, никто не заподозрит, что ты пришел на банкет с любовницей, – задела я самолюбие своего спутника. – Но даже если некто, в силу своей испорченности, именно так и подумает, ничего страшного – Лиза ведь в курсе, что я тебя сопровождаю, так что семейного скандала не предвидится.
Поздняков надул щеки, но промолчал. Вскоре «Мазда» остановилась около ворот, рядом с которыми уже были припаркованы три иномарки. Мы приехали за пятнадцать минут до назначенного времени, но оказались далеко не первыми. Водитель сначала выпустил из авто своего шефа, затем меня, потом достал клетку с вараном.
– Седло, – напомнила я. Поздняков при этом так скривился, будто в холщовом мешке находилась гремучая змея.
– Один момент, – сказал водитель и достал из багажника мой презент.
– Гриша, ты возвращайся в Покровск, вернешься за нами часам к десяти вечера. Если понадобишься раньше, я тебе позвоню, – отослав водителя, Сергей нажал на кнопку видеодомофона.
После звонка ворота отъехали в бок, и дворецкий поклонился нам в знак приветствия.
