Она начала спешно зондировать почву. На будущий год они заканчивают школу. Что Максим думает делать дальше? Как насчет того, чтобы вернуться в Москву?
Максим ответил уклончиво, написав, что возвращение возможно, но не обязательно в Москву — биологических факультетов хватает по всей России, и все будет зависеть от того, где лучше преподают зоологию крупных млекопитающих – «млеков», как называл он их в своих письмах. Школу он собирался закончить экстерном..
Однако такой вариант Оксану никак не устраивал — для планирования будущего ей нужна полная определенность.
Она изучила все, что было связано с профессией зоолога, и пришла в ужас: Максима ожидали постоянные экспедиции и суровое безденежье. Так что о том, чтобы разделить его судьбу, не могло идти и речи. Поэтому она страшно злилась, когда Максим в своих письмах заводил об этом разговор. Сама она готовилась в Московскую финансовую академию.
Она станет ворочать такими деньгами, что ему и не снилось. Станет решать такие проблемы, которые он даже и представить себе не может. Именно она будет находиться в центре важнейших мировых событий, а он собирается прозябать в глуши. Так неужели не ясно, кто обязан пойти на уступки?.
А потом Максим сообщил, что не приедет на каникулы в Москву, так как профессор Мюэллин пригласил его провести лето в Серенгети. Она закатила страшный виртуальный скандал, но юный зоолог остался непоколебим. И Оксана решила отправиться к нему сама — она не привыкла сдаваться без боя. Однако ехать в Африку одной, пусть даже и в группе, страшновато, хотя разрешение от родителей получено.
Не оставалось ничего другого, как снова обратиться к Шумейке. Так можно было убить сразу двух зайцев: заполучить верного телохранителя и разжечь в Максиме ревность. Она была уверена, что, увидев соперника, он забудет о зоологии и снова возведет на пьедестал ее, Оксану..
У грандиозного плана было только одно «но»: Оксане в спутницы навязали сестру Даны — Лизу. Просьба исходила от матери, поэтому Оксана не смогла отказать.
— Алинка очень меня просила! — сказала Алла Игоревна. — Ты же знаешь, Лиза в этом году окончила на одни пятерки и выиграла городскую олимпиаду по биологии. Родители решили премировать ее поездкой в Африку — девочка просто бредит Серенгети! Вот и отвези ее туда, пусть Максим побудет ей гидом.
— Но почему же я? Неужели трудно послать ее с другой группой?
— Ты попортила этому семейству немало крови, надо же когда-то искупить вину! К тому же страшно отправлять девочку с посторонними.
Вот так Оксана, к своему крайнему неудовольствию, получила в довесок еще и «мелочь» (так называть Лизу было привычнее, хотя той недавно исполнилось 13). К счастью, между ними установились довольно сдержанные и прохладные отношения — ни одна, ни другая не стремились к сближению. Оксана никогда особенно не интересовалась сестрой своей одноклассницы.
После окончательного разрыва с Даной она вообще забыла о Лизе и была неприятно удивлена, увидав в аэропорту не плюгавую картавую малышку, а весьма привлекательную, если не сказать красивую, девицу, которая относилась к презираемому Оксаной типу: яркая, броская внешность, бьющая через край женственность.
Все это казалось избыточным, нескромным, навязчивым, хотя к манерам своей новой подопечной она придраться не могла: не в пример старшей сестре младшая весла себя великолепно — приветливо, но не навязчиво, сдержанно, но не сухо, скромно, но не скованно. Да и одета безупречно. Оксана с неудовольствием подумала, что у этой, пожалуй, есть и вкус, и мозги, а в добавление к внешности и манерам смесь получалась гремучей..
А сейчас она лежала на камне в тысячах километров от дома и молила только о том, чтобы весь этот ужас поскорее закончился. Она вяло смотрела вслед Максиму и Лизе и не ревновала только потому, что не было сил. Но уж потом… Уж потом она ему устроит, этому казанове. Лишь бы добраться до Москвы… Лишь бы добраться….
Две девушки
Не замечая направленных на них взглядов, Максим и Лиза быстро догнали взрослых. Потом группа снова распалась: путешественники разошлись, выбирая лучшие тропинки, и подростки остались вдвоем. Некоторое время они шли молча, потом девочка спросила:
— Не ожидал встретить меня здесь?
— Нет, — Максим все еще не верил, что эта красавица и есть та самая картавая глупышка, верный товарищ детских игр.
— Мы будем снимать львят?
— Да, — слова давались с трудом, как будто он откалывал глыбы от скалы.
— А не опасно приближаться к ним?
— Если днем — ничего. Львы охотятся ночью. А днем могут спать до двадцати часов, особенно когда сыты.
— Да это целая речь! — хихикнула Лиза, и Максим мучительно покраснел.
— А куда ты будешь поступать? — сменила тему Лиза.
— На биофак.
— В МГУ? — продолжала допытываться дотошная спутница.
— Пока не решил. А ты кем хочешь стать? — отважился, наконец, на вопрос и он.
— Зоологом! — гордо заявила девочка.
— Зоологом?! Вот это да! А я и не знал! — воскликнул он.
— Ты многого обо мне не знаешь! — сказала Лиза.
Она прибавила шагу, догнала Бригитту и о чем-то оживленно заговорила, показывая на живописную группу жирафов в рощице зонтичных акаций. Потом вскинула видеокамеру.
Максим с удовольствием наблюдал за ней. Вот это девчонка. В саванне как дома. Словно родилась и всю жизнь прожила тут. Задержалась у куста, где устроилась большая черная африканская змея мамба, и долго, с разных ракурсов, фотографировала ее, а та лишь едва шевелила головой. Потом бесстрашно двинулась к стаду слонов.
А теперь с интересом рассматривает и снимает севшую на руку муху цеце..
Какой контраст с Оксаной! Мухи на нее не садились, потому что она с ног до головы опрыскала себя репеллентом. Слоны и жирафы ее совершенно не интересовали. А от вида мамбы она, наверное, тут же умерла бы.
Максим все больше и больше убеждался, что горожанка Оксана окончательно отдалилась от природы — и от него.
ДЕНЬ
Экспедиция продолжается!
К полудню маленькая экспедиция добралась до станции — небольшого алюминиевого домика, где исследователи ночевали и хранили оборудование. Мишель и Олег отправились в подсобку проверить генератор, а остальные вошли в жилой отсек.
— Наше пристанище на ближайшие сутки, — сообщил Сема, с облегчением сбрасывая тяжелый рюкзак. — Прошу! — пригласил он жестом гостеприимного хозяина.
— А это что? — Лиза заметила глубокие царапины на одном из плотно пригнанных металлических листов.
— Львы, — коротко бросил Сема. — Периодически навещают.
Вернулись Мишель с Олегом, и после недолгого отдыха и подробного инструктажа группа была готова двинуться на исходную позицию для съемок и наблюдения за львами. Однако обессилевшая Оксана категорически отказалась покидать уютное пристанище.
