Не поднимая глаз, Лора прервала его.
– Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, Энджелл, – сухо
сказала она. – Вы получите чек за ваши труды, и я предпочла бы, чтобы вы
сегодня же покинули наш дом.
– Да, мадам. Благодарю вас, мадам, – совершенно растерянно
ответил Энджелл и, повернувшись, быстро вышел в коридор.
Старкведдер закрыл за ним дверь. В комнате становилось все
темнее, последние лучи солнца рисовали тенистые узоры на стенах.
Старкведдер взглянул на Лору.
– Вы не собираетесь привлечь его за шантаж? – спросил он.
– Нет, – вяло ответила Лора.
– Жаль. – Он подошел к ней. – Что ж, пожалуй, и мне пора
уходить. Давайте прощаться. – Он немного помолчал. Лора по-прежнему не смотрела
на него. – Не надо так сильно расстраиваться.
– Ничего не могу с этим поделать, – с чувством ответила
Лора.
– Потому что вы очень любили этого мальчика? – спросил
Старкведдер.
Она повернулась к нему:
– Да. И потому, что все произошло по моей вине. Понимаете,
оказывается, Ричард был прав. Бедного Жана следовало отослать в лечебницу. Его
надо было держать там, где он никому не смог бы причинить вреда. Однако я
всячески противилась этому. То есть, в сущности, именно я виновата в смерти
Ричарда.
– О нет, Лора, не стоит впадать в сентиментальность, –
грубовато возразил Старкведдер, подходя к ней. – Ричард был убит, потому что
напрашивался на это. Он мог бы проявлять к своему брату хоть немного
элементарной доброты, разве не так? Не терзайте себя. Теперь наконец вас ждет
счастливая жизнь. «И жили они долго и счастливо до глубокой старости» – так,
кажется, заканчиваются сказки.
– Счастливая жизнь? С Джулианом? – с горечью в голосе
сказала Лора. – Вряд ли! – Она нахмурилась. – Вы понимаете, теперь многое
изменилось.
– Вы имеете в виду ваши отношения с Фарраром? – спросил он.
– Да. Знаете, когда я думала, что Джулиан убил Ричарда, это
не имело для меня никакого значения. Я любила его, как прежде. – Лора помолчала
и продолжила: – Я даже готова была взять его вину на себя.
– Да, я так и понял, – сказал Старкведдер. – Очень глупо с
вашей стороны. Как же вам, женщинам, нравится приносить себя в жертву!
– Но когда Джулиан подумал, что это сделала я, – горячо
произнесла Лора, – он изменился. Его отношение ко мне полностью изменилось.
Впрочем, он пытался вести себя порядочно и не обвинять меня. Но на большее он
был не способен. – Она удрученно подперла рукой подбородок. – Прежних чувств ко
мне он уже не испытывает.
Старкведдер отрицательно покачал головой.
– Послушайте, Лора! – воскликнул он. – Реакции мужчин и
женщин, как правило, различны. Вот в чем все дело. Мужчины, в сущности, очень
ранимы и впечатлительны. Женщины способны вытерпеть гораздо больше. Мужчины не
могут легко воспринять убийство. А женщины, очевидно, могут. То есть
фактически, если мужчина совершает убийство ради женщины, то это, вероятно,
повышает его ценность в ее глазах. У мужчины иное восприятие.
Она взглянула на него.
– Значит, у вас оказалось женское восприятие, – заметила
она. – Ведь вы думали, что я убила Ричарда, но решили помочь мне.
– Это другое дело, – быстро ответил Старкведдер. Казалось,
ее слова захватили его врасплох. – Я должен был помочь вам.
– Почему же вы должны были помочь мне? – спросила его Лора.
Старкведдер уклонился от прямого ответа. Помолчав немного,
он тихо сказал:
– И я по-прежнему хочу помочь вам.
– Разве вы не видите, – сказала Лора, отворачиваясь от него,
– что мы вернулись к тому, с чего начали. В каком-то смысле, именно я убила
Ричарда, потому... потому что так упорно заступалась за Жана.
Старкведдер принес скамеечку для ног и сел рядом с Лорой.
– Так вот что, оказывается, терзает вас на самом деле, – с
удивлением сказал он. – Тот факт, что именно Жан убил Ричарда. Однако, знаете,
истинность такого заключения весьма сомнительна. Вам совсем не обязательно
верить этому, если вы не хотите.
Лора пристально взглянула на него.
– Как вы можете говорить такое? – спросила она. – Я слышала...
мы все слышали... он признался в этом... он хвастался этим.
– О да, – согласился Старкведдер. – Да, я понимаю. Но много
ли вы знаете о силе внушения? Ваша мисс Беннетт очень тонко разыграла Жана, дав
ему возможность пофантазировать. А этот мальчик определенно поддавался
внушению. Ему понравилась мысль о том, что он на многое способен, это
свойственно большинству подростков... да, ему понравилось, что он способен
стать убийцей, если хотите. Ваша Бенни предложила ему отличную наживку, и он
проглотил крючок. Он мог бы убить Ричарда, он сделал насечку на своем пистолете,
он стал героем! – Он помедлил. – Но вы не знаете... никто из вас не знает...
было ли то, что он говорил, правдой.
– Но, ради всего святого, он же стрелял в сержанта! –
запротестовала Лора.
– О да, все верно, он был потенциальным убийцей! – признал
Старкведдер. – Вполне вероятно, что он стрелял в Ричарда. Но вы не можете с
уверенностью сказать, что он убил его. Это мог быть... – Он колебался. – Это
мог быть кто-нибудь другой.
Лора недоверчиво уставилась на него.
– Но кто? – явно сомневаясь, спросила она.
Старкведдер ненадолго задумался.
– Например, мисс Беннетт, – предположил он. – В конце
концов, она очень любит вас всех и могла решить, что это наилучший выход. Или,
с другой стороны, миссис Уорвик. Или даже ваш любезный Джулиан... который потом
притворился, что думает, будто вы сделали это. Один хитрый маневр, и вы сразу
попались на удочку.
Лора отвернулась в сторону.
– Вы сами не верите в то, что говорите, – обвинила она его.
– Вы просто пытаетесь утешить меня.
У Старкведдер выглядел очень раздраженным.
– Моя милая девочка, – возразил он, – любой мог убить
Ричарда. Даже Мак-Грегор.
– Мак-Грегор? – спросила Лора, изумленно взглянув на него. –
Но Мак-Грегор умер.
– Разумеется, он умер, – ответил Старкведдер. – Он вынужден
был умереть. – Поднявшись со скамеечки, он направился к дивану. – Послушайте, –
продолжал он. – Я могу рассказать вполне правдоподобную историю о том, как
Мак-Грегор убил вашего мужа. Допустим, он решил убить Ричарда, чтобы отомстить
за тот несчастный случай, во время которого погиб его ребенок. – Он присел на
ручку дивана. – Что же он делает? Ну, во-первых, ему надо сменить фамилию. Это
было нетрудно устроить, ему стоило только послать сообщение о собственной
смерти из далеких районов Аляски. Конечно, для этого потребовались определенные
затраты и несколько фальшивых свидетельств, но такие вещи можно организовать.
Затем он меняет фамилию и начинает новую жизнь в какой-то другой стране, на
новой работе.
