– Ну да, – согласился Старкведдер, но тотчас поправился: –
Нет, ничего не выйдет. Как я уже сказал, полиция в два счета установит, что
выстрел не мог быть сделан с такого близкого расстояния. – Вновь ненадолго
задумавшись, он продолжил: – Итак, допустим, мне сразу удалось отобрать у него
пистолет... Нет... – он покачал головой и расстроенно махнул руками. – Опять не
выходит. Раз уж я обезоружил его, зачем, черт возьми, мне понадобилось
стрелять? Да, боюсь, дело осложняется.
– Ладно, – вздохнув, решительно произнес он. – Давайте все
же остановимся на убийстве. Простое и очевидное убийство. Но убийцей должен
быть кто-то посторонний. То есть преступление совершено таинственным
незнакомцем или неизвестными злоумышленниками. – Он подошел к дверям, отодвинул
портьеру и, словно в поисках вдохновения, уставился в темноту.
– Может быть, настоящий ночной грабитель? – стремясь помочь
ему, предположила Лора.
Слегка поразмыслив над ее предложением, Старкведдер сказал:
– Что ж, я полагаю, это мог бы быть и простой грабитель, но
тогда вся ситуация выглядит не слишком правдоподобно. – Он помолчал и добавил:
– А что, если рассмотреть вариант с каким-нибудь врагом? Возможно, это звучит
мелодраматически, но, судя по тому, что вы мне рассказали о вашем муже, у него
вполне могли быть враги. Я прав?
– Да, пожалуй, – медленно ответила Лора с оттенком сомнения
в голосе. – По-моему, у Ричарда были враги, только...
– Пусть вас не волнует вопрос времени, – прервал ее
Старкведдер. Затушив сигарету в пепельнице, он прошел мимо инвалидной коляски и
остановился перед сидевшей на диване Лорой. – Расскажите мне о любых возможных
врагах Ричарда. Под номером первым, я полагаю, могла бы значиться мисс... – ну,
вы понимаете, мисс «дрожащие ягодицы» – та женщина, которой он устроил огневой
коридор. Хотя не думаю, что она подходит на роль убийцы. Во всяком случае, она,
наверное, по-прежнему живет в Норфолке, и было бы странно предположить, что она
решила по дешевке съездить на дневном поезде в Уэльс и обратно, чтобы
прикончить вашего мужа. Кто следующий? – требовательно спросил он. – Кто еще
мог затаить злобу на него?
На лице Лоры выразилось сомнение. Она поднялась с дивана,
прошлась по комнате и начала расстегивать жакет.
– Даже не знаю, – нерешительно сказала она. – Примерно год
тому назад у нас служил один садовник, которого Ричард уволил, не дав ему
никакой рекомендации. Тот мужчина очень обиделся на Ричарда и грозился
отомстить ему.
– Кто он такой? – спросил Старкведдер. – Местный житель?
– Да, – ответила Лора. – Он родом из Лланфечана, это милях в
четырех отсюда. – Она сняла жакет и положила его на ручку дивана.
Старкведдер нахмурился.
– Я не стал бы особенно рассчитывать на вашего садовника, –
заметил он. – Можно не сомневаться, что в такой вечер он никуда не выходил, и у
него будет отличное алиби. А если все-таки у него не окажется алиби или его
подтвердит только его жена, то мы можем поставить под удар ни в чем не
повинного парня. Нет, этот случай не подходит. Нам нужен враг из более далекого
прошлого, которого было бы не так легко выследить.
Видя, что Лора медленно ходит по комнате, пытаясь
сосредоточиться, Старкведдер посоветовал ей:
– Вспомните что-нибудь из тех времен, когда он охотился на
львов и тигров. Кого-то из ваших знакомых в Кении, Южной Африке или Индии. Из
тех мест, куда нашей полиции не так легко добраться.
– Если бы я знала... – в отчаянии сказала Лора. – Если бы я
только могла вспомнить хоть какие-то истории о тех днях, которые Ричард
рассказывал нам время от времени.
– Было бы неплохо также раздобыть соответствующий реквизит,
– пробормотал Старкведдер. – Вы понимаете – какой-нибудь индийский тюрбан,
небрежно наброшенный на этот графин, или нож племени мay-мay, или отравленную
стрелу. – Сосредоточенно обдумывая возможные варианты, он обхватил голову
руками. – А впрочем, черт с ними, – заявил он, – нам нужен просто некий
мститель, человек, сильно обиженный на Ричарда. Думай, женщина. Думай, думай! –
настойчиво бубнил он, приближаясь к Лоре.
– Я... Я не могу думать, – ответила Лора срывающимся от
огорчения голосом.
– Вы рассказывали мне, каким порочным типом был ваш муж...
Значит, у него явно бывали стычки или ссоры с людьми. Бог ты мой, должно же в
конце концов быть нечто... – воскликнул он.
Лора мерила шагами комнату, отчаянно пытаясь вспомнить
что-нибудь.
– Или некто, угрожавший ему. Возможно даже, эти угрозы были
вполне оправданны, – подбадривал ее Старкведдер.
Внезапно остановившись, Лора повернулась к нему.
– Да, было такое... Я только что вспомнила, – воскликнула
она и медленно добавила: – Был один человек, Ричард задавил его ребенка.
Глава 4
Старкведдер пристально посмотрел на Лору.
– Ричард задавил ребенка? – заинтересованно переспросил он.
– Когда это было?
– Это было около двух лет назад, – сказала Лора, – когда мы
жили в Норфолке. Конечно, отец ребенка грозился отомстить ему.
Старкведдер опустился на скамеечку.
– А вот этот случай может нам пригодиться, – сказал он. –
Для начала расскажите-ка мне все, что вы помните о нем.
Лора ненадолго задумалась и начала рассказ.
– Ричард возвращался из Кромера, – сказала она. – Он явно
выпил лишнего, что, в общем-то, не представляло собой ничего необычного. Он
гнал машину по маленькой деревушке на скорости около шестидесяти миль в час, и
ее, очевидно, мотало из стороны в сторону. Ребенок, маленький мальчик, выбежал
на дорогу из гостиницы. Ричард сбил его, и он мгновенно умер.
– Вы хотите сказать, – уточнил Старкведдер, – что ваш муж
водил машину, несмотря на свое увечье?
– Да, водил... Правда, в его машине было сделано специальное
устройство управления, но он действительно мог нормально водить этот
автомобиль.
– Ясно, – сказал Старкведдер. – И чем же закончилась эта
история? Наверняка полиция могла обвинить Ричарда в непредумышленном убийстве.
– Разумеется, было проведено расследование, – объяснила Лора
и с горечью в голосе добавила: – Ричард был полностью оправдан.
– Неужели там не было никаких свидетелей? – спросил ее
Старкведдер.
– Да нет, были, – ответила Лора. – Отец ребенка, – он видел,
как все случилось. Но была еще его домашняя сиделка, сестра Уорбертон, которая
ехала вместе с Ричардом в машине. Естественно, она тоже дала показания. И
согласно им, машина шла на скорости меньше тридцати миль в час, а Ричард выпил
всего лишь рюмочку хереса. Она заявила, что этот несчастный случай был
совершенно неизбежен, что мальчик совершенно неожиданно выбежал на дорогу прямо
под колеса машины. Полицейские поверили ей, а не отцу мальчика, который сказал,
что машина виляла из стороны в сторону и шла на очень высокой скорости. Я
понимаю, что несчастный отец... тогда слишком бурно выражал свои чувства, –
Лора направилась к креслу, продолжая говорить, – и вполне понятно, почему все
предпочли поверить сестре Уорбертон. Она казалась воплощенной честностью,
высказывания ее отличались точностью и сдержанностью. Короче говоря, она
внушала доверие.
