– С Катей поссорилась.
– Всего-то? – удивилась Зина. – Насколько мне известно, вы с ней никогда не были друзьями. Помню, как она во времена учебы в университете рвала тебе нервы в клочья. До сих пор продолжает?
– И никогда не закончит, – улыбнулась Полина, взяв протянутый стакан. – Хобби у нее такое – убивать меня всякий раз, когда мы встречаемся.
– Это потому, что вы обе с яйцами. Оттого и боретесь друг с другом за место под солнцем.
– А-а, – протянула Полина, – прекрати! Я вовсе не мужик в юбке и ни с кем не соревнуюсь.
– Но характер у тебя железный, – не согласилась Зина. – Как и у твоей сестры. Вы обе лидеры, поэтому и скандалите. И знаешь, вы успокоитесь только тогда, когда одна из вас сыграет в ящик, – она зычно рассмеялась.
– Как ни странно, но ты права.
– Задумала ее убить?
– Думаю, Катя первая меня устранит. Я намного слабее и не решусь поднять руку на родного человека, несмотря на то, что терпеть ее не могу.
– Чертова у вас семейка. – Зина салютовала стаканом. – Слава богу, что у меня такой нет! За это и выпьем!
– Да, тебе повезло. Уходишь? – спросила она, заметив, что Зина, допив бренди, направилась к выходу.
– Оставляю тебя наедине с мыслями. Я ведь всего лишь подчиненный, а не подруга, – напомнила она, улыбнувшись. – Значит, со спокойной совестью удаляюсь. Мучайся в одиночестве!
– Жаль.
– Что я тебе не подруга? – Зина все еще продолжала улыбаться. – А у тебя вообще есть подруги?
Полина отрицательно покачала головой.
– Раньше были. В университете. Таня Орехова и Оля Савельева. Мы обещали друг другу, что никогда не перестанем дружить, но не сдержали слова. После того как получили дипломы, даже ни разу не созванивались. Зинка, побудь еще со мной. Выпьем. Так горестно на душе, что кричать хочется.
Зина остановилась на полпути к двери, переступила несколько раз с ноги на ногу, словно решая, остаться ей или уйти.
– Не могу, – с сожалением произнесла она. – Извини. Есть неотложные дела.
– Конечно, – с пониманием кивнула Полина. – Не объясняйся. Ты вовсе не обязана спасать босса от плохого настроения. Сама справлюсь.
– Удачи, – пожелала Зина. – И на будущее: подруге я непременно помогла бы в любой ситуации, боссу – нет!
Полина усмехнулась, потом налила себе еще бренди и долго сидела в кресле, размышляя о сестре. Усталость быстро дала о себе знать, и Полина задремала, но лишь на несколько минут, и, встрепенувшись, недовольно потянулась к телефону, сообщившему о пришедшем смс. Оно было от Кати. Всего пять слов, которые немедленно лишили сна и заставили спину покрыться мерзким холодным потом. «Помоги. Я в доме отца».
* * *
Дорога в охотничий домик заняла чуть больше часа вместо положенных двух. Полина так отчаянно гнала машину, что порой с трудом вписывалась в повороты. В очередной раз, когда ее круто занесло и едва не выбросило с шоссе, она съехала на обочину и остановилась, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Не хотелось влететь в дерево и погибнуть в тот момент, когда сестра нуждается в помощи. Спустя несколько минут, уже окончательно придя в себя, Полина медленно выехала на дорогу, но чем ближе подъезжала к охотничьему домику, тем нервознее себя ощущала. Она постоянно спрашивала себя о том, для чего Катя приехала в дом отца. «У нее же была назначена встреча, – подумала Полина, – с тем, кому она должна деньги. Тогда что Катя делает в лесу в полночь? Свидание с любовником? Боже, а если она его убила?!»
Задумавшись, Полина пропустила поворот, ведущий к усадьбе, и резко затормозила. Вернувшись назад, она выехала на узкую дорожку, освещенную луной, и невольно залюбовалась дикой красотой этих мест. Отвлеклась на мгновение от переживаний, разглядывая пушистые ели и дорогу, которую, казалось, облили жидким серебром. Но мысли снова вернулись к Кате и ее любовнику. Неужели сестра совершила нечто непоправимое и поэтому вызвала Полину из Москвы? Ждет помощи, чтобы избавиться от тела? Полину передернуло, едва она представила, как они с Катей закапывают труп на территории отцовской усадьбы. Ветер летает над головами, где-то вдали раздаются страшные шорохи, а женщины, не обращая внимания на мрачный пейзаж, напряженно работают лопатами. Полина громко прокляла свое яркое воображение, потом вдруг с напряжением выпрямилась. «Они хотят меня убить», – резко пронеслось в голове, и Полина остановила машину. «Не поеду», – такой была следующая мысль. Она дала задний ход, так как развернуться на этой тесной дорожке не было возможности, потом снова нажала на тормоз. Страх охватил ее целиком, заставляя дрожать, словно в лихорадке. Всматриваясь в темноту леса, Полина некоторое время напряженно обдумывала, в какую сторону двигаться. Горько усмехаясь, она ощущала себя богатырем из былин: прямо пойдешь – смерть найдешь, назад вернешься – возможно, спасешься. «Поэт чертов, – истерично хихикнула она. – Езжай вперед, трус несчастный! Эх, жаль, что у меня нет пистолета».
Возле кованых ворот она остановилась, вышла из машины и осмотрелась. Благо небо было чистым, позволяя луне ярко освещать пространство. Полина с удивлением разглядывала деревья и снег, лежащий под ними. В городе уже давно началась весна, но здесь зима все еще не желала уступать свои позиции. Воздух был тяжелым и холодным, снег тревожно искрил, не хватало только волчьего воя, тогда окружающая картинка и вовсе заставила бы кровь стыть от ужаса. Где-то в стороне послышался хруст ломающихся веток, Полина подпрыгнула на месте и зорко вгляделась в темные стволы деревьев. Через минуту она поняла, что лишь нагнетает атмосферу, и, неслышно ступая, подошла к калитке, ведущей во двор.
Уже находясь на территории, Полина с опаской всмотрелась в темные окна дома. Ни в одном из них не горел свет, отчего создавалось впечатление, будто внутри никого нет. Снег тихо хрустел под ногами, порывами дул колючий ветер, и Полина зябко куталась в тонкое пальто. На крыльце она растерянно остановилась, понимая, что у нее нет ключа от двери, и заглянула в узкое окошко. «Что делать? Стучать, чтобы открыли?» – быстро размышляла она. Потом опустила ручку вниз, желая проверить, не оставила ли сестра дверь открытой. Замок оказался незапертым. Полина опасливо заглянула внутрь, прислушалась к тишине, наполнившей собой дом, и быстро проскользнула за дверь. Свет луны беспрепятственно проникал в окна гостиной, мягко освещая комнату, поэтому не пришлось продвигаться на ощупь.
– Катя, – тихо позвала она сестру, но ей никто не ответил.
Сделав несколько шагов вперед, Полина остановилась, увидев лежащую на полу винтовку, что показалось странным. Отец хранил оружие и боеприпасы в кабинете, там же находились его самые значимые охотничьи трофеи, которые в виде чучел украшали стены. Головы оленей, мумии кабанов, волков, тушки птиц и другой живности были расставлены по всему дому, делая его похожим на краеведческий музей. Эти когда-то живые, а ныне мертвые бедняги и в обычной обстановке внушали страх, а теперь и вовсе зародили ужас в душе. Полина с беспокойством посмотрела на винтовку, лежащую на ковре, и дотронулась до нее носком сапога, отодвинув подальше от себя. Где-то над головой, на втором этаже послышались тихие шаги. Пол протяжно заскрипел, глухие звуки разлетелись по дому, испугав Полину. Она нервно облизала губы и едва слышно произнесла:
