– Нет, не стреляйте!
– Ты свободен, можешь уходить, – заверил его Алекс, направляясь к машине.
– Нет, я знаю, вы хотите выстрелить мне в спину, – завопил Гашников вне себя от ужаса. – По телевизору показывали, что так всегда расстреливают. Не делайте этого, пожалуйста, у меня есть деньги. – Он кинулся к главарю похитителей с намерением упасть ему в ноги и просить пощады.
Алекс дал знак Пьеру, и тот с одного удара вырубил директора музея. Свалившись в траву лицом вниз, Гашников затих. Его сознание нырнуло в черную крутящуюся воронку. Последней мыслью директора было то, что он сейчас умрет.
– Может, его все-таки пристрелить? – морщась, протянул Пьер и пихнул бесчувственное тело жертвы ногой.
– Я сказал, не надо, – резко оборвал его Алекс, – мы должны ехать и готовиться к встрече. По дороге все объясню.
Оставив компаньонов на съемной квартире готовиться к «стрелке» с людьми авторитета, Алекс сказал, что выйдет подышать воздухом. Выбравшись на улицу, он сразу набрал номер заказчика и коротко рассказал ему о последних событиях. Жан-Жак Мало хрипел и свистел в трубку, как старые дырявые меха. Когда Алекс закончил, он просипел:
– Я все это предполагал. Теперь главное – хорошо подготовьтесь. Судя по твоему рассказу, этот русский бандит очень опасен.
– Но у меня нет таких денег, чтобы ему заплатить… – начал Алекс, затягиваясь сигаретой.
– Деньги не понадобятся, – нетерпеливо оборвал его Мало, – убейте всех, кроме этого авторитета. Его возьмите живым и узнайте, где статуэтка. Ты сможешь узнать его среди других.
– Ну да, я помню этого Тихого, раньше он был «шестеркой» у Кощея, рядовым боевиков, но теперь вознесся, – задумчиво пробормотал в ответ Алекс, – дерьмо, как известно, всплывает.
Сбросив с тлеющей сигареты пепел, он посмотрел в ночное небо. Черные вершины деревьев качались под порывами ветра. Чуть ниже уличные фонари словно плыли в сферах из желтого света.
– Возьми его и узнай, где статуэтка, это самое главное, – кашляя, выдавил из себя Мало, – предупреди своих людей, чтоб его не ухлопали.
– Да, хорошо, предупрежу непременно, – пообещал Алекс и услышал в трубке гудки. Убрав сотовый, он щелчком отбросил окурок в темноту и пошел обратно.
Пьер стер с деталей лишнюю смазку, а затем принялся собирать пистолет. Зарядил обойму патронами, вставил ее, положил пистолет на стол и стал заряжать запасную обойму. Вид у него при этом был мрачнее тучи. Клод стоял рядом. Чувствуя напряжение, исходившее от друга, он осторожно спросил:
– Что, думаешь, будут какие-то осложнения?
– Точно, будут, – эхом отозвался Пьер.
Рядом, собирая автомат, громко смеялся Мишель Парментье, которому было на все плевать. Он толкнул в плечо Клода и спросил:
– Знаешь, почему у каждого бельгийца на ночном столике два стакана: один – с водой, другой – без? – И сам тут же ответил на свой вопрос: – Потому что ночью бельгиец иногда хочет пить, иногда – нет.
Клод на это лишь криво улыбнулся, Пьер сердито поджал губы, и только Рэми Келлерман, жевавший бутерброд с ветчиной, засмеялся «бородатой» шутке секунд через тридцать, когда до него дошел смысл сказанного.
Это воодушевило Мишеля, и он продолжил:
– Знаете, почему у всех депутатов есть шоферы? Потому что трудно вести автомобиль в наручниках… А почему в парижской тюрьме расширяют коридор? Чтобы левые депутаты смогли выйти на первомайскую демонстрацию.
Рэми Келлерман смеялся, пока не подавился бутербродом.
– Почему все генералы – дураки? – вновь громко поинтересовался Мишель. – Потому что они все – бывшие полковники!
– Слушай, а ты не мог бы заткнуться? – выглянула из спальни заспанная и сердитая Зое. – Ржешь тут, как жеребец.
Мишель, ухмыляясь, передернул затвор автомата и подмигнул девушке:
– Ладно тебе, куколка, сердиться, может, мы последний раз так сидим вместе. Завтра будет не до смеха.
Зое отвела взгляд. Она не ехала на «стрелку», Клод запретил ей наперекор Алексу, который предлагал поехать всем вместе. Она будет ожидать их возвращения на квартире. Все понимали, что дело предстоит не шуточное, в Европе все только и делают, что пугают русской мафией. Клод подошел к Зое и обнял ее за плечи:
– Успокойся. Все просто на нервах.
– Думаешь, я не на нервах? – нахмурилась Зое. – Легко сидеть здесь одной и ждать неизвестно чего?
– Все будет нормально, – заверил ее Клод, поцеловал в шею и обнял еще крепче. Зое судорожно вздохнула.
Бесшумно, точно приведение, в комнату с серьезным видом вошел Алекс. Мельком глянув на приготовления, он подошел к молчаливому Стрелку:
– Пойдем выйдем, нужно обсудить кое-какие детали.
– Говорите при всех, – недовольно предложил Пьер.
– У него будет отдельное задание, и вам необязательно об этом знать, – рявкнул на него Алекс. – Каждый должен четко выполнять свои функции, или мы тут все погибнем. Если что-то не нравится – вон дверь!
– Да нет, мне все нравится, – поджал губы Пьер, – я просто тащусь от всего.
– Вот и тащись, – посоветовал громиле Алекс и вышел на балкон вслед за Шарлем-Анри. Он делал это не просто так. Его действия были нацелены на то, чтобы расколоть лагерь, посеять между наемниками недоверие, не дать им объединиться против него. Особенно его беспокоил Пьер, такой и глазом не моргнет – всадит пулю в спину.
– Так что за секреты? – спросил Стрелок, обернувшись к нему.
Алекс встал рядом, привалился к перилам и произнес, глядя вдаль:
– Шарль-Анри, ты самый опытный из всех. Я доверяю тебе и твоему опыту. Мне нужен твой совет. Я не стал говорить при всех, потому что некоторые считают себя умнее других, и нормального разговора не получилось бы.
– Ясно, – кивнул Стрелок, – какой конкретно совет тебе нужен?
Алекс изучал взглядом собеседника. Тот оставался бесстрастным, будто его ничего не касалось, а на завтра был намечен всего лишь пикник за городом.
Усмехнувшись, Алекс достал карту города и развернул ее перед наемником на старой тумбочке, что пылилась у хозяев квартиры на балконе лет десять, поэтому вся перекоробилась и почернела.
– Вот, смотри, это здесь, – он показал пальцем место на городском плане, – думаю, они приготовят для нас ловушку.
– Скорее всего, – поддакнул Стрелок, склоняясь над картой.
– Нам надо разделиться, – продолжал Алекс, – ты пойдешь первым, выберешь удобную позицию и осмотришь местность. Затем пусть туда отправляются Мишель с Рэми и займут позиции по флангам здесь и здесь. В назначенный час поедем мы – я, Клод и Пьер. Если что пойдет не так на встрече, вы нас прикроете.
– Готов заключить пари, что этот русский бандит думает так же, – хищно ощерился Стрелок и, подняв глаза от карты, добавил: – Он тоже пошлет своих людей на страховку.
