Муж съел наскоро приготовленный обед, почитал газету, посмотрел телевизор и надолго занялся котом. Как уже говорилось, и не один раз, Сан Саныч очень трепетно относился к коту Бейсику. Он собственноручно вычесывал его раз в день, не доверяя этого трудоемкого процесса Надежде. Кот был полупушистый, и шерсти вылезало много, но самая главная проблема при вычесывании заключалась в характере кота. Он этот процесс очень не любил.
У Надежды с мужем были разные подходы к воспитанию кота. Надежда считала, что муж совершенно распустил рыжего нахала (что соответствовало действительности) и что теперь требуется строгость, вплоть до физического воздействия в виде сложенной газеты или кухонного полотенца. Муж же, напротив, полагал, что их кот – очень нежное и нервное создание (что не соответствовало действительности) и что животное нужно оградить от стрессов в виде сложенной газеты и действовать только лаской. Кот во время причесывания и мужу, и Надежде отвечал одинаково – шипел и царапался, так что Надежда с удовольствием уступила мужу эту процедуру.
В данный момент два ее домочадца удалились в комнату, и Надежде оставалось только радоваться, что кот все же не умеет разговаривать (хотя, несомненно, понимает человеческую речь) и никак не сможет рассказать мужу, где пропадает хозяйка целыми днями.
Однако, кажется, кое-что рыжий разбойник успел нашептать Сан Санычу, потому что он вскоре явился на кухню и заявил, что Надежда сегодня очень свежо выглядит – глаза блестят и щеки румяные. Надежда была начеку и ответила, не поведя и бровью, что ходила сегодня в дальний магазин и прошлась потом в парке мимо пруда по берегу. Погода стоит чудесная, вот она и погуляла немножко.
Наутро, проводив мужа, Надежда уселась за компьютер. Ей хотелось еще раз просмотреть все фотографии.
Вот снимок, где женщина с усталыми глазами почти свесилась из окна, так она хочет услышать разговор парня с девушкой. Украшение видно довольно хорошо. Надежда еще увеличила изображение. Конечно, это тот самый кулон – камень в виде розовой капельки, наверное, опал, и цепочка необычного плетения.
Надежда вспомнила про вчерашнего алкаша Чугуева. Все-таки обязательно нужно разыскать его и перехватить цепочку. И расспросить, где он эту цепочку нашел. Потому что кулончик Надежда нашла под окном умершей девушки. Хотелось бы знать, как он там очутился? И почему женщина, обнаружив пропажу, не стала его искать?
А вот почему, ответила сама себе Надежда. Потому что потеряла она его в ту самую ночь с субботы на воскресенье, когда девушка умерла. Утром это обнаружилось, понаехала милиция, и никак нельзя было сообщить про пропажу и искать кулон у всех на виду. Милиция же осматривала дом и сад не слишком внимательно, поскольку установила сразу же, что смерть девушки была естественной. Маленький камешек легко втоптать в землю. А Надежде просто повезло, очевидно, почва высохла и осыпалась, вот камень и показался на поверхности.
– Бейсик, – строго сказала Надежда коту, который пристроился на теплом месте под настольной лампой и поглядывал на нее, прищурив левый глаз, – не вздумай проболтаться Саше, что я куда-то ухожу из дома надолго, мало тебе не покажется.
Кот сделал вид, что не слышит, но Надежда была уверена, что он все понял и вообще себе на уме.
И в это время раздался мелодичный звонок в дверь. Надежда чуть не застонала вслух, поскольку никого не ждала, кроме надоедливой соседки Валентины. Та не обманула ее ожиданий – просочилась в квартиру. Халат на этот раз на ней был другой – темно-розового цвета, и пояс с кисточками.
– Ой, Надя! – воскликнула Валентина. – Понимаешь, захотела кофе выпить, хватилась – а сахару-то и нету!
Надежда в душе порадовалась, что соседка догадалась наконец перейти с соли на сахар. С другой стороны, сахар можно занимать тоннами – скажет, что варенье варит, и будет ходить как на работу… впрочем, она и так ходит.
Валентина бодро прошагала на кухню и разочарованно там остановилась, поскольку в этот раз кофеварка не работала. На лице Валентины выразилось явное разочарование – как же это она так прокололась, явилась не ко времени, опоздала. Впрочем, расстраивалась она недолго.
– Надя, – сказала она, получив от Надежды стакан сахару, – а давай у тебя кофе попьем, а? Твой кофе, мой сахар! – Она показала на стакан.
Надежде стало смешно – ну до чего нахальная баба! Впрочем, Валентина действовала только с одной целью: ей не столько хотелось кофе, сколько поговорить о своем ненаглядном Денечке.
– Присмотрела вчера галстук в одном бутике, – начала она, со вкусом отхлебнув полчашки кофе, – очень к Денечкиному костюму подходит.
– Дорогой, наверное, – не удержалась Надежда.
– Да уж не дешевый, – вздохнула Валентина, – но ведь нужно же мальчика прилично одеть, он должен привыкнуть носить дорогие, качественные вещи…
У Надежды был свой взгляд на воспитание подрастающего поколения, который выражался в нескольких простых постулатах: станет сам зарабатывать, пускай покупает себе вещи из бутиков. А пока уж как-нибудь поскромнее нужно, поскольку на мужа Валентины уже смотреть страшно, до чего мужчину заездили. Но, разумеется, эти взгляды Надежда держала при себе, не хватало ей еще дебаты разводить с соседкой, тогда ее вообще из квартиры не вытолкнешь!
Валентина, однако, напившись кофе, уходить отнюдь не собиралась.
– А где же котик? – пропела она.
Бейсик терпеть не мог Валентину, потому что она сажала его к себе на колени и принималась тискать. Неизвестно, каким кошачьим чувством он чуял, что идет Валентина, и, заслышав ее звонок, тут же скрывался в комнатах, потому что царапать незнакомого человека ему не позволяло привитое таки Сан Санычем хорошее воспитание. Надежда тихонько удивлялась про себя: отчего это самое хорошее воспитание позволяет коту царапать собственную хозяйку?
Валентина поставила чашку на стол и потащилась в комнату искать кота.
Кот по-прежнему невозмутимо грел бока под лампой, там его и обнаружила Валентина.
– Ай, какие мы пушистые! – умильно заговорила она. – Ай, какие мы симпатичные……
После чего ловко подхватила кота и уместила у себя на коленях. Бейсик обреченно смотрел на Надежду и не делал попытки вырваться. Надежда хотела выключить компьютер, чтобы не отвечать на соседкины вопросы, чем это она занимается, но по ошибке нажала не ту кнопку, и на экране ноутбука возникла самая первая фотография, там, где вся компания позировала на лужайке перед домом.
– Ой, Надя, а что это у тебя? – тут же воскликнула Валентина.
– Да так…… – неопределенно ответила Надежда.
– Люди какие-то, – с любопытством протянула Валентина, – ой, а этого я знаю……
«Начинается», – сердито подумала Надежда.
– Слушай, и правда этот мне знакомый! – Валентина вскочила с дивана и подбежала к компьютеру, забыв про кота.
Бейсик шлепнулся на ковер и обиженно заковылял прочь от греха подальше.
